1909年五月初十，上海英租界被阴雨笼罩，细密的雨丝不住地敲打着汇中饭店的彩色玻璃，发出单调沉闷的声响。松本正雄此刻正蜷缩在饭店的地下室实验室里，周围一片狼藉。樱花木在酒精喷灯的炙烤下，散发出令人作呕的焦臭味，与抗磁砂溶液那刺鼻得让人皱眉的气味，在狭小的空间里交织、缠绕。
他双眼死死盯着显微镜下的辉铋矿颗粒，眼神中满是癫狂与不甘，突然，他像是失控了一般，操起镊子，狠狠戳向载玻片。随着清脆的破碎声，淡蓝色的液体迅速渗入手背那醒目的樱花刺青，在手背上蜿蜒，而刺青下的疤痕，在昏暗的煤油灯光下泛着诡异的青气。
“清国人的算筹……”他冲着空荡荡的空气，冷冷地嗤笑一声，那声音仿佛是从牙缝里挤出来的，带着一股令人寒颤的铁锈味。就在这时，实验台上摆放的十二块樱花木切片中，第七块毫无预兆地爆出幽蓝的火焰，火苗呼呼乱窜。他被这突如其来的变故惊得猛地站起身，慌乱中扯开身上的白大褂，内衬上醒目的“玄洋社”刺青暴露无遗。那刺青的图案边缘隐隐渗着暗红，乍一看，就像刚染上还未干透的血迹，格外刺眼。
就在这混乱之际，角落里的留声机突然沙哑地响了起来，传出一个冰冷的声音：“松本君，玄洋社需要成果。”这声音在寂静的地下室里回荡，仿佛带着无形的压力。松本愤怒地一脚踢翻正在燃烧的切片，飞溅的火星一下子溅到墙上挂着的《清国算理密档》上，密档第三页绘制的航线图瞬间被灼出一个焦黑的破洞。
松本恼羞成怒，一把抓起改装过的尼康相机。镜头盖内侧的二进制编码在昏暗中泛着冷冷的光，像是某种隐晦的诅咒。他用袖口胡乱地擦过镜片，镜片上映出他眼底布满的、跳动的血丝，显得格外可怖。
“陈阿水，”他压低声音，对着相机恶狠狠地低语，一边说着，手指一边神经质般地抚过用樱花木制成的圆盘，“你的算筹就算能敲碎木头，可永远敲不碎大和民族的决心。”圆盘的中心，嵌着一粒状物体，表面还粘着些许棕黄色的纤维。当他把圆盘往相机里塞的时候，从铁锚堂布坊的方向，隐隐约约传来一阵若有若无的歌声，在这紧张压抑的氛围里，显得格外突兀。
就在这时，蒸汽钟“当——当——”地鸣响起来，声音沉闷而悠长。松本下意识地抓起怀表，表盖内侧那不断跳动的倒计时，如同一把尖锐的针，直直刺痛他的眼球。紧接着，实验室的暗门“吱呀”一声缓缓打开，一个头戴瓜皮帽的细作闪身而入。松本的目光瞬间被细作袖口上那若隐若现的算理布纹吸引，下意识地眯起了眼睛。“带来了？”他迫不及待地伸手去接细作递过来的锦盒，指尖不经意间擦过细作胸前佩戴的北洋徽章，就在接触的瞬间，徽章的金属表面突然浮现出一片片灰绿色的斑点，仿佛被某种邪恶的力量侵蚀。
锦盒打开，里面的算理谱带着颐和园特有的熏香气息扑面而来。当慈禧太后那标志性的朱批在抗磁砂溶液里渐渐显形时，松本的瞳孔瞬间急剧收缩。然而，仔细端详后他才发现，那不过是行笔间自然晕开的墨痕，根本没有任何他们所期待的暗纹。他气得脸色铁青，猛地将谱面粗暴地拍进细作怀里，转身时，由于动作太大，一下子撞翻了实验台。樱花木切片与抗磁砂溶液一股脑儿地泼洒在地上，“嗤”的一声，腾起一缕令人作呕的黄绿色雾气。雾气所到之处，通风口的铁栅栏瞬间被腐蚀，锈迹迅速蔓延开来。
“告诉玄洋社，”他强压着怒火，用算理布擦着手，咬着牙说道，“五月十五，准时开市。”细作离开后，松本从口袋里摸出一枚樱花木胸针，别在领口。胸针轻轻转动，内侧刻着的“72”字样露了出来——那是某种意义不明的倒计时，仿佛预示着一场风暴即将来临。
细雨依旧淅淅沥沥地下着，松本怀揣着不可告人的秘密，故意路过铁锚堂布坊。在经过染缸的时候，他装作不经意地撞了上去，染缸瞬间翻倒，靛蓝色的染料如汹涌的潮水般泼洒出来，一下子溅上他的裤脚。就在染料接触裤脚的瞬间，他袖口藏着的胶囊发出一声极其轻微的“咔嗒”声，某种油状液体在与染料接触后，迅速被中和成无色。与此同时，布坊二楼传来算筹碎裂的声音，松本下意识地抬头望去，只见陈阿水正将半片樱花花瓣浸入肥皂水中，水面上泛起一层可疑的油光。
突然，蒸汽钟毫无预兆地发出一阵尖锐刺耳的鸣叫声，钟摆开始疯狂地摇晃起来，钟面上算筹图案所指的方向，赫然是南方。松本心中一紧，加快了脚步。就在这时，一辆马车从暗处缓缓驶来，松本迅速钻进马车。“樱丸号”的船票被他紧紧攥在掌心，滚烫得仿佛要将他的手灼伤。
然而，他并不知道，此刻的陈阿水正神色凝重地将染血的算筹碎片递给王阿福。在算筹碎片的缝隙里，嵌着半粒黄绿色的结晶，那是从松本实验室下水道里好不容易捞出的致命物证。
“通知铁锚堂，”陈阿水目光坚定地盯着窗外如丝的雨幕，一字一顿地说道，“日本人的算筹，带了血味。”