时值暮春，黄河东岸的唐营大寨连绵十余里，旌旗在晚风里猎猎作响。营中炊烟刚散，各帐前的士兵正借着最后一缕天光擦拭兵刃，忽闻东南角的望楼上传来一声低喝：“什么人？”
话音未落，一道黑影如柳絮般从三丈高的栅栏外飘入，脚尖在帐篷顶上一点，又轻飘飘落在演武场中央。周围巡逻的亲兵刚要拔刀，却见那人抱拳一笑，露出两排白牙：“弟兄们别来无恙？某家回来啦！”
这声招呼清朗明快，立刻有几个老兵认了出来，当即收了刀笑道：“是飞天神偷！你这猴儿，总算舍得回来了！”
演武场的动静很快传开，秦叔宝正带着亲兵巡查，闻声快步赶来，见那人一身短打，背上还斜挎着个油布包裹，脸上沾着些尘土却掩不住眼里的精光，顿时朗笑一声：“好你个小子，去年说要去寻恩师深造，一去便是一年，害得程黑子天天念叨着没人陪他赌钱！”
“秦二哥莫笑我，”飞天神偷抢步上前作揖，又朝随后赶来的程知节、徐茂公等人一一拱手，“程大哥的骰子我可记着呢，回头定陪你战个三天三夜；徐军师，您教我的观气法，某家这一年总算摸到些门道了。”
程知节一把搂住他的肩膀，粗声粗气地问：“别光耍嘴皮子，这一年混得如何？是不是又偷了哪家王爷的宝贝？”
“这回可不是偷宝贝，”飞天神偷神秘一笑，正要说下去，却见营中校尉匆匆跑来，在秦叔宝耳边低语几句。秦叔宝眼睛一亮，拍了拍他的后背：“巧了，秦王殿下刚在中军帐议事，快随我去见殿下。”
一行人穿过层层营帐，来到中军大帐前。帐外侍卫见是秦叔宝等人陪同，立刻掀帘通报。飞天神偷整了整衣襟，深吸一口气，迈步入内。
帐中灯火通明，秦王李世民正坐在案前批阅军报，见众人进来，抬头笑道：“叔宝、知节，何事这般热闹？”
飞天神偷抢步上前，“噗通”一声跪倒在地，双手抱拳朗声道：“末将飞天神偷，参见秦王殿下！”
李世民放下笔，见是他，眼中闪过一丝讶异，随即起身离座，亲自伸手将他扶起：“快快请起，一年不见，神偷倒是愈发精神了。”他目光扫过那油布包裹，又问，“看你风尘仆仆，可是刚从远方回来？”
“殿下明鉴，”飞天神偷站直身子，脸上的笑容收敛了几分，正色道，“末将去年离营后，先去终南山拜见两位恩师，从头学了一年的轻身功夫与刺杀绝技。恩师说我从前行事太过张扬，若遇真正高手必吃大亏，这一年便逼着我练沉稳心性，连夜里起夜都得踮着脚走，可算没白费功夫。”
帐中众人都笑了起来，徐茂公捻须道：“听你这话，倒是真长了本事。”
“不敢说长本事，只是略懂些自保之道，”飞天神偷话锋一转，语气沉了下来，“三月前离了终南山，本想直接回营，谁知往北走到山西地界，却见沿途百姓流离失所，打听之下才知，定阳王刘武周勾结突厥，屡次犯我疆土，抢粮掠地不说，还在边境屠了三个村落，简直丧尽天良！”
李世民眉头微蹙，手指在案上轻轻敲击：“刘武周本是隋末义军，却投靠突厥称臣，去年冬天便袭扰过并州，只是没想到他竟这般残暴。”
“可不是吗？”飞天神偷咬牙道，“末将在晋阳城外见了个老婆婆，儿子被突厥兵砍了头，孙子活活饿死，她抱着一块破席子哭了三天三夜。某家听着心里不是滋味，便悄悄潜进定阳打探，见刘武周日日与突厥使者饮酒作乐，压根不管百姓死活，夜里还在王府里摆宴，让侍女们跳胡旋舞，真是忘了自己是炎黄子孙！”
程知节在旁怒道：“这狗贼！待某家提兵过去，把他脑袋拧下来当夜壶！”
“程大哥稍安，”飞天神偷解开背上的油布包裹，里面露出个黑漆木盒，他双手捧着递上前，“末将等不及大军开拔，半月前趁夜潜入定阳王宫。那王府守卫虽严，却挡不住某家新学的缩骨功，摸到刘武周寝殿时，他正搂着小妾喝得烂醉，某家一刀下去，干净利落取了他首级——殿下请看，这便是那狗贼的脑袋！”
掀开木盒的刹那，帐中众人都屏住了呼吸。只见里面那颗头颅双目圆睁，满脸狰狞，正是刘武周无疑。秦叔宝上前细看，见脖颈处伤口平整，切口带着斜向上的角度，不禁赞道：“好快的刀！这手法，比军中最好的刽子手还利落。”
李世民凝视着那颗头颅，沉默片刻，忽然长叹一声：“刘武周本有机会建功立业，却甘愿为虎作伥，落得这般下场也是咎由自取。神偷，你为民除害，实乃大功一件！”他亲自将木盒合上，又对亲兵道，“将这首级用石灰腌了，送往并州示众，让边境百姓知道，勾结外敌者，必是此等下场！”
“谢殿下！”飞天神偷躬身领命，脸上终于露出笑容，“末将回来的路上听说大军正准备北伐，若是用得上某家，赴汤蹈火在所不辞！”
李世民扶起他，眼中满是赞许：“你刚回来，先去歇息三日，养足精神。至于北伐之事，正好明日军议，你也来听听，讲讲定阳城内的布防细节。”
“遵令！”飞天神偷响亮地应了一声，转身又朝秦叔宝等人笑道，“各位兄长，今晚可得请我喝几杯，某家在定阳啃了半个月的干粮，可馋坏了咱们营里的酱肘子！”
程知节一把拉过他：“就等你这话！今晚不醉不归！”
帐外夜色渐浓，唐营的灯火次第亮起，晚风里飘来饭菜香与谈笑声。木盒里的首级静静躺着，而千里之外的定阳，此刻怕是已乱作一团——没人知道，终结这场浩劫的，竟是一个悄然潜入的身影，和一颗滚烫的侠义之心。