脚步声由远及近，带着一股不同寻常的紧张气息。
众人看向门口处，随即便看到何林在门口探了探头。
姜隐皱眉，正想走过去问问何林有何要事，不料余佑安的动作比她快，径直走向了门口，什么话都没说，撩袍一脚踏出了门去，竟顾自走了。
姜隐愣愣地看着门口的方向，半晌回不过神来。
他这是什么意思，何林过来也没说什么话事啊，他怎么就顾自出去了，留下两个男子与她在这儿，哦，还有个在一旁顾自玩的正开心的宣哥儿。
姜隐僵立在原地，转头不解又尴尬地看向萧自闲和萧自楠，只见二人神情肃穆，尤其是萧自楠，眼神之中似乎还带了一丝犹豫和纠结，总之他的眼神比萧自闲复杂多了。
从二人的神情来看，他们又知道些自己所不知的事。
时间在死寂中流逝，每一息都漫长如年，廊外的脚步声去而复返，听着还不止一人。
片刻之后，何林的身影从门口掠过，垂首站立于一旁，姿态恭谨到了极点。
一道身影，在门外廊下昏暗的灯火映衬下，迈步走了进来。
来人身形修长，穿着一袭看似寻常的玄色云纹常服，没有任何繁复的纹饰，腰间只挂了一个荷包，他的脸隐于兜帽的阴影下，令姜隐一时看不清他的脸。
余佑安跟在此人身后进了门来，还未开口，他身前之人抬手解开了披风的系结，取下了兜帽，露出了真容。
烛火勾勒出此人深刻的脸庞，他深邃的眼眸扫过室内众人，仿佛带着刀锋一般的尖锐。
姜隐脸中“嗡”的一声，瞬间一片空白，所有的血液似乎都涌到了头顶，又在下一瞬冻成了冰。
她几乎是本能的，随着其他几人的动作，扑通一声跪倒在地，额头重重触在冰凉的地板上，心脏在胸腔里疯狂地撞击，几乎要破腔而出。
陛下！
竟然是陛下，他竟然在深夜，微服驾临兴安侯府，只为了一个答案。
烛火跳跃，姜隐随着几人跪拜行礼，直起腰身时，感受到身边又跪下来一人，她抬头一看，心顿时被揪住了一般。
是宣哥儿，他定是以为他们在玩什么好玩的游戏，所以才走过来的。
完了，陛下在此，他看到宣哥儿的脸，再看到一旁的萧自楠，两相一比较，哪里还用他们说，他自己就能看出来宣哥儿到底是谁的孩子了。
姜隐不敢随意动弹，生怕惹来陛下的注视而让他看到一旁的宣哥儿。
“都起来吧。”陛下的声音低沉，听不出太多情绪，却仍是让姜隐感受到了无形的压力。
他缓步向前，玄色的衣摆扫过地面，无声无息。
姜隐趁此时机起身，将宣哥儿一把拉起藏在了自己的身后，随后她才转过身看向背对着他们的陛下。
陛下的视线，牢牢锁在最里侧的人身上，片刻之后，才缓缓开了口：“二郎，你终于肯露面见朕了。”
他的语气里竟透着一丝微不可察的无奈，像是一个长辈看到了不愿同自己往来的小辈一般，心中有埋怨，又有庆幸。
略暗处的萧自楠身形微微一震，没有立刻走上前来，只是沉默地站着，像是在顾忌着什么。
姜隐看到身侧的余佑安，两人视线一对上，他冲着她摇了摇头，而后将姜隐身后的宣哥儿悄悄地带到了门外侧。
这头，萧自楠终于从阴影中踏出一步，完全暴露在烛光之下，深灰色的粗布衣衫掩不住他挺拔如枪的身姿，只是那双曾经意气风发的眼，此刻只剩下鹰隼般的锐利。
他对着陛下深深一揖，姿态恭敬，脊梁却挺得笔直。
“陛下。”萧自楠的声音沙哑，带着一种压抑到了极致的沉痛，“非是草民有意避匿，而是……”他抬头，目光坦荡地迎向陛下探究的眼眸。
“父亲临去之前，只留了一句话，”他喉头滚动了一下，像是所说的每一个字都重若千斤，“他让我，不要出现在京都，不要出现在陛下跟前。”
屋内落针可闻，“噼啪”一声，烛芯爆开一朵小小的灯花，更衬得屋内死一般的静寂。
“父亲说，陛下身居九重，自有难处，让我，莫要给陛下添烦忧。”
“添烦忧……”皇帝低声重复着这三个字，声音里清晰地泄露出浓浓的伤感。
他负在身后的手，指节微微收紧，目光落在萧自楠的脸上，似乎想透过他，再见一见那个远赴边陲，一生为国征战，最终却含冤陨落的故友身影。
“萧远兄……”陛下的字咬得极重，仿佛重逾千斤，“到了最后，他竟还如此护着朕。”
一声叹息，一声萧远兄，像是一把无形的钥匙，骤然打开了萧自楠心中那扇被痛冰封数年的闸门。
积压了太久的悲愤、不解，以及怨怼，突然间翻涌着冲上心头，他再次向前一步，不再掩饰眼中的锐利锋芒，声音陡然拔高，带着压抑不住的质问。
“陛下，我父子二人，世代戍守边陲，赤胆忠心，天地可鉴，父亲一生，唯陛下之命是从，甚至于临死前，仍处处为陛下着想，为何陛下不肯信他？为何任由他们构陷萧家？”
随着一声声的质问，陛下的脸色也越发难看。
余佑安和萧自闲脸色同时一变，萧自闲下意识地伸手，似乎想阻止兄长这冒犯天颜的质问，却被余佑安一个眼神制止。
姜隐更是屏住了呼吸，指尖深深地陷入掌心，冷汗涔涔。
皇帝的脸上始终没有怒意，只是静静地看着萧自楠，眼眸里翻涌着复杂难言的情绪，有痛惜，有无奈，更有深不见底的伤痛。
“朕，何尝不相信他？”陛下的声音带着疲惫和沧桑，“二郎，你与父亲常年驻守南疆，血染沙场，护的是朕的江山，朕的子民。朕信他，胜过信这满朝文武。”
姜隐挑眉，暗道陛下这话说得未免夸大，若当真这般信任，何来当年的定国公案。
“可你们远在边陲，铁马冰河，他又怎知这京都的波谲云诡，京都早已不是他离开前的模样。”陛下的目光变得悠远而凝重，“林章平此人，城府之深，手段之毒，远超朕之所料。”
“他潜伏多年，步步为营，以忠良面目示人，暗地里却编织了一张弥天大网，将朕也蒙蔽其中。”