锡王的大象队撤退时，十二头战象的背篓已空，却留下了三十名斯里兰卡匠人——他们鼻梁高挺，腰间别着能射穿铅玻璃的三棱弩箭。“这些弟兄熟稔锡兰铅玻璃的嵌合术，”锡王副将递过刻着双象纹的铜钥匙，“射口的玻璃接缝全靠他们用树胶黏合，沙暴天能扛住三轮火绳枪齐射。”衡王点头，望着象队远去的背影，忽然想起去年冬日这些匠人在棱堡射口熬了三天三夜，用红茶单宁煮化树胶，将寸寸玻璃熔成一体。
鲁王的驼队走得更晚，最后一峰骆驼的鞍袋里抖落出半袋椰壳炭粉。“炭冶所留了二十个烧窑师傅，”鲁王副将搓了搓手，掌心全是炭灰，“井里的活性炭网格全由他们盯着，敌方投的铅粉毒药，滤水器过三遍就能喝。”衡王拍了拍对方肩膀，目光扫过绿洲边缘的陶井——井壁涂着三层马达加斯加树胶，正是这些匠人顶着烈日，用蚌壳将树胶抹得比驼皮还匀实。
最让衡王意外的是景王的信——随信送来的不是兵马，而是五个东瀛来的震波学徒。他们背着青铜震波仪，腰间挂着刻着樱花纹的传震杆：“景王殿下说，次声波怕炭层，更怕咱们的‘地耳’。”学徒们将传震杆插进地基，耳贴铜筒听了片刻，竟能分辨出三里外地道的挖掘方向。衡王想起太子说的“工器不分国界”，忽然觉得这些东瀛学徒的樱花纹，与墙上的工禾纹竟有几分相似。
匠人刚把最后一车火沙夯搬到城墙下，衡王已开始分兵：斯里兰卡匠人守东南射口，专盯敌方弩炮；鲁王的炭冶师傅轮值滤水器与震波井；东瀛学徒跟着陈铁牛熟悉地道防御，每五丈设个炭粉监测点。“铅玻璃射口每两个时辰擦一次，”他敲了敲嵌着锡片的玻璃缝，“沙暴天的静电全靠这些薄铁片导走，别让火星子钻了空子。”
黄昏时分，各棱堡升起工禾纹灯笼，锡王留下的三棱弩箭在射口闪着冷光，鲁王的炭块在滤水器里泛着微光。衡王站在望楼，看着匠人在城墙根埋下浸过硫磺的骆驼皮——这是锡王大象队留下的火攻陷阱，沙暴摩擦生电时，骆驼皮会像引火索般炸开，烧退任何靠近的敌军。
“王爷，各堡报数完毕。”副将递来名册，斯里兰卡弩手三十人，炭冶匠人二十，东瀛学徒五，加上本地工器卫，共二百人守着五座棱堡。衡王扫过名册，忽然想起三年前在南京校场，各藩王的兵器车也是这样一辆辆停在辕门外，车上装着南洋的橡胶、波斯的珍珠、东瀛的震波仪，如今这些东西全成了波斯湾的护城宝器。
夜风送来象鸣——那是锡王的战象在十里外的沙丘后长嘶，虽已离开，却留了三个象兵断后。衡王摸了摸护腕上的锚链，链环里卡着片锡兰铅玻璃碎屑，是匠人嵌玻璃时不小心留下的。他忽然笑了，大明工器王朝的防线从来不是一人一城的死守，而是诸王留下的匠人、技术、材料，像椰枣纤维网般交织，任沙暴如何撕扯，都能紧紧裹住每寸城墙。
“传令，”他对着渐浓的夜色道，“子时起轮班，炭冶匠人每刻钟测一次滤水器的炭层重量，东瀛学徒盯着震波仪的铅箔——咱们守的不是城，是诸王留下的匠心。”远处，奥斯曼营地的灯火像散沙般零星，而工器城的棱堡里，匠人还在往火沙夯里掺钢渣，锡兰弩手在调校三棱箭的角度，炭冶师傅在给震波井添新炭。
这一晚，衡王没合眼。他跟着东瀛学徒学用震波仪，听着地下的动静像听自家灶膛的火——哪里该添炭，哪里该压灰，渐渐听出了门道。当第一缕阳光爬上铅玻璃幕墙，他看见城墙根的火沙夯泛着温润的光，那是南洋树胶与波斯沙子在高温下的融合，是诸王留下的兵将与本地匠人在战火中的磨合。
众王虽已告辞，却留下了比兵马更珍贵的东西：锡王的玻璃匠、鲁王的炭冶师、景王的震波学徒，还有无数从四海运来的材料。这些人和物，在衡王的调度下，分守着棱堡的每个射口、每道地基、每眼滤水井，让工器城真正成了座“会呼吸”的铁城——树胶在高温下弥合裂缝，炭粉在毒雾中净化空气，钢渣在撞击下增强筋骨，正如诸王留下的兵将，在异乡土地上，与工器卫拧成了一股绳。
“等沙暴过了，”衡王望着东方渐起的黄沙，对陈铁牛道，“让斯里兰卡弟兄把三棱箭涂上珍珠粉，鲁王的炭冶师傅在箭簇裹层椰壳灰——咱们的箭，也要带着诸王的心意，射向敌人的甲胄。”陈铁牛咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙：“王爷放心，弟兄们早把锡王的树胶、鲁王的炭灰，全揉进了咱这沙海的防线里。”
于是，在诸王告辞后的第一个沙暴夜，波斯工器城的棱堡里灯火未灭。匠人修补着铅玻璃，弩手擦拭着三棱箭，炭冶师傅添着滤水器的炭，东瀛学徒调校着震波仪。这些来自四海的人，守着同一座城，用同一种匠心，让大明工器王朝的防线，在波斯湾的沙暴中，愈发坚实。