工化四年夏，六月初六，北京尚工局的铅玻璃穹顶下，新任掌院陈镜心正对着「黄钟律共振仪」蹙眉。仪器表面的工禾纹锚链浮雕间，南京总院新制的磁石砂滤层泛着幽蓝，与北京炭冶所的活性炭块犬牙交错，恰似南北两派技术官僚互不相让的姿态。
「启禀陛下，」陈镜心将验铅纸呈给工化帝，纸上铅斑分布如棋盘经纬，「南京总院坚持用磁石砂强化滤层，可这玩意儿吸走的不仅是铅毒，还有声纹共振的谐波！」他袖口的尚工局纹章（工禾纹锚链上叠加齿轮）随动作轻晃，与殿外南京总院使节团的橡胶藤花旗形成微妙对峙。
工化帝望着穹顶投下的光斑，想起太上皇工化元年拆分工器监的圣训：「权柄如炭，独握则灼手，分而治之方得久长。」彼时他尚为太子，见太上皇将工器监的铸炮、音律、医药等部门拆成七司，景王掌神户港分院，德王管北美坊，原工器监大匠陈懋留任南京总院，赵小乙掌北京尚工局，以为是「技术封建」的制衡之术，如今方知这棋盘下埋着更深的地脉——太上皇早算出铅毒与地脉共振的隐患，才用分权之法让各地匠人以风土治铅毒，暗合「匠人顺时而动」的古训。
「依朕看，」工化帝转动腕间「地脉磁镯」，镯面铅斑与陈镜心验铅纸上的纹路隐隐呼应，「不如让两派各制滤层，在乾清宫蒸汽钟内实测七日。」他瞥向阶下的淑妃与皇后李氏，前者的荧光藤花纱丽沾着新制的「地脉净化胶」，后者袖口炭纤维正与磁石砂无声相吸。
消息传到南京总院，现任主事徐光启之徒杨嗣昌大笑：「北京那帮炭冶佬懂什么地脉！」他命人在滤层中掺入南洋犀角粉，模仿太上皇当年的驱铅汤药成分，却不慎让磁石砂与犀角发生化学反应，滤层表面结出冰晶般的铅晶花。消息传回北京，尚工局趁机弹劾「南京总院私炼铅晶，意图惑乱地脉」。
工化帝命太子朱常钧与皇长女朱轩媖主持实测。太子带着尚工局的「炭磁混纺滤层」，皇长女抱着总院的「犀角磁砂滤层」，在乾清宫蒸汽钟内展开「滤铅竞赛」。三日过后，钟体铅毒含量竟不相上下，唯有皇长女的滤层里凝结着半粒荧光橡胶珠——那是淑妃偷偷掺入的「作弊神器」，既能吸附铅毒，又能显影监测。
「哥，你的炭块把蒸汽钟熏成黑李逵了！」皇长女指着钟体上的炭粉痕迹笑倒。太子梗着脖子反驳：「你的犀角香害得朕打了三日喷嚏！」工化帝看着儿女拌嘴，忽然想起太上皇当年在南京总院的振脉舱内，也是这般与景王、德王书信往来斗嘴，用技术较量代替刀兵。
最终，工化帝颁布「南北技术协和令」：
1. 尚工局滤层主用活性炭，取「炭冶守中」之意；
2. 南京总院滤层保留磁石砂，称「地脉纳新」之法；
3. 两派匠人互派学徒，美其名曰「炭磁共济」。
陈镜心与杨嗣昌在乾清宫外偶遇，前者递上块活性炭，后者回赠磁石砂，两人相望一笑，竟在台阶上摆起「临时滤层研讨会」。淑妃趁机向工化帝进言：「不如让轩媖的荧光橡胶珠也加入滤层，万一铅毒显形，也好及早发现。」皇后李氏不甘示弱：「钧儿的声纹哨可测滤层阻塞，何不同时试用？」
工化帝望着殿外蒸蒸日上的技术闹剧，忽然想起太上皇临终前的炭包批注：「铅毒如棋局，落子需留气眼。」如今这南北分权、儿女争宠的乱局，何尝不是太上皇预留的「气眼」？当尚工局的炭香混着南京总院的磁石味飘入暖阁，工化帝摸着腕间淡去的铅斑轻笑——或许正如巧太妃所言，铅毒不是仇敌，而是让匠人学会共处的地脉之镜。
是夜，工化帝梦见太上皇在南京总院的振脉舱内微笑，舱体振膜与他的「地脉磁镯」共振，竟在梦境中绘出一幅横跨三大洋的工器舆图。铅晶花在舆图上绽放，每一片花瓣都是匠人相争又相和的剪影。他惊醒时，听见蒸汽钟敲出破音——这一次，南北滤层的共振竟让钟声比往日清亮三分，恰似太上皇当年所说的「杂音中的和声」。