时当九月，金风送爽，玉露生凉。蟾花堂前的紫萝开得正盛，碎玉似的花瓣上凝着晨露，映着初阳，宛如珠玑错落。
那香气混着廊下茉莉的清芬、七里香的幽韵绞作一团，在晨雾里悠悠转转，竟似有了灵性般，直往人衣袖里钻。
贺景春从太医署值了一夜宫差回来，眉梢眼角俱是倦意，那双眸子却依旧清亮。
他眼底青影未散，此刻却顾不上歇乏，只叫丰年将新买的烟松墨、紫毫笔细细包了，又亲自去酒楼取了只刚出炉的鲜汁烧鸡。
那鸡皮烤得金黄流油，脂香混着蜜糖味儿，袅袅娜娜地飘散开来，原是贺景明素日里馋得紧的吃食。
丰年赶着青布马车停在垂花门外，见自家三爷抱着个描金漆盒出来，盒角还露着截油布包，便知是给五少爷的吃食，忙上前接过其他匣盒安置妥当，便侧身用胳膊肘护着，生怕碰碎了里头的东西。
一路行至小池堂，只见窗纸上映着个伏案苦读的身影，贺景明这阵子被拘在书房苦读，往日里爱玩闹的性子也收敛了些，贺景春看他整个人性子都沉稳了不少。
贺景春掀帘进去时，他正对着一卷《礼记》蹙眉，指尖无意识地卷着书页边角，衣袍袖口沾着几点干涸的砚痕，显是用功许久。
他今儿个把辫子松了，墨发披散半边，衬得脸越发白净。听见帘子响，他头也不抬就嚷：
\"丰年这小子又来送点心？我可不再吃莲子羹了，腻得慌！\"
他忽而闻到一股烧鸡味猛地抬头，见是贺景春，眼睛先亮得似点了灯，却又故意板着脸，嘴角藏着几分笑道：
“哟，哪阵风把值夜的贵人吹来了，怎的有空临幸我这苦窟？”
那语气里的亲昵，也藏不住眼底的欢喜。
贺景春将漆盒往桌上一放，故意使了三分力，盒盖 “啪” 地弹开条缝。
贺景明见状，猴儿似的凑上前来，眉梢眼角俱是笑意，也不等吩咐，先眯眼觑了觑那漆盒，然后径自打开盒盖查看。
里头整整齐齐码着十锭墨块，侧边还放着一方金星歙砚，砚池里卧着支刚开锋的紫毫笔，笔杆上缠着圈儿猩红丝线，原是贺景春特意寻来，图个 “妙笔生花” 的彩头。
“好你个三哥！”
贺景明眼睛笑得眯成缝，拈起墨锭对着光瞧，墨锭上的松烟纹路如远山含黛，细腻温润。
“早听闻徽州胡家的烟松墨能入纸三分，怎的突然想起我来了？莫不是听谁说我近日文章得了先生夸赞，特来收买人心，笼络我这案头鬼？”
说罢便挤眉弄眼地去看贺景春，还伸手抢那盒子过来，袖口扫过砚台时险些将水盂带倒。
贺景春忙伸手扶住，见他没个正形，抬手作势要打，指尖却只虚虚点了点他额头，嘴里笑道：
“猴儿似的，都说自己文章有进步了，说起话来怎的还像个没笼头的马驹。你这人好没道理，枉我还记着你爱吃的鲜汁烧鸡，今儿巴巴的带了来，又寻了这好墨，这一套文房下来，可费了我不少体己钱。倒成了收买人心？你且闻闻，这鸡皮上的蜜糖可是刚熬的。”
贺景春说着便将油布包打开，那烧鸡的香气顿时弥漫开来，金黄的鸡皮还在滋滋冒油，混着桂花蜜糖的甜香，勾得人食欲大动。
“罢了罢了，丰年咱们走，没得在这边讨人嫌。咱们好心拿东西过来，别人却以为咱要献殷勤，快别在这自讨没趣。”
贺景春作势便要走，贺景明见状，忙坏笑着拉住他衣袖：
“好三哥，别介啊。笔墨砚台和衣裳棉袄都有了，这鸡才是正紧的，可得让我啃完！”
“那尝尝？膳房李师傅新学的方子，蜜糖是刚熬的，还带着桂花味儿。”
贺景春笑眯眯的打开递到他面前。
贺景明哪里还顾得上说话，抓起鸡腿便啃，油星子沾了嘴角也不在意，含糊着道：
“还是三哥疼我…… 不像父亲，前日还说我字如鬼画符，该拿针戳手。”
贺景春笑着坐下来，看他狼吞虎咽地吃完一整只鸡。
贺景明撕了个肥硕鸡腿递过来，他却握住五弟弟的手腕，将鸡腿塞回他口中：“原就是给你备的，我用过早饭，并不饿。”
贺景春笑着坐下来，看他吃得腮帮子鼓鼓的，啃得忘形，又忍不住添一句：“慢些吃，没人跟你抢。”
他抓起鸡翅膀啃得啧啧响，又掰了个鸡腿啃得汁水淋漓，忽然把鸡骨头往贺景春嘴边送：\"三哥尝尝这鸡皮，比李妈妈做的糖耳朵还脆。\"
贺景明见贺景春摇头，便坏笑着把鸡骨头往桌沿一磕，抽出根完整的腿骨递过去：
\"那给你攒着玩，像不像三哥你医书里画的胫骨？\"
此刻他啃完鸡腿，又用指腹把鸡骨上的油花抹在宣纸上，歪歪扭扭画了只肥鸡:
\"这是给你的谢礼。\"
贺景春看着他同自己闹，又望向那张油腻腻的宣纸不由失笑，还很好脾气的叠起来让丰年收好了。
贺景明正吭哧吭哧的吃起来，他咽下鸡肉，忽而正色道：
“听闻二姐姐婆家见她久无身孕，正逼着二姐夫纳侧室呢。等我考完，定要找二姐夫说道说道，哪有这般轻慢妻子的道理！”
贺景春赶紧制止住他：
“胡闹。三婶婶已托我寻了悬壶阁的张大夫，专治妇人症候，我已打点好让她带二姐姐去瞧。你只管安心考试，旁的事莫要插手。这等家宅之事咱们小辈插不上手，我也只能帮二姐姐找大夫瞧瞧身子，好好调理着，日后好生个哥儿。”
他摇摇头，一想到以往在家十分不食人间烟火的贺景妍，竟也在信里好脾气的说起这事，明里暗里的透露婆婆对她不满的事，十分无奈，小池堂窗外松树影摇曳，映着窗纸，更添几分愁绪。
唉......
贺景明继续吃着那只鸡，贺景春忙给他端了壶菊花茶，又递过帕子让他擦手，等到他把那只鸡都吃完后才带着丰年去飞雨阁。
贺景时却已经在里面替贺景昌整理东西了，他正往贺景昌的竹篓里塞棉被，嘴里念叨：
“夜里凉，护膝可得绑紧了，别学你二哥，冻得直打喷嚏。”
看到贺景春过来，指着他冲着贺景昌笑道：“瞧瞧，我说什么来着，这人定是要过来给你添东西的，比算卦的还准。”
他一边说着，一边伸手去看贺景春带来的东西。
两支紫毫笔笔锋锐利如出鞘剑，十锭松香墨块乌黑发亮，透着淡淡的松烟香，还有一方四合砚，石质温润，砚背特意没有刻字。剩下的便是夜里用来防夜寒的鹿绒护膝、一床棉被及一匣桂花糕、绿豆糕等细巧茶点。
他摸出方四合砚：“这砚台你先用着，比我给你的那方端砚轻些，考场里拿着不费劲。”
贺景时忽而瞥见贺景春袖中露出的药包，不由得双眉紧蹙：“你脸色看起来不好，可是又发咳疾了？”
贺景春只笑着摆手道不妨事。
此时贺景昌正在案头理书，案头堆着《礼记》与策论范文，他却神色沉静，如松如竹，闻言抬眼望来，目光沉静如水，嘴角却含着三分笑意：
\"三哥哥昨夜当值，怎的还劳神过来？\"
见到没有带字的，贺景时这才放到贺景昌的竹篓里，拍着贺景昌的肩膀认真叮嘱，神色转为郑重，语气恳切道：
“虽说父亲也过来说了两句，我却还要再唠叨两句。这次秋闱只当平日一试，无需过于紧张，你且放宽心，纵使不第，三年后再考便是。咱们贺家子弟不求一举登科，只是场上需尽心竭力，莫负了十载寒窗，但求问心无愧。”
贺景春将鹿绒护膝和棉被放进竹篓，又把一盒子杏仁酥递给他：“这是铺子师傅新做的，你夜里温壶茶配着吃，别委屈了自己。”
说罢贺景春又往贺景昌的炕桌上放了包炒栗子，招呼二人过来吃。贺景昌看那栗子壳上还带着暖意，想必是刚从糖炒锅里捞出来的。
贺景昌在一旁垂手站着，常在国子监穿的青布儒衫洗得发白，却浆洗得一丝不苟，领口袖口纤尘不染。
他点点头，盖住了手腕深处的红痕，那是前日在国子监被同窗推搡留下的伤。
他的脸上带着恰到好处的谦卑的笑意，看着眼前二人。
面上虽言笑晏晏，只是那眼底深处，却似藏着一潭深水，瞧不真切，望不见底。
屋内二人，一个神色沉稳满是关切，一个笑容温煦如春风拂面，倒叫这深秋的屋子添了几分暖意。
深秋的夜风吹散了夏日的炎热，蟾花堂里的紫萝已经开始零碎掉落花瓣，混着茉莉和七里香，满院飘着清新的花香。
贺景春这日下了夜值，齐国安看他困得脚步虚浮，走路都东倒西歪的，便叫丰年驾车随自己回了较近的齐府，等贺景春醒来时已是到了午时三刻。
他用了饭后便要回了贺府，上车时却望见丰穗也来了，正一脸凝重地候在车旁。
贺景春笑道：“平日里只顾着算铺子账目比我还忙，倒是难见到你，今日怎得有空来？”
丰穗挠着脑袋笑了一阵子，搓着手欲言又止，半晌才低声道：“三爷，二爷出事了。”
贺景春吃了一惊，今日不是哥儿几个要去秋闱的日子吗？还能出什么事？
“二爷一晚上都没回来，二老爷发了狠，却也不敢伸张，派众人悄悄去城里寻人，把二爷平日里会去的地方寻了个遍，可还是没找到。”
贺景春心下不安：“你来的时候可找到了？”
丰穗点点头，面色很是难看：
“后来还是二老爷的上司王大人撞见二爷从......从水烟楼慌慌张张的跑出来，连衣领对襟的扣子都没扣好。”
他顿了顿，见贺景春目露惊色，又续道：
“还是王大人心善，好心备了车马送二爷去贡院，不想二爷从青楼出来这一幕被许多人瞧了去。王大人还亲自送了二爷去，这事闹得沸沸扬扬的，小的从府里出来时，二老爷已经把二爷捆了起来......”
贺景春瞬间想到了二叔的顶头上司，大理寺卿的王大人，这人的性子出了名的冷淡，在大理寺并不好相处，平日里也不会对谁的事情说几句话。
而二叔这些年为官为人从不出错，大哥哥年纪轻轻却是五品官，他又靠着大姐姐当上了四品左少卿，突然发了善心送贺景旭去了贡院，还被一大帮人看见了，实在是很难怀疑他不是故意为之。
送自家哥儿来贡院的官老爷和官太太可是多得很哪......
贺景春只觉一阵寒意从脚底升起，正待再问，丰穗却更显惶恐，支吾道：
“三爷，这事还没完，二爷在贡院前下马时，正好咱们家二老爷都在贡院门口等他。只是二爷在拿齐东西后排队时突然被人撞了个满怀，袖中滚出个卷轴，直愣愣的铺开......好巧不巧就滚到了礼部官差脚边......”
贺景春看他说的支支吾吾的，惊觉此事不一般，忙抓住他的袖子道：“可是八股制艺的文章？！”
丰穗慌忙点点头。
贺景春听得心头一沉，忽的想起年初贺景昌对女使说的话，闭目沉思片刻，忽又想起什么，嘴角遂勾起一抹冷峭的笑意，问丰穗道：
“四弟弟呢？”
丰穗以为他在关心贺景昌，忙道：
“三爷放心，四爷一早便在贡院前排队了，二老爷原在贡院前等二爷，不想出了这档子事。那份卷轴，早被王大人及一众送考的官眷看了个真切......”
这法子又准又狠，贺景昌知道若是贺景旭在考场上被当场搜到，贺家的名声就会一落千丈，就算自己真的高中，有个这样名声的兄长，自己往后的仕途，甚至亲事都会受到影响。
他在贺景旭排队时出了这么一招司马昭之心，贺景旭的名声完完全全的毁了，至少在他下次中榜之前都洗脱不掉这个臭名。
贺景春知晓，这是他要彻底毁了贺景旭的名声。
他只是好奇，王大人的出现是贺景昌一早就算好的，还是意外。