1912年2月12日，周自齐立在北京六国饭店穹顶下，西装内袋的算筹筒刻着「北洋技工署监制」微纹，筒身「日升月恒」纹在磁导监测下显形为北洋矿务局的滦州煤矿图——那是用抗磁砂镀层伪造的虚设矿脉，真正的热河金矿坐标藏于算筹内层，以铁锚堂「竹碳抗磁」工艺加密为《九章算术》的「隐数阵」。
「周总长，贵国军费拖欠已达半年，」朱尔典的怀表共济会徽记闪过冷光，「债券若无硬通货担保，公使团难表信任。」
周自齐解开西装，马褂内衬的「北洋龙」暗纹随动作舒展，抗磁砂丝线织就的北方矿脉网下，隐约可见铁锚堂「筹算九章」的透光纹样——这道纹样需通过他掌心的「工」字老茧（幼年在铁锚堂磨制算筹留下）触发磁场，才能显形为真正的矿脉走向。「公使请看，」他排出算筹「北洋阵」：三枚刻着津浦铁路股权书（抵押给铁锚堂的民间资本作技术担保），五枚嵌着启新洋灰股票（掺有铁锚堂改良的「拒磁合金」配方），九枚叠成滦州煤矿模型（矿脉走向经匠人用算筹重新测算，暗藏七十二处磁导陷阱），「抗磁砂年产五千吨，且看这矿脉密度，足以支撑十亿银元信用。」
公使们的目光被算筹吸引。周自齐转动刻着「均输」的筹子，背面「工」字徽记一闪而逝——这是铁锚堂与北洋达成的「工银密约」暗记，仅限拥有铁锚堂「算理血统」者可见。「铁锚堂向北洋开放部分抗磁砂工艺，」他指尖轻点煤矿模型，触发内层辉铋矿颗粒的蜂鸣（实为向铁锚堂传递列强磁导频率），「但核心矿脉主权，如这算筹竹节，节节相扣，不可分割。」
朱尔典盯着矿脉图上跳动的磁导波纹：「贵国如何证明数据非虚？」
「就凭这个。」周自齐取出《矿务共济章程》，宣纸边缘的抗磁砂火漆印遇光显形为铁锚堂「算理舆图」的星芒——每道芒线对应一处抗磁砂副矿脉，「每旬数据由北洋代表与铁锚堂匠人「双密签署」：我方提供表层矿脉走向，匠人保留磁导频率核心。贵国技师可入驻矿区，但触及主脉者，磁导炮防御系统将自动激活。」算筹突然摆出「北斗阵」，七枚筹尖看似指向华北平原，实则通过抗磁砂折射，暗指列强在华磁导炮基地的「磁芯弱点」。
深夜散会后，长安街的雪粒打在算筹上，激起《将军令》变调共振——这是铁锚堂「北斗告警」确认接收到列强坐标。周自齐摸出刻着「袁」字的算筹，筹身微孔渗出的竹碳粉在雪地上绘出虚假的北洋实业图，实则用抗磁砂颗粒写下铁锚堂真密令：「戌时三刻，吴淞口磁导炮转向角17度」。远处北洋军营的磁导炮依令转动，炮口瞄准算筹所示的「敌军方位」，却不知该坐标下埋着铁锚堂三年前预设的「磁导迷雾」装置，一旦开炮，反会暴露自身炮基的磁场频率。
蒸汽轿车驶入新华门时，周自齐望见袁世凯办公室的灯火。算筹筒内的三十一枚竹筹突然齐鸣，与总统府蒸汽钟的「长城共振」频率重合——这是铁锚堂完成防御部署的信号，也是对他「身在曹营心在汉」的最终确认。他轻抚算筹上若隐若现的「工」字，想起父亲临终前塞给他的乳牙——那枚乳牙里藏着铁锚堂「算理舆图」的第一重密钥。当朱尔典在备忘录写下「暂授信贷」时，周自齐知道，算筹纹路间藏着的，不是北洋与铁锚堂的合作协议，而是用算理文明织就的「带刺玫瑰」：既借北洋之势抵御列强，又以匠人智慧在威权体制中埋下觉醒的火种。