正德二年三月初十，晨雾未散，太学辟雍殿的汉白玉台阶上，王巧儿的粗布围裙与李东阳的织金蟒袍并肩映在晨光里。三百太学生按「六艺」斋房分列，却有半数目光聚焦在王巧儿腰间晃动的算珠袋——那里面装着朱厚照亲赐的「工」字火漆印，在国子监博士的瞪视下泛着冷光。
「今日讲『衰分术与弹道计算』。」李东阳率先开口，试图稳住场子，「昔年张苍治算，为汉高祖定章程；今考工院改良火器，亦需算学为基。」他侧过身，示意王巧儿上前。
王巧儿刚踏出半步，礼科给事中许天锡突然从队列中冲出——此公乃弘治十八年进士，素以「清流砥柱」自诩，曾弹劾刘瑾党羽二十余人。他甩动袖中《论语》抄本，石青补子上的禽鸟纹随动作起伏：「慢！太学乃圣人门徒论道之地，岂容匠人女子登坛？」他刻意加重「女子」二字，目光扫过王巧儿发间的算珠发簪，「《论语》云『君子不器』，何况妇人操持利器？」
殿外传来铁器碰撞声——那是考工院匠人在安装演示用的水转镗床。王巧儿摸出焦煤炼的熟铁试样，边缘应力线在阳光下清晰如发：「许大人可知，此铁铸铳，射程三百零五步？」她指尖划过试样，「若用『衰分术』计算碳铁配比，误差可小于半两。」
「荒谬！」许天锡转向李东阳，袍角扫过殿前青铜鼎，「李阁老身兼掌院，当知太学首重德行，岂能效法市井奇技？」他语气仍带着傲慢。
李东阳捋须不语，目光投向辟雍殿外的影壁。他忽然想起昨夜杨廷和的密信：「太学改制如烹小鲜，需以《考工记》为鼎，匠人作薪，士绅为盐。」
「许大人既知『君子不器』，」王巧儿忽然开口，展开《九章算术》注疏，「为何《周礼·考工记》言『攻金之工，筑氏执下，冶氏执上』？莫非圣人亦重器用？」她抽出算盘，九颗算珠在掌心碰撞，「此珠刻『方田』『粟米』之模数，与张苍算理相通。」
太学生中响起窃窃私语。杨慎之妻黄峨忽然起身：「敢问王女史，若以『均输术』算粮道转运，与匠作何干？」
「粮道转运需算车轴承重，」王巧儿立即回应，「车轴铁料若含铅三分，千里运粮必折十车。此乃《九章》『商功』篇与冶铁之合。」她转向李东阳，「李阁老，可容匠人演示镗床？」
李东阳望向殿外的水转镗床，想起朱厚照昨日的口谕：「若太学容不得镗床，朕便让镗床刻在紫禁城地砖上。」他抬手道：「准。」
匠人转动水轮，镗床螺旋纹开始旋转。王巧儿取过枪管毛坯，用算珠计算「勾股容方」：「镗床每转十圈，进刀一分，需算珠三颗修正。」她指尖拨动珠子，「昨夜试射偏七步，因北风时速五尺，需加『衰分』术两粒珠——」
话音未落，许天锡突然挥袖扫落算盘：「妖言惑众！」珠落满地，却有三颗滚至黄峨脚边，她俯身拾起，发现珠底刻着「巧」字暗纹。
「许大人可知，」王巧儿弯腰拾珠，「这些算珠用焦煤炼的熟铁铸，含碳量六分熟、四分生，恰合《天工开物》『生熟炼铁法』。」她故意提及被翰林院包装过的「古籍」，「若算盘为妖，那《永乐大典》工器卷所载，莫非皆是妖书？」
许天锡脸色惨白——他曾参与翰林院「工器典籍」校订，深知所谓「宋明遗法」多为穿凿。李东阳见状，适时开口：「算学乃六艺之一，王女史所授，皆合《周礼》。」他扫过噤声的太学生，「明日起，工器算学斋每日申时授课，愿听者自便。」
退堂时，黄峨追上王巧儿：「女史方才所言『碳铁配比』，可否写入《太学算学备考》？」她轻抚算珠，「家夫常说，算学需通实务，今日得见，果然如此。」
王巧儿认出她袖口的「云雷纹」针脚——那与杨慎密信中的暗纹相似。她低声道：「若杨夫人不弃，可携《农政全书》来考工院，匠人能解『代田法』算例。」
暮色浸染太学时，王巧儿在辟雍殿影壁前驻足。她摸出书包卡扣——那是朱厚照昨夜所赐，内侧「2023」在暮色中若隐若现。
「女史留步。」杨廷和的声音从身后传来，他望着影壁，「今日之事，多谢你未提『流体力学』四字。」
王巧儿转身行礼：「杨大人曾言『工器需依附礼法』，匠人省得。」她顿了顿，「不过明日授课，想借《武经总要》讲『指南鱼磁化法』，不知可否？」
杨廷和轻笑：「《武经总要》乃太祖钦定典籍，有何不可？」他转身时，瞥见王巧儿围裙口袋露出的《流体力学抄本》边缘，忽然想起朱厚照的话：「算珠拨亮之处，便是礼法可容之地。」
是夜，太学外墙悄然出现新的涂鸦——不是「火德星君」，而是用炭笔勾勒的算盘与铁锚。更夫路过时，听见辟雍殿内传来算珠碰撞声，却不见人影——那是白日授课用的镗床，在月光下投出螺旋状的影子，如同一个未被解开的算题，等待着明日的晨光。