1950年夏·马六甲蒸汽交易所的抗磁砂穹顶下，陈阿林用算筹拨弄着抗磁竹种样本，竹节间的「工和」双纹在蒸汽灯光下泛着微光。俄国代表伊万诺夫的抗磁钢链与美国情报官约翰逊的樱花磁袖扣同时抵在谈判桌上，形成冷硬的金属对峙。
「摩根财团开放西海岸磁导港口，」约翰逊转动袖扣，蒸汽屏幕弹出旧金山到邦加岛的航线图，「但要求南洋在三个月内终止与莫斯科的地脉数据交换。」
伊万诺夫的算筹敲出西伯利亚寒流的频率：「乌拉尔学院可提前移交生物电加密技术，但需要贵方在印尼橡胶园设立联合实验室。」
陈阿林摸出银锁，周自齐的算筹残片与抗磁竹种产生共振，穹顶显形出纽约唐人街的抗磁砂工坊——那里聚集着十万依赖南洋橡胶为生的华人匠人。「铁锚堂总部在纽约，」他的算筹轻点地图上的马六甲海峡，「但抗磁竹的根系扎在南洋。」
周玳展开《南洋算理联盟宪章》，橡胶磁导涂层的技术专利页闪烁着防潮抗磁砂：「印尼总统苏卡诺说得清楚，」她的声音混着远处的蒸汽船鸣，「橡胶园是印尼的土地，抗磁竹是华人的智慧，两者都不是筹码。」
伊万诺夫的钢链突然绷紧：「生物电加密技术能保护贵方的运输船队......」
「但会让我们的商船成为太平洋上的靶子。」陈阿林打断道，算筹在掌心转出「缓」字，抗磁砂聚成正在扩建的新加坡算理港模型，「等港口的雾汽屏障竣工，或许能腾出人手研究联合实验室。」
约翰逊的樱花磁袖扣迸出火花：「三个月后，盟军的磁导舰队将封锁马六甲......」
「而南洋的抗磁竹会在三个月后长成新的屏障。」周玳指向窗外的试验田，五倍速生长的竹苗已高出穹顶，「我们用雾汽密码给贵方的防窃听技术提过建议，现在该轮到贵方展示诚意了。」
蒸汽钟敲出《茉莉花》的变奏时，陈阿林将算筹插入样本箱。箱内的抗磁竹种突然分出三株嫩芽，分别显形出英文「贸易」、俄文「技术」、中文「和」的算筹刻纹。「南洋决定，」他推过三份协议草案，「第一阶段共享橡胶磁导涂层的初级配方，换取地脉数据切片与蒸汽加密协议片段。」
伊万诺夫皱眉：「初级配方？」
「就像贵方的生物电加密技术也有基础版。」周玳微笑，银锁与约翰逊的樱花磁袖扣产生微妙共振，「我们不拒绝合作，只是需要更稳妥的节奏。」
约翰逊翻看协议，目光停在「技术对等原则」条款：「摩根财团从不做赔本买卖。」
「但贵方的西海岸港口需要南洋的抗磁砂校准，」陈阿林的算筹敲击出旧金山港的磁导异常数据，「而俄国的北极航道同样需要我们的橡胶涂层防寒。」抗磁砂在两人之间架起透明屏障，将「工」「和」双纹与星条旗、镰刀锤子分隔两侧。
暮色浸透穹顶时，伊万诺夫突然摘下钢链，放在陈阿林掌心：「这是列宁格勒的土壤培育的抗磁钢，」链身刻纹显形出西伯利亚地脉的简易图谱，「作为第一阶段的诚意。」
约翰逊沉默片刻，从袖口取出微型芯片：「蒸汽加密协议的前三个节点，允许贵方优先使用。」
陈阿林将钢链与芯片放入抗磁砂盒，竹种嫩芽突然缠绕上来，形成保护罩。「三个月后，」他望向新加坡港的施工方向，「当雾汽屏障能同时过滤樱花磁与生物电干扰，我们再谈第二阶段。」
蒸汽屏幕上，纽约铁锚堂的抗磁砂灯组成「中立」字样，与莫斯科的电磁算理塔、旧金山的金门大桥形成三角共振。周玳摸出算筹，在掌心划出「韧」字——这不是妥协，而是用时间换空间的智慧。毕竟在蒸汽朋克的世界里，真正的独立从不是拒绝一切合作，而是让每一粒抗磁砂都按照自己的频率生长。