三日后。
昭平城南门之外，一支声势不小的商队已然整装待发，旌旗招展，灵光微泛，引人瞩目。
此行商队隶属东洲颇有名望的“天阙行”，虽不是人族之中十大商会那般庞然大物，却也是第二梯队的商会实力也不俗，且在修真界颇具口碑，信誉稳妥，往来东玉两洲多年，颇受各方修士信赖。此次护送队伍中，修士约有二三十人，修为皆不低，其中更有数位结丹大圆满的强者坐镇。队中还有数辆高两丈、长五丈的大型载货灵车徐徐前行，车厢上法纹隐现，灵光流转，显然是用以隔绝神识探查的。
更引人注目的，是每位护卫修士胯下皆乘一匹通体银白、四蹄如辉的灵驹——赫赫有名的“飞星驹”。此驹天生灵慧，血脉驯良，奔行之时会化作白虹速度极快，恰似流星掠地，故得名飞星驹。
更重要的是此行还有一位元婴真君亲自坐镇。那人一袭青袍，面容冷峻，未曾言语，神识却已悄然笼罩整座商队，气息深沉如渊，令人不敢造次。
张炀一行四人——石头、子言与珑儿，便是随行于此。
安排妥当后，四人亦各自翻身上马，乘骑飞星驹。灵驹嘶鸣一声，蹄下灵光闪烁，随即便踏风而起，卷着滚滚尘烟随大队而行，自昭平城缓缓启程，穿林越谷，奔赴那遥遥万里之外的玉州南原郡国。
飞星驹风驰电掣，林野在侧掠过成影，山河如画卷铺陈眼前。风声猎猎间，珑儿坐在驹背上，一边稳住身形，一边兴奋地看着天边掠过的白云，眼中尽是新奇与雀跃，小声嘀咕道：
“这驹子跑得可真快啊，比圣山城的御风车还快上一筹呢……”
张炀闻言，不由轻笑，却未多言。子言则抿唇含笑，眼神温柔，只静静看着前方，未置一词。
飞星驹疾驰如风，踏过山河原野，蹄音轰鸣，灵光纵横。浩浩荡荡的商队，宛如一条流动的灵光长龙，在苍茫山岭之间穿行不息。
所经之地，或有凶禽掠空，或有灵兽潜伏，但因元婴真君亲自坐镇，又有数十修士环伺护行，沿途一路顺遂，波澜不惊。
珑儿依旧活泼，时而策驹冲刺，时而与石头比试驭马之术，银铃般的笑声回荡山林，引得不少随行修士频频侧目，神情微动。
石头则一边认真驭驹，一边暗自琢磨张炀所授炼体之法，额角时而汗涔，神情却愈发坚定。
子言安静如常，多数时闭目调息，神识收敛，偶尔睁眼时，眸光望向前方天际，似在凝思，又仿若回忆。
张炀则始终稳坐最前，目光如水，神识无声扩散，覆盖周遭百丈，既警惕四方，又细声传音，为石头讲解窍穴运转、气血引导之法。
在这般安稳的节奏中，半月悄然而逝。
当日黄昏，商队行至一片丘陵密林之间，决定于林间驻营歇息一晚。张炀一行被安置在队伍中部一辆灵车中，车内布有简易禁制，灵气不俗，颇为清幽。
夜色渐浓，营地四周火光点点，炊烟袅袅升腾，灵膳香气扑鼻，引人垂涎。
珑儿坐于火堆旁，小脸贴近灵锅，双眼晶亮，口中轻声念念：
“这灵米里放了赤元果和灵枣，还加了三味灵骨肉……好香啊……”
石头在旁暗吞口水，却仍强自定神，默默演练拳诀，双拳交击间，气血翻涌，不敢分神。
张炀看着二人，忍俊不禁，轻轻摇头，忽地眉心一动，目光微沉，抬手随意一弹，一颗石子疾如流星，破风而出。
“啾——！”
林间骤响一声凄厉鸟鸣，一只巴掌大小的碧羽灵鸟扑簌坠落，羽翅微颤，已然气绝。
子言反应极快，衣袖一卷，将灵鸟尸体摄入其中，神识一扫，眸色微沉：
“此鸟识海中刻有灵纹，是人为驱使，用以探查。”
珑儿一愣，惊讶低呼：“原来……方才是在偷看我们？”
张炀面色如常，语气淡然，却透出一丝寒意：“是有人在试探这支商队的底细。”
话音未落，营地四周已有动静，几位护卫修士神色一肃，纷纷起身飞掠而起，警惕环顾，显然也察觉到了异状。
营火犹炽，夜风微寒，林中却仿佛静得过分。
而在前方灵车之内，一道厚重威压悄然升腾。那位随行的元婴真君缓缓睁眼，神识微动，虽未言语，却已释放出一股无声的警告，宛若山峦压顶，令周围灵气微微一滞。
不多时，一名身着天阙行制服的结丹修士疾步而来，至车前躬身拱手，低声禀告：
“青云前辈，属下方才在外围查探时，发现几名行迹可疑之人，似与‘云蒙山’猿骨会有关。我们已派人暗中跟踪，但恐此行之路，恐怕不太平。”
那元婴真君，正是天阙行派出的镇队强者——青云子。闻言，他神色不动，淡淡开口：
“无妨，云蒙山的猿骨会，本座也略知一二。他们虽是劫修，却自有一套行事规矩。届时行至其界，只需送上一批灵石，自有人出面接应，反倒可免后患。”
言罢，他缓缓闭上双目，威压内敛，仿若一座沉眠的灵山。
那金丹修士听罢，心头稍安，郑重抱拳退下。
林风簌簌，夜色渐浓，火光映林，车外营地渐入静寂。
珑儿靠在张炀身旁，小声问道：“子言姐姐……那个云蒙山的猿骨会，是啥子呀？听起来有点吓人。”
子言眼眸微动，神色如常，语声温柔：
“从青云前辈的态度来看，猿骨会应是盘踞商道的劫修势力。”
“劫修？”珑儿眨了眨眼，低声嘀咕，“那岂不是又要斗法打架？”
张炀闻言笑了笑，语气轻松：
“这与你想象中的劫修不一样。猿骨会虽名为‘劫’，实则更像是凡俗界之中的山匪，收取买路钱的。只要主动交纳灵石，他们便不会为难，甚至还会派出人手护送一程。”
他顿了顿，又道：“正因如此，他们才能在云蒙山盘踞多年，未曾被清剿。”
珑儿听罢，眨巴着眼，若有所思地轻轻点了点头，嘴角一撇，小声嘀咕：“原来是收保护费的啊……”
张炀轻笑一声，抬手替她理了理鬓发，火光映照下，几人的身影在车厢内悄然交叠，暖意微涌，却又隐隐透出即将踏入未知之境的静默张力。
翌日清晨，朝阳初升，林间尚笼罩着一层薄雾，朦胧如纱。飞星驹嘶鸣之声自营地响起，穿透雾气，惊起林鸟。
商队再度整装启程。众人精神振奋，仿佛昨夜潜藏的暗流从未存在。唯有张炀神色微凝，未再外放神识，而是悄然祭出一枚晶莹符箓，悬于灵车上方，化作一层淡淡光幕，将灵车笼罩其中，灵光隐隐，无声护佑。
车厢内，珑儿揉着惺忪睡眼，一边打着哈欠一边胡乱将长发扎成马尾，声音懒洋洋地抱怨：
“今天又要走几里啊……飞星驹颠得我屁股都快碎了。石头，你累不累？”
石头正襟危坐，脸上写满“专注”，显然还未完全适应骑驹之术，听她一问，顿了顿才老实回道：“不能喊累。师尊说，修道之人，当能吃苦。”
“我才没喊累呢。”珑儿撇嘴，一本正经地道：“我是替飞星驹心疼，天天这么跑，它也不容易嘛。”
张炀闻言轻笑，未置可否，心念微动间，神识已远远探向天边。他缓声道：
“若无意外，再走半月，应可入玉州疆域。”
语气淡然，神色却始终未曾松懈。那双深邃的眸中，似已隐隐预感到某种波动将至。
然而，转入第二日夜晚，商队行至一处地势狭窄的峡谷，周围山势陡峭，藤木交缠，道路崎岖，只得减速慢行。
夜幕低垂之时，天际忽起一层青灰云气，犹如潮涌般翻卷而来。峡谷深处，传来阵阵低沉兽吼，声若擂鼓，隐隐夹杂着重物踏地的闷响，震得地面微微颤动。
飞星驹群感受到异常，纷纷躁动不安，鼻息粗重，不少甚至高扬前蹄，长嘶不止。
“有情况！”
天阙行数名护卫修士立刻飞身而起，法宝祭出，神识如网般扫向四周山林。
子言已立于灵车之外，白衣如雪，袖中符光涌动，眼神凝重，气息悄然上提。
珑儿也收起了玩闹的神色，悄然站至张炀身前，手中短匕泛着冷芒，周身灵力流转，眸中金光浮现。
张炀则一手负于身后，望向峡谷深处，眸光如剑，忽地开口，低声却清晰：“来了。”