1887年，光绪十三年春，维也纳霍夫堡宫的水晶吊灯在煤汽灯映照下泛着冷光，英国驻华公使威妥玛的质问如重锤砸在雕花桌面上：「贵国水师旗帜上的『五毒纹』与二进制码高度吻合，绝非巧合！」郭嵩焘手指轻叩座椅扶手，黄铜齿轮驱动的幻灯机应声将《西清古鉴》云雷纹拓片投在亚麻幕布上，司母戊鼎纹样的饕餮纹路在光影中舒展，他嗅到了幕布后机械师紧张的汗味。
「莱布尼茨的二进制灵感，恰来自我朝《周易》。」郭嵩焘的指尖划过摹本上的云雷纹，算筹在桌面悄然摆出「地天泰卦」——这是今早收到的密电码，暗示「以古制今」的策略。德国公使巴兰德的灰眸闪过兴味，这位普鲁士贵族轻抚胡须：「霍亨索伦家族的黑鹰纹章也曾用于军事标注，莫非贵国要一并禁止？」奥匈帝国代表安德拉希伯爵的赞同声中，郭嵩焘注意到法国公使巴德诺的指节因用力而泛白。
三日后的维也纳博览会场，郭嵩焘站在「清国纹样馆」的朱漆屏风前，看直隶匠人用云雷纹丈量田亩。算理学院学生刘步蟾的算筹在阳光下转动，「忠」字八画与「孝」字七画的光影交替，暗合电报机齿轮的转动频率。他留意到俄国公使博布里科夫在民俗表演区停留片刻，《算理童谣》的梆子声中，对方袖口的双头鹰纹章与云雷纹形成诡谲的对称。
会议最后一日，郭嵩焘的怀表链叩击讲台，嘉庆朝《数据治国备忘录》残页在水晶镇纸下泛着陈旧的墨香。翰林院掌院学士徐桐的鉴定证词被幻灯机放大，「观象授时」四字的朱批钩画间，他捕捉到英国外交大臣格兰维尔伯爵挑眉的微表情。江南制造局仿制的差分机正在会场角落运转，沈葆桢通电展示的齿轮间距，恰好是清国营造尺的三寸三分——这个数字，与巴兰德提及的普鲁士黑鹰纹章尺寸形成微妙呼应。
「贵国若禁纹样，」郭嵩焘转向巴德诺，「是否也要禁霍亨索伦的黑鹰、大英帝国的狮子？」会场响起零星笑声，威妥玛的质疑被格兰维尔轻轻按住。当俄国公使的态度松动时，郭嵩焘知道，铁锚堂关于「日俄在朝鲜矛盾」的情报起了作用。
签约仪式上，郭嵩焘的钢笔尖悬在《维也纳纹样公约》上方，巴德诺突然伸手按住约文：「这边框的海水江崖纹......」话未说完，威妥玛已递来钢笔，金色笔帽上的狮纹与约文纹样形成重叠投影。郭嵩焘接过密报，电报铁塔的云雷纹在视网膜上跳动——西伯利亚的抗磁砂数据正在传输，而他刚刚当选的「万国纹样监督委员会」主席席位，此刻正成为铁锚堂的最佳掩体。
走出霍夫堡宫，维也纳的春雨落在算筹盒上，郭嵩焘摸到盒底的凹刻纹路——那是颐和园发来的最新指令。远处的电报铁塔上，新绘的云雷纹与伦敦的电报公司标志并无二致，而他知道，在那些齿轮与纹样的交错间，一个古老文明的算理密码，正以西方世界看不懂的方式，在十九世纪的外交场域里悄然生长。