在圣藤巷，那厚重的雾霭如同一块沉甸甸的灰色幕布，沉甸甸地压在这片区域，还带着一股刺鼻的铁锈味，仿佛在空气中弥漫着岁月的沧桑与工业的气息。格里戈里站在他那弥漫着炽热与神秘气息的工坊里，全神贯注地忙碌着。他双手稳稳地握着骨仪钳，那钳子的尖端闪烁着奇异的金属光泽，仿佛蕴藏着某种不为人知的力量。此时，钳子紧紧夹着一块赤红的马蹄铁，马蹄铁红得透亮，宛如一颗燃烧的星辰，散发着逼人的高温。
格里戈里小心翼翼地将马蹄铁浸入一旁盛有恐惧精萃的淬火池中。刹那间，伴随着一阵“滋滋”作响的声音，蓝紫色的烟雾猛地升腾而起，如同鬼魅般在工坊内肆意弥漫开来。在这如梦如幻的烟雾中，铁砧上那刻有圣藤纹章的地方，泛起了微弱却又神秘的光芒。这光芒在烟雾的映衬下，显得愈发迷离，仿佛在诉说着这个工坊不为人知的秘密。
这便是行会最新改良的“情感淬火术”。这种独特的技艺，利用恐惧能量来增强金属的韧性，从而打造出与众不同的金属制品。然而，这项技艺并非毫无代价，每次作业时，使用者都必须承受短暂却又刻骨铭心的记忆闪回，那些或恐惧、或痛苦的记忆片段，如同潮水般瞬间涌入脑海，冲击着使用者的神经。
“爸爸，露西说恐惧税是魔鬼的契约。”稚嫩的声音从角落传来。格里戈里扭头看去，只见女儿安娜正蹲在角落里，手中拿着一支炭笔，在粗壮的圣藤根系上认真地画着笑脸。安娜的眼神中充满了纯真与好奇，她歪着头，等待着父亲的回答。
格里戈里停下手中的动作，直起身子，用沾满煤灰的手擦了擦额头的汗水。他看着女儿腕间那只精致的银镯，眼神中流露出一丝温柔与欣慰。这只银镯，是用第一次恐惧税的奖励打造而成的。银镯表面光滑，在昏暗的工坊中闪烁着柔和的光芒。仔细看去，镯身内嵌着一枚极小的希望结晶，那结晶如同夜空中最亮的星，散发着微弱却坚定的光芒，仿佛在黑暗中给予人们无尽的希望。
“魔鬼的契约？”格里戈里轻声重复着女儿的话，微微沉思片刻后，他蹲下身子，目光温柔地看着安娜，耐心地说道，“那你觉得咱家的炉子为什么能同时锻造农具和抗魔护甲呢？”他顿了顿，继续说道，“孩子，恐惧税虽然听起来可怕，但它也给我们带来了机会。正是因为有了这些，我们才能不断改进技艺，打造出更好的东西，保护我们的家园。就像这只银镯，它不仅是一件漂亮的饰品，更是我们努力生活的见证啊。”
安娜似懂非懂地点点头，她明亮的眼睛里闪烁着光芒，看着父亲，又看了看自己腕间的银镯，仿佛明白了一些什么。而格里戈里则重新拿起骨仪钳，再次投入到紧张的工作中，那蓝紫色的烟雾，依旧在工坊里缓缓弥漫着，仿佛在继续诉说着这个地方的故事。