永昌十五年，盛夏。
淮州城笼罩在一片蒸腾的热气之中，蝉鸣聒噪，街道两旁的树木枝繁叶茂，投下斑驳的阴影。
与两年前那段阴云密布的日子截然不同，如今的淮州，空气中都弥漫着一股蓬勃的生气和安宁的气息。
高家大宅，早已不是昔日那般门庭冷落、风雨飘摇的景象。
朱红大门焕然一新，门前车水马龙，络绎不绝，前来拜访、送礼的商贾士绅踏破门槛。
高宅上下，仆人忙碌，脸上皆是喜气洋洋，精气神十足。
这一切的改变，都源于两年前那场惊天动地的盐务弊案。
周、孙、刘三家倒台，淮州官场肃清，高家沉冤昭雪，更因“雪盐”的问世，彻底扭转了颓势，迎来了前所未有的兴盛。
“雪盐”之名，早已响彻淮州，甚至远播两淮，成为达官显贵、富商巨贾竞相追逐的珍品。
其洁白如雪的色泽，纯净无涩的口感，以及远低于官盐的价格，甫一上市便引爆市场。
高家商铺日日门庭若市，雪盐供不应求，金银如流水般涌入高家，财富积累之速，令人咋舌。
高万诚精神矍铄，每日笑得合不拢嘴，逢人便夸赞自己的两个儿子。
高珩如今已是淮州盐运司巡检使，官声极佳，整顿盐务雷厉风行，铁腕打击私盐贩子，规范盐市秩序，令淮州盐业焕然一新，百姓交口称赞。
而高瑞，虽未入仕，却凭借雪盐之功，成为淮州首屈一指的盐商巨富，其名望之隆，甚至盖过了其父高万诚。
高家新建的制盐工坊规模扩大了数倍，工人们挥汗如雨，忙碌地操作着。
王师傅头发愈发花白，但精神却格外抖擞，一丝不苟地指导着新来的学徒。
雪盐的生产技艺，在高瑞的悉心指导和王师傅的传承下，日臻完善，产量稳步提升，但依旧难以满足市场的庞大需求。
书房内，高瑞正伏案疾书，桌上堆满了账簿和文书。
两年的时间，他褪去了些许青涩，多了几分沉稳和干练，眉宇间隐隐透出一股商场精英的锐利之气。
徐茂端着冰镇酸梅汤走了进来，脸上带着由衷的喜悦。
“三少爷，歇歇吧，喝碗酸梅汤解解暑。”
徐茂将酸梅汤放在桌边，轻声说道。
高瑞放下笔，揉了揉有些发酸的眼睛，端起酸梅汤喝了一口，冰凉酸甜的滋味瞬间驱散了暑气，精神为之一振。
“徐叔，最近账上如何？”
高瑞放下碗，随口问道。
徐茂笑得眼睛眯成了一条缝。
“好，好得很！雪盐的生意越来越红火，咱们高家的银子，都快堆成山了！”
高瑞微微一笑，财富的积累固然令人欣喜，但更让他感到满足的是雪盐给淮州百姓带来的实惠。
价廉物美的雪盐，让寻常百姓也能吃上干净的好盐，改善了他们的生活质量，这才是他最想看到的。
“对了，三少爷。”
徐茂像是想起了什么，压低声音说道。
“陈记粮行的陈老先生，今日又送来了一批上好的茶叶，说是感谢咱们高家。”
高瑞笑了笑，陈方正这些年没少在高家雪盐的销售上出力，两家互惠互利，关系愈发紧密。
“陈老先生有心了，替我好好谢过他。”
高瑞说道。
“还有一事。”
徐茂犹豫了一下，继续说道。
“最近城里流传着一些关于咱们高家的传言，说是咱们高家富可敌国，雪盐秘方价值连城，恐怕会招来一些……”
徐茂没有把话说完，但意思已经很明显。
树大招风，高家如今的兴盛，难免会引起一些人的觊觎和眼红。
高瑞神色平静，似乎早有预料。
“不必理会那些传言，咱们高家行得正坐得端，不怕他们。”
他顿了顿，语气微沉。
“不过，也不能掉以轻心，让护卫们加强戒备，尤其是工坊那边，要严加防范。”
“是，老奴明白。”
徐茂点头应道，心中对高瑞的沉稳和警惕更加敬佩。
正说着，门外传来一阵爽朗的笑声，高珩走了进来，官服笔挺，意气风发。
“三弟，忙着呢？”
高珩笑着问道，目光扫过桌上的账簿，眼中闪过一丝赞赏。
“大哥来了。”
高瑞起身相迎。
“公务繁忙，怎么有空过来？”
“公务再忙，也要来看看咱们高家的大财主啊！”
高珩开玩笑道，在高瑞对面坐下，端起桌上的酸梅汤喝了一口。
“嗯，这酸梅汤味道不错，解渴。”
高瑞笑了笑，兄弟二人闲聊了几句家常，气氛轻松愉快。
“对了，三弟。”
高珩放下碗，神色稍稍严肃了一些。
“最近盐道衙门那边有些动静，听说上面要派人下来巡查盐务，你可知道此事？”
高瑞心中一动，巡查盐务？
“大哥可打探到什么消息？”
高瑞问道。
高珩摇了摇头。
“具体情况还不清楚，只是听说这次巡查规格很高，来头不小，让我最近小心谨慎一些。”
两年前的盐务弊案，虽然扳倒了周、孙、刘三家，但淮州盐务的积弊由来已久，牵扯甚广，恐怕并非一朝一夕就能彻底肃清。
如今上面突然派人巡查，不知是福是祸。
“大哥放心，我会留意的。”
高瑞说道。
“咱们高家行的端坐得正，没什么好怕的。”
高珩点了点头，对高瑞的沉稳和智慧深信不疑。
兄弟二人又商议了一些应对之策，高珩便起身告辞，还要赶回衙门处理公务。
高家好不容易才走到今天这一步，他绝不允许任何人破坏这一切。
夜幕降临，华灯初上，淮州城依旧热闹非凡。
高家大宅，灯火通明，觥筹交错，一派喜庆祥和的景象。
高万诚设宴款待宾客，庆祝高家雪盐大卖，高珩也特意从衙门赶回，一家人其乐融融，欢声笑语不断。
高瑞举起酒杯，环顾四周，看着父亲欣慰的笑容，大哥意气风发的身姿，以及高家上下洋溢着的幸福和希望，心中充满了成就感和责任感。
“为了高家的未来，干杯！”
高瑞举杯高声道。
“干杯！”
众人齐声应和，举杯畅饮，欢声笑语响彻整个高家大宅。