“多谢姨母，我一定好好收着。”
明兰转过身，对着站在一旁的卫知意郑重地行了一礼。
卫知意伸手扶起明兰，眼中满是喜爱。
“这镯子是你外祖父留的，如今给你正合适。”
她轻轻拍了拍明兰的手背：“明儿，你性子沉稳，比你那几个姐妹都懂事，姨母看着就欢喜。”
“我听小桃那丫头说，你们这几日就要回汴京去了？”卫知意忽然问道，语气中带着几分不舍。
明兰抬起头，正对上姨母关切的目光。“出来日子久了，母亲和祖母甚是想念，我们也该回去了。”
她轻声回答，心中却泛起一丝离别的惆怅。
出来这些日子，远离了汴京的纷扰，每日游山玩水，是她难得的清净时光。
卫知意微微颔首，眼中闪过一丝了然。
“也好，那今晚姨母亲自下厨，做几样我拿手的菜。”
“我做的蟹粉狮子头和桂花糖藕，那可是一绝。”
明兰眼睛一亮，随即又有些不好意思：“姨母不必如此操劳，让厨房准备便是了。”
“傻孩子，厨房做的跟我做的哪能一样？走吧，咱们回去，你去帮我打下手好了。”
明兰欣然应允，她们便回去了。
小院的厨房宽敞明亮，灶台擦得锃亮，各种厨具整齐地挂在墙上。
几个婆子见卫知意亲自下厨，连忙上前帮忙，却被卫知意拒绝了。
“今日就我和明丫头在厨房，你们且去歇着吧。”
明兰站在一旁，看着姨母熟练地系上围裙，将长发挽成一个简单的髻。
卫知意回头见她呆站着，笑道：“别愣着，把那边的莲藕洗净削皮。”
“是，姨母。”
明兰挽起袖子，小心翼翼地开始削皮。刀工虽不熟练，却极为认真。
卫知意一边处理着鲜蟹，一边用余光观察着明兰。
见她专注的神情，不禁想起自己年轻时的模样。
“明儿，你在盛家……可还顺心？”她状似随意地问道。
明兰手上的动作顿了顿，随即若无其事地继续削皮。
“家中姐妹和睦，祖母待我极好，又有阿娘护着我。”
她的声音平静，听不出任何异样。
卫知意轻叹一声，没有追问。
她了解盛家的情况，也知道明兰作为庶女在其中的处境。
正因如此，她才格外心疼这个外甥女。
“记住，无论日后遇到什么难处，都可以来找姨母。”
她将剥好的蟹肉放入碗中：“这世上，血脉亲情是最牢靠的。”
明兰抬起头，对上卫知意真挚的目光，心中一暖。
“姨母，我记下了。”
两人默契地配合着，厨房里渐渐弥漫起诱人的香气。
卫知意将蟹肉与猪肉糜混合，加入各种调料，手法娴熟地搅拌着。
明兰则按照姨母的指导，将桂花蜜均匀地涂抹在切好的藕片上。
“你最像你母亲，不仅容貌相似，连性子也像——表面温顺，内里却有一股不服输的韧劲。”
明兰心头一震。
关于卫恕意的记忆已经模糊，只停留在她八岁前的记忆里，她的阿娘，早已经不在了。
此刻听卫知意提起，她竟有些鼻酸。
“姨母，我……与母亲真的很像吗？”
“那是自然。”
傍晚时分，一桌丰盛的菜肴已经准备妥当。
除了蟹粉狮子头和桂花糖藕，卫知意还做了明兰喜欢的清蒸鲥鱼和翡翠虾仁。
菜色虽不奢华，却样样精致，色香味俱全。
“姨母的手艺越发精进了。”
明兰夹起一块狮子头，赞叹道：“这肉质松软，蟹香浓郁，比汴京大樊楼做的还要好。”
“瞧瞧这小嘴，就是会哄姨母开心。”
卫知意笑得开心：“不过这次确实用了新法子，肉馅里加了点荸荠碎，口感会更松软些。”
明兰又夹了一块，细细品味：“难怪吃起来格外清爽，不腻口，姨母真是越来越会钻研了。”
“还不是为了你们这些馋猫。”
说着，又给她夹了一筷子鲥鱼：“这鱼是今早才捞上来的，趁热吃，还不忘给贺弘文也夹了一筷子。”
贺弘文受宠若惊，连声道谢。
三人边吃边聊，明兰讲着盛家的趣事，卫知意则说着街坊邻里的新鲜事。
不知不觉，明兰已经吃了两碗饭，碗里的狮子头也见了底。
“慢点吃，没人跟你抢。”
卫知意见明兰吃得香，又给她添了半碗：“贺家难道还缺你一口吃的？”
明兰不好意思地笑了笑：“府里的厨子手艺也不差，但总比不上姨母做的有家的味道。”
姨母听了，眼中闪过一丝怜惜：“你从小就不容易，在盛家时……唉，不提那些了，现在过得好就好。”
明兰知道姨母指的是她在盛家，不受重视的那些日子，缺衣少食。
她顿时心中一暖，握住了卫知意的手：“多亏有姨母疼我。”
饭后，姨母拉着明兰到后院的小亭子里喝茶消食。
两个小丫头端来了新摘的茉莉花茶和几样点心。
“你尝尝这个。”
卫知意推过一碟绿豆糕：“这是按你母亲以前喜欢的方子做的。”
明兰怔了怔，拿起一块咬了一口。
绿豆的清香中带着淡淡的桂花香，甜而不腻，入口即化。
“阿娘……她也喜欢这个味道？”明兰轻声问道。
卫知意点点头，眼中浮现追忆之色：“那时你母亲最爱在夏日午后，配着这绿豆糕喝茉莉花茶。那时候我们姐妹俩常常这样坐着聊天，一坐就是一下午。”
明兰想象着那个画面，心中涌起一股暖流。
她的母亲，早已不在了。
明兰依旧记得，八岁前的她，在盛家就是透明的存在。
那会，卫恕意不得盛纮喜欢，也很少去她们院子里。
冬日里连炭火都缺，更别说是新鲜的吃食了。
那样的日子，一直持续到了卫恕意生产前一阵。
有一次，卫恕意病了一场，病好了后就判若两人，脾气大改，竟都不认识她了。
那时她就觉得奇怪，如今想来，一切都是有迹可循的。
“那时，定是阿娘最开心的日子了……”明兰喃喃自语道。