第二天上午，阳光透过百叶窗，在公寓的地板上投下斑驳的光影。
夏天手机铃声突兀地响起，屏幕上跳动着一个陌生的加密号码，但她认得那个特殊的标记——来自林先生。
她深吸一口气，接通了电话。
“夏小姐，早上好。”
林先生温和的声音传来。
“林先生。”
夏天尽量让自己的声音听起来平静。
“经过昨晚的事件，以及阁内对你能力的初步评估，我代表临渊阁，正式邀请你加入我们，成为临渊阁的外围成员。”
林先生的语气十分正式，没有丝毫玩笑的成分。
夏天的心跳漏了一拍。
来了。
林先生继续说道。
“成为外围成员，你将获得临渊阁的正式身份认证，拥有查阅部分低级别资料库的权限。”
“我们会为你提供定期的资源配给，包括但不限于资金、特殊材料信息、以及基础的异能运用指导。”
“你将有机会接触到更高级别的任务，完成任务后不仅有丰厚的报酬，还能积累贡献点，兑换更珍贵的资源或提升成员等级。”
“最重要的是，你将获得临渊阁的庇护。在这个隐藏的世界里，有一个强大的组织作为后盾，很多麻烦都可以避免。”
每一个字都精准地敲打在夏天此刻最迫切的需求上。
资源、信息、指导、庇护……这些都是她孤身一人探索这个充满异兽和危机的世界所急需的。
来自临渊阁的正式邀请。
挂断电话后，夏天坐在沙发上，久久没有动弹。
饕餮空间里，桃桃也感知到了夏天的犹豫。
“主人，临渊阁的条件听起来确实很不错呢。”
桃桃的声音带着一丝雀跃，显然对那些资源很感兴趣。
“加入他们，我们就能更快地获取食材信息，得到更专业的训练，升级也会更快！”
夏天揉了揉眉心。
“但是，桃桃，加入就意味着要听从安排，执行任务，可能卷入更深的漩涡。”
她想起林昼那张冷峻的脸，想起月色迷踪背后的神秘组织，那绝不是轻松的游戏。
“我不想失去现在这种……想做什么就做什么的自由。”
桃桃沉默了一下，然后认真地说。
“桃桃明白主人的顾虑。自由确实很可贵。”
“不过，从长远来看，依托一个大组织，确实能规避很多初期的风险，让主人更快地成长起来。等主人足够强大了，自然就能拥有更多选择的自由。”
“但最终怎么选，还是要看主人自己的心意。”
桃桃的分析很客观，利弊都摆在了明面上。
夏天起身，决定去古玩市场找孙老聊聊。
或许，这位经历过奇遇的老人，能给她一些不同的视角。
再次来到孙老的摊位前，老人依旧是那副懒洋洋晒着太阳的样子。
夏天将一些包装好的茶叶放下，犹豫着开口。
“孙老，我想请教您一个问题。”
孙老掀开眼皮看了她一眼，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝了然。
“说吧，丫头。”
“如果……有一个很大的，嗯，处理特殊事情的组织，邀请您加入，您会怎么选？”
夏天措辞谨慎。
孙老拿起他的紫砂壶，慢悠悠地呷了一口茶。
“大组织啊……”
他咂摸了一下嘴。
“听起来是好事，背靠大树好乘凉嘛。”
“不过啊，丫头，这‘圈子’里的水，深得很呐。”
“进去了，就得守人家的规矩，沾人家的因果。想再像现在这样，自己说了算，怕是就难喽。”
孙老放下茶壶，看向夏天。
“是福是祸，是轻松还是麻烦，得你自己掂量清楚。老头子我啊，当年就是怕麻烦，才落得现在这样清闲。”
他的话没有给出明确的答案，却让夏天的心更沉了几分。
因果，规矩，束缚……这些词在她脑海里盘旋。
告别孙老，夏天回到公司。
刚走进办公室，她就敏锐地察觉到气氛有些不对劲。
往日里会和她打招呼的几个同事，今天要么低着头假装忙碌，要么眼神闪烁地避开她的视线。
空气中弥漫着一种无形的隔阂。
几个相熟的女同事聚在一起窃窃私语，看到她走近，立刻噤声散开，脸上带着几分尴尬和疏远。
夏天心中冷笑。
赵家的手段，还真是上不了台面。
果然，没过多久，部门主管就把她叫进了办公室。
主管是个四十多岁、略微秃顶的中年男人，此刻脸上挂着职业化的假笑，眼神里却透着一丝不易察觉的轻蔑。
“夏天啊，最近你的工作状态，好像有点问题啊。”
主管手指敲着桌面，语气带着批评的意味。
“有几个项目的数据报表，我看做得不够细致，效率也有点跟不上团队的节奏了。”
夏天平静地看着他，没有说话。
这些所谓的“问题”，纯属鸡蛋里挑骨头。
主管见她不反驳，胆子似乎大了些，语气也变得严厉起来。
“公司不是养闲人的地方，如果你不能调整好状态，跟上大家的步伐，那可能……就要考虑一下你的岗位问题了。”
赤裸裸的威胁。
夏天的心头燃起一股怒火，但更多的是一种厌恶感。
为了巴结赵家，这些人连最基本的职业道德都不要了。
这份工作，原本只是她在大都市里谋生的手段，现在却变成了别人用来打压她的工具。
她忽然觉得索然无味。
辞职的念头，如同破土的种子，迅速在她心中生根发芽。
晚上，夏天独自坐在公寓里，窗外的霓虹闪烁，映照着她脸上变幻的神情。
一边是临渊阁抛出的、通往更强力量和更广阔世界的诱人橄榄枝。
加入，就能获得庇护和资源，更快地提升实力，应对未知的危险，甚至可能找到对抗那个神秘组织的线索。
另一边，是现实的困境和威胁。
赵家的报复已经开始，这份工作显然待不下去了。
如果不加入临渊阁，她将独自面对赵家可能的后续手段，以及未来可能出现的、像“月色迷踪”那样的危机。
但加入，就意味着被纳入一个庞大的体系，失去部分自由，被规则束缚，甚至可能成为别人棋盘上的棋子。
她真的愿意用自由去换取力量和庇护吗？
夏天的手指无意识地摩挲着口袋里那枚冰冷的临渊阁临时联络徽章。
脑海中，【系统商城】里那些琳琅满目却需要海量【饕餮值】兑换的物品在闪耀。
她需要资源，需要变强，但她更想掌控自己的命运。
良久，夏天长长地吐出一口气，眼神变得坚定起来。
她拿起手机，找到了林先生的加密联系方式。
电话接通。
“夏小姐，考虑得怎么样了？”
林先生的声音依旧沉稳。
“林先生，非常感谢您和临渊阁的看重。”
夏天顿了顿，清晰地说道。
“经过慎重考虑，我决定……暂时不加入临渊阁。”
电话那头沉默了几秒钟。
“但我对临渊阁处理特殊事件的方式很认同，也愿意与贵组织进行合作。”
“如果以后有合适的任务，我愿意以‘编外合作人员’的身份参与，获取相应的报酬和信息。”
这是一种折中的方式，既表明了态度，又留下了合作的余地。
林先生似乎并不意外，语气依旧平和。
“我明白了。临渊阁尊重你的选择。”
“合作的大门同样为你敞开。有合适的任务，我会联系你。”
“期待我们未来的合作，夏小姐。”
挂断电话，夏天感觉心头一块大石落了地。
紧接着，她打开电脑，开始敲打一份辞职报告。
这个充满龌龊和压抑的地方，她一秒钟也不想多待了。
至于赵家……
夏天眼中闪过一丝冷冽的光芒。
既然麻烦躲不掉，那就让它来得更猛烈些吧。
正好，她也需要一些“食材”来磨练自己的实力。
饕餮空间里，感受到主人坚定的意志，桃桃兴奋地挥了挥小拳头。
“主人做了决定就好！不管怎么样，桃桃都会支持你的！我们自己也能变得很强！”