1914年12月25日，天津日租界的码头在咸涩海雾的笼罩下，仿佛被一层厚厚的茧房所包裹。这层茧房不仅隔绝了外界的喧嚣与纷扰，也让码头沉浸在一片朦胧的氛围之中。，蔡锷的羊皮大衣领口凝着霜花，像撒了把抗磁砂般银白。他驻足「威廉皇储号」货轮舷梯旁，怀表链上的铁锚吊坠与港口磁导灯塔遥遥共振，表盘玻璃映出雾中游走的黑影——那是伪装成搬运工的铁锚堂匠人，正用算筹敲击货箱，敲出《茉莉花》的变调节奏。
暗影中，蒸汽马车的轰鸣如巨兽低吟，周自齐的座驾冲破雾墙，车头黄铜灯柱扫过蔡锷腰间的「共和」徽章，在雾幕上投出转瞬即逝的铁锚光斑。车窗摇下时，马褂上的北洋龙纹与内衬的铁锚刺绣叠成重影，恰似他此刻「体制内匠人」的双重轮廓，在雾气漫入的瞬间，龙鳞纹路显形为铁锚堂「地脉四通」的算筹阵型。
「将军此去，」周自齐递过檀木盒，盒盖「工」字铜扣与蔡锷腰间的「共和」徽章的碰撞声轻如算筹相击，「滇南的竹苗需用古法浇灌。」他指尖在盒面划出《九章算术》的「商功」卦象，雾中的抗磁砂颗粒闻声聚散，隐约勾勒出滇南竹林的剪影，「不过北洋最近迷上了东洋把戏......」他望向海河上的货轮，烟囱喷出的黑雾里夹着樱花木粉的甜腻气息。「他们用这东西替代竹碳粉，塞进抗磁砂窑炉。」
蔡锷的手指在盒面轻叩，盒底夹层应声裂开，露出泛黄的货舱图纸。「樱花木粉？」他挑眉，图纸上「军用耐火材料」的标注被红笔圈了七次，算筹刻纹在旁标出隐晦的警示符号。周自齐的声音混着码头蒸汽的嘶鸣：「德国技师以为找到了东方竹碳的替代品，」周自齐的声音混着码头蒸汽，「却不知道樱花木的树脂在735c会释放酚类化合物，」「他们学了个皮毛，却不知东方竹碳的火候把控，」他顿了顿，目光落在货轮水线处，「樱花木的脂脉遇热会析出诡谲物质，与皖北砂料犯冲。」——不必说破的是，那些掺杂的乱纹砂正等着在高温中掀起磁导风暴。
蔡锷握紧算筹，筹身「破」字刻纹突然发烫，对岸的磁导灯塔应声明灭三次，光束在雾中折出算筹阵型。周自齐的马车开始后退，轮轨碾过的石板缝里，抗磁砂灰正与樱花木粉悄然混合，「南昌的教训，」他隔着雾气轻笑，「他们终究没学乖。」
周自齐的马车已消失在雾中，唯有石板缝里的抗磁砂灰，还在与樱花木粉进行着无声的化学反应。雾中的汽笛撕裂夜空，蔡锷打开檀木盒，十二枚算筹的「商功」刻纹与货轮烟囱的震动频率浑然一体。他摸向怀表，表盖内侧的个旧矿图上，新出现一道算筹刻痕——那是周自齐那天在铁狮子胡同埋下的「地脉钥匙」。他抬头望向货轮桅杆，那里正有只海鸥衔着片抗磁竹叶掠过，叶片脉络间的抗磁砂颗粒，在阳光下闪烁着文明的微光。