太原外的官道上，景象愈发凄惨。
枯树杈上挂着的草标在风中摇晃，
衣衫褴褛的农妇抱着面黄肌瘦的孩童，
木然地望着过往行人。
有个老汉正用麻绳拴着女儿的脖子，
像牵牲口似的待价而沽。
\"五两...只要五两...\"
老汉浑浊的眼睛里泛着死气。
张克面无表情地策马而过，
指节却将马鞭攥得咯吱作响。
\"兄长...\"
韩仙欲言又止。
\"闭嘴。\"
张克声音冷得像块铁，\"老子用不着你开解。
良心？那玩意老子早喂狗了。\"
\"这世道，吃人的才能活下来。\"
韩仙苦笑着摇头：\"晋州这帮官老爷，倒是帮了咱们大忙。\"
\"嗯？\"
\"你看那些逃户...\"
韩仙压低声音，\"等他们走投无路时，咱们燕山卫不就是活路？\"
“也是。”
张克突然放声大笑，惊起路边一群乌鸦。
他抹了抹笑出的眼泪：
\"跟这群虫豸比！
老子他娘的还是道德和下限太高了？\"
这个世道，好人没好报啊，
明明罪魁祸首的我又双赢了，挺好。
暮色中，太原左卫的营旗隐约可见。
张克随手抛给一个千户一袋银子，
沉甸甸的砸在对方怀里。
\"腾个营房，老子的人要住。\"
千户估了估重量，大概一百两，马上笑呵呵的安排。
安顿好两百精骑和作为\"礼物\"的一百匹战马，
张克只带着几个兄弟进城。
临走时他踹了吕小步一脚：
\"管好你裤裆里那玩意！
再像在大同那样丢人现眼，
老子阉了你喂狗！\"
——
太原驿站外，人潮如沸。
斑驳的驿站牌匾下，一张榆木案桌摆着翻开的《大魏会典》，
刑部铜印在阳光下泛着冷光。
刚峰端坐案后。
驿站大门洞开，门外跪着的百姓黑压压望不到边。
白发老农额头的血痂还未脱落，
抱着婴孩的妇人衣襟上沾着泥浆，
几个半大孩子饿得直啃树皮——
却都死死盯着案桌上那方铜印。
\"青天大老爷啊！\"
一个佝偻老汉突然扑出人群，
枯枝般的手高举血书，\"县衙的差役为征税，
活活打死了我家老三！\"
血迹斑驳的麻布上，
歪斜的字迹触目惊心。
按察使周勉带着百名差役将人群团团围住，
擦着汗喊道：
“诸位父老！ 朝廷加征‘御狄税’，
是为抵御东狄，保家卫国！
大家体谅朝廷难处， 莫要被人煽动，
速速回家缴税，否则——”
\"啪！\"
惊堂木拍响。
刚峰缓缓起身，官袍无风自动：
\"周大人，本官问你——\"
他手指重重戳在会典上，\"这税，
可有户部朱批？
可有圣旨明发？\"
周勉脸色瞬间惨白。
这税本就是地方与朝廷心照不宣的事情，
以晋王被抄家产被东狄人劫走为由加税肯定过不了廷议。
皇帝也不可能背加税的恶名。
那么他们要么割自己的肉把吃进去的吐出来；
要么继续苦一苦百姓和商人。
不然锦衣卫东厂都在，他们敢那么肆无忌惮？
\"若无，便是乱命！\"
刚峰声震屋瓦，\"依《大魏律》第三百二十条，百姓可拒缴乱命！\"
周勉面皮紫涨，脖颈上青筋暴起：
\"刚峰！此乃巡抚衙门与朝廷………共议！你敢...\"
\"共议？\"
刚峰突然一声冷喝，。
只见他枯瘦的手指\"咚\"地戳在《大魏会典》上：
\"本官倒要问问，是哪位阁老签的票拟？
哪位司礼监批的红？\"
一个货郎突然撕开破袄，露出肋下溃烂的杖伤：
\"青天老爷！
他们连种粮都抢啊！\"
脓血混着泪水泥水，在阳光下格外刺目。
\"反了！全给本官拿下！\"
周勉官帽都气歪了，尖着嗓子嚎叫。
差役刚亮出铁尺，跪着的老农们突然手挽手结成肉墙。
最前排的白发老汉们齐刷刷解开衣襟——
人人胸前都是鞭痕交错。
\"周勉！\"
刚峰一声暴喝如霹雳炸响，\"今日你敢动这些百姓一指头——\"
他猛地抓起惊堂木，\"本官就敢用这方铜印，
参你十八条大罪！\"
\"哗啦\"
一声，七旬老里长抖开《大诰》，泛黄的纸页在风中簌簌作响：
\"太祖爷明令！持《大诰》者，百官避道！\"
周勉被挤得官靴都掉了一只，还在跳脚嘶吼：
\"刚峰！你私设公堂...纵容刁民...你...\"
\"啪！\"
惊堂木重重砸下，榆。
刚峰解下刑部印信，\"砰\"地按在裂痕上：
\"自今日始，凡有司强征税银者——\"
\"本官见一个，办一个！\"
百姓的哄笑声中，周勉被推搡得一个趔趄，
官帽滚落泥地。
几个差役架着他狼狈逃窜，活像丧家之犬。
人群末尾，张克抱臂而立，嘴角噙着一丝玩味的笑。
\"啧啧，真他娘的开眼了。\"
吕小步叼着草茎，含糊不清地嘟囔，\"这年头还有这么不怕死的官儿？
敢撺掇百姓抗税，嫌脖子上的脑袋太结实了？\"
韩仙眯着眼，目光穿过骚动的人群，落在刚峰身上：
\"是盏明灯...\"语气里带着说不清的惋惜。
\"可惜灯再亮，\"
张克突然嗤笑一，\"也照不亮这乌漆嘛黑的世道。\"
他抬头望了望天，阴云正从北边压过来。
韩仙会意地点头：\"兄长说得是，只有野火...\"
\"烧他个干干净净！\"
张克突然压低声音，眼底闪过一丝狠厉，\"烧完了，地才肥。\"
李骁听得云里雾里，用刀鞘捅了捅吕小步：\"他俩打什么哑谜呢？\"
吕小步翻了个白眼：\"莽夫！\"
他故意摇头晃脑，\"圣人云——\"
\"云你大爷！\"
李骁一巴掌拍在他后脑勺上，\"装什么文化人！\"
吕小步捂着脑袋跳开：
\"你懂个屁！这叫...叫...\"
他支吾了半天，突然指向远处，\"看！那老头的裤腰带要掉了！\"
众人哄笑中，张克的目光却始终没离开驿站前那道干瘦的身影。
明灯啊明灯，他在心里默念，你能照亮这一隅之地，却照不破这漫漫长夜。
野火过境处，焦土之下，才有新芽。