就在衙役将封条按上大门的瞬间，高瑞目光锐利，不经意间扫过旁边那位师爷的衣袖。
清晨的微光下，那师爷略微抬手整理官帽时，宽大的袖口微微滑落，露出了里面衣物的一角。
寻常人或许根本不会在意，但高瑞的瞳孔却骤然收缩。
只见那师爷的袖子深处，隐约露出半幅折叠起来的契约纸张的一角。
纸张的材质和颜色，分明是某种商业契约。
而最让高瑞心头剧震的是，在那契约纸张的角落里，赫然盖着一个红色的官印戳记。
虽然只是一闪而过，但那戳记的形状和上面的几个篆字轮廓，高瑞绝不会认错——那是盐业交易中最高规格的凭证，“两淮盐运司”的官印红戳。
而更关键的是，在那红戳旁边，契约纸张的边缘，隐约可见一个用墨笔写就、代表商号的字迹，虽然只露出了极小一部分，但那熟悉的写法……
是周家的商契！
高瑞的心脏猛地一沉，一股彻骨的寒意瞬间席卷全身。
知府的师爷，竟然随身携带着盖有两淮盐运司官印的周家商契。
这说明什么？
这说明周家不仅买通了府衙内部的人，甚至可能已经通过某种见不得光的手段，提前染指了本该由官府严格管控的盐引勘合事务。
孙明远查封高家，看似雷厉风行，公正严明，实则……恐怕早已与周家沆瀣一气，狼狈为奸。
毒盐案是引子，查封高家是手段，最终的目的，恐怕就是借着官府的力量，将高家的盐引、盐井、乃至整个产业，彻底吞并，落入周家和这些贪官污吏的口袋。
高瑞的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度。
“原来如此……”
他在心中冷笑。
“孙明远，周显贵……你们，很好！”
看着那在寒风中飘荡的封条，高瑞的眼神没有丝毫波动，反而像是一潭深不见底的寒潭，酝酿着即将到来的狂风暴雨。
他没有反抗，也没有争辩。
“周家……孙明远……两淮盐运司……”
高瑞在心中默念着这几个名字，每一个字都像是淬了冰的钢针，深深刺入他的心底，却也点燃了他胸中复仇的烈焰。
“你们等着，这笔账，我高瑞，很快就会连本带利，十倍、百倍地讨回来！”
清晨的寒风中，少年单薄的身影，却透着一股令人心悸的决绝与锋芒。
一场席卷淮州的商业风暴，已然拉开了序幕！
知府孙明远一行人的马蹄声与喧嚣声渐渐远去，只留下高府门前那刺目的封条在寒风中猎猎作响，如同无声的嘲讽。
高瑞并未在原地过多停留，脸上的冰冷仿佛能冻结空气。
他深吸一口冰冷的空气，强压下心头翻涌的怒火与杀意，眼神中的锋芒却愈发锐利。
这笔账，他记下了！
他转身，步伐沉稳，没有丝毫颓丧，反而带着一种破釜沉舟般的决绝，朝着后院的方向走去。
几个忠心耿耿的老仆，如福伯等人，默默地跟在他的身后，虽然忧心忡忡，但看着自家少爷那挺拔如松的背影，心中竟也莫名地安定了几分。
他们相信，这位年纪轻轻却智计百出的少爷，绝不会就此倒下。
穿过空无一人的庭院，寒风卷起几片枯叶，更显萧瑟。
很快，他来到了后院角落里那间堆满杂物的柴房。
柴房内光线昏暗，弥漫着一股陈旧木头和灰尘的味道。
一位头发花白，身形略显佝偻，但眼神却依旧矍铄的老者，正焦急地踱着步。
他便是高家世代制盐的老匠人，王师傅。
“三少爷！”
见到高瑞进来，王师傅浑浊的老眼中闪过一丝光亮，连忙迎了上来，语气带着难以掩饰的担忧。
“您……您没事吧？外面那些天杀的……”
“王师傅，我没事。”
高瑞摆了摆手，示意老人家不必惊慌，他的声音异常平静。
“时间紧迫，长话短说。府衙已被查封，我们必须尽快想办法自救，甚至……反击！”
王师傅看着高瑞眼中那不屈的斗志，重重地点了点头，浑浊的眼中也燃起一丝希望。
他知道，自家少爷绝非池中之物，定有办法。
“少爷您吩咐！”
高瑞目光扫过柴房，随手拿起一根掉落在地的枯树枝，递给王师傅。
“王师傅，我需要知道，除了我们现在用的法子，还有没有其他提炼精盐的古法？”
王师傅接过树枝，微微一愣，随即明白了高瑞的意思。
他不再多言，蹲下身子，就在积满灰尘的地面上，用那根枯树枝，颤颤巍巍地勾画起来。
“有！当然有！”
王师傅一边画着简易的流程图，一边沉声说道，声音带着几分追忆。
“在老朽的爷爷的爷爷那辈，那时候还没有现在这么精细的法子，咱们祖上，曾用过一种笨办法。”
他用树枝画出一个简陋的池子代表卤水池，又在旁边画了一堆石头的模样。
“就是用咱们淮州山上常见的青石，也就是石灰石，用大火猛烧，烧透了就成了石灰。然后啊……”
王师傅用树枝在代表石灰的地方点了几下，又指向卤水池。
“把这烧好的石灰，碾碎了，像撒面粉一样，小心翼翼地撒进那卤水池子里去。”
“撒进去之后呢？”
高瑞凝神倾听，目光紧紧锁定在王师傅勾勒的图案上，不放过任何一个细节。
“撒进去之后啊，说也奇怪。”
王师傅皱着眉头，似乎也在回忆那古老的技艺。
“那些卤水里的脏东西，什么苦卤、杂质，就跟见了克星似的，慢慢地、慢慢地……就像河里的泥沙一样，都沉到池子底下去咯！”
他用树枝在池子底部画上厚厚一层沉淀物。
“等沉淀得差不多了，上面的卤水就变得清亮不少。那时候再把上面的清水舀出来，拿去晒，或者用锅煮，出来的盐，虽然不如现在的精细，但也比直接晒出来的粗盐要好上不少。”
王师傅叹了口气。
“不过啊，这法子麻烦得很，烧石灰要功夫，撒石灰更是个精细活，撒多了撒少了都不成，而且沉淀也慢。后来大伙儿都图省事，就渐渐没人用了，都改用更方便的日晒法或者直接熬煮法了……”