道光十三年六月初九，洪泽湖汛期的浊浪拍打着漕船龙骨。张恪率漕帮水勇巡查时，发现悬挂英国东印度公司旗号的商船“威厘士厘号”舱底水线异常，用嘉庆朝铜尺丈量后，算盘拨出“实载货物重量超出申报三倍”的铁证。英商随员掏出怀表晃了晃：“此乃广州十三行特许商船，漕台大人见了也要放行。”漕帮舵主王九叔注意到对方袖口露出的罗盘刻度，暗觉蹊跷——那是东印度公司专用的航海密语符号。张恪以《漕运稽查条例》为由扣下报关单，表面上以“丈量误差需复核”为由滞留商船，实则连夜用漕帮密语传递数据：“英商货船，载重异常，洪泽湖区域需警惕。”
同日申时，北京宗人府密室，载龄对着泛黄的《漕运密档》冷笑：“漕帮竟敢私藏嘉庆朝算筹核量旧制？”神机营突袭漕帮淮安据点时，王九叔正在焚毁加密账本，火苗中飞溅的纸灰里，“漕粮实运六成、虚增四成”的算珠符号时隐时现。士兵从墙缝里搜出半架算盘，珠子上刻着“嘉庆二十三年造”的字样，算珠间隙塞满了用《诗经》句式加密的漕运数据——“关关雎鸠，在河之洲”对应的竟是“淮安至通州，鸦片走私三十舟”。“说！数据传给了谁？”统领的佩刀抵住王九叔咽喉。老人将最后一颗算珠吞入口中，血沫混着碎珠吐出：“算珠在，数据在……”载龄接过染血的算盘，发现横梁内侧刻着“以算筹量国本”的先帝训示，脸色瞬间铁青：“给我烧了这鬼东西！”火苗吞没算盘时，算珠爆裂声恰似远处洪泽湖的浪涛。
河南开封，黄河水位标尺已没至第七道刻痕。张恪用《水患算盘模型》测算：“大堤土基含沙量超六成，每里堤岸隐患十七处！”他冒雨闯入巡抚衙门，却见吏员正在用“天恩竹筹”重新丈量水位——竹筹每浸水土痕便涨三分，账面水位竟比实际低五尺。“载龄大人说了，”吏员用油纸擦拭竹筹，“河神见喜，水位自降。”子夜，张恪独自爬上大堤，随身算盘在闪电中算出惊心结果：“兰阳段土壤承载力仅剩三成，暴雨即溃！”他撕下官服前襟，以血书急报朝廷，却在返程时被宗室爪牙击落河心。漕帮水勇冒死救起他时，浸透河水的算珠仍紧紧攥在手中，每颗珠子都刻着“护堤”“赈灾”的字样，却被河水泡得模糊不清。此时的黄河大堤，因载龄挪用七成治河银修造宗室庄园、购买洋货，早已千疮百孔。
子夜，乾清宫内，道光帝盯着张恪的血书，手指在御案上划出算珠轨迹：“黄河堤工每年耗银百万，为何总出纰漏？”绵志呈上《治河银流向算盘图》，算珠列阵如锁链：“载龄将七成治河银转为宗室庄园修造费，余下三成购办的‘英国夯土机’，实为过时的碎石机。”画面跳转至宗室庄园，载锡正用治河银打造西洋钟表，工匠手中的齿轮与算珠交错闪光。“祖宗家法，宗室不可轻动。”道光帝抓起嘉庆朝算筹笔筒，却发现里面装满了载龄进献的翡翠珠串。绵志叩首至地：“嘉庆朝用算筹核量，河工十年固若金汤；今用竹筹舞弊，河患年年激增。”话音未落，六百里加急奏报传入：“兰阳大堤决口，洪水漫灌考城！”殿外惊雷炸响，恰如算筹笔筒坠地的脆响，道光帝手中的朱笔在奏报上划出颤抖的弧线。