“吸食……灵魂？”
林琛只觉得指尖那枚红宝石骤然变得滚烫，随即又化为刺骨的冰寒，一种难以言喻的粘滞感顺着皮肤纹理蔓延开来。
油灯的光焰不安地跳跃，将墙壁上人和物的影子拉扯得如同鬼魅，牢房深处传来水滴落地的“嘀嗒”声，在死寂中被无限放大，敲击着每一个人的神经。
那幸存的波斯商人瑟缩在角落，牙齿打颤，浑浊的眼珠惊恐地扫视着周围的黑暗。“是……是真的……”他声音发颤，带着哭腔，“传说……凡是持有‘寂灭之眼’过久的人……都会……都会变得不像自己……最后……灵魂被吸干，变成一具空壳……”
空壳？林琛低头看向陶盘中那具失去头颅的尸体，皮肤呈现出不自然的蜡质感，血液几乎流尽……这难道就是“灵魂被吸食”后的模样？
他强压下心头涌起的寒意，现代法医学的知识告诉他，这更像是某种特殊的脱水或防腐处理，但骨镜持续的、如同心跳般的脉动，以及指尖残留的那种诡异触感，却让他无法完全否定商人的话。
这世间，当真存在超越常理的力量？或者说，这“阴影之手”掌握着某种利用恐惧和秘术操控人心的手段？
“关于‘阴影之手’，你还知道什么？他们的标记除了‘寂灭之眼’，还有其他的吗？他们在鬼市中处于什么地位？”林琛的声音冷静得近乎冷酷，他必须在恐惧彻底吞噬这个商人之前，榨取出所有有用的信息。
商人像是被冰水浇头，猛地一激灵，眼神稍微聚焦了一些。“没……没人知道……他们像影子一样，无处不在，又无迹可寻……只知道他们手段极其残忍，接手的都是最棘手、最黑暗的任务……暗杀、灭口、寻找禁忌之物……”他顿了顿，咽了口唾沫，“鬼市十二重天，越往下越可怕……传说，‘阴影之手’的核心……可能在最深的几重天里……”
最深的几重天？林琛想起了关于鬼市的传闻，那是一个庞大而森严的地下世界，层级分明，越往下，越接近权力的核心和最黑暗的秘密。
“把宝石交给你们的那个‘来自更西边的人’，长什么样？有什么特征？”林琛追问，不放过任何细节。
“他……他很高，非常瘦，像一根竹竿……穿着一件不合身的、沾满尘土的灰色长袍……脸上……脸上有很多皱纹，眼睛是灰色的，像……像死掉的鱼……”商人努力回忆着，身体因为恐惧而不断发抖，“他把宝石塞给我们的时候，手抖得厉害，嘴里一直念叨着……‘逃不掉了……都要死……’”
一个濒临崩溃的信使？这宝石到底牵扯了什么？
“韦良让你们在波斯邸的哪里接头？用什么暗号？信物是什么？”
“波斯邸……后院那口枯井旁……时间是……是明天晚上亥时……”商人声音越来越低，“暗号是……‘月隐波斯猫’……信物……信物是一块半月形的白色玉佩，上面刻着……刻着一只眼睛……”
又是眼睛！林琛心中一凛。这与“寂灭之眼”是否有关联？
“韦良还吩咐了什么？关于接头人，他有没有描述？”
“没有……韦良只说，对方会准时出现，拿到东西，付钱……他还警告我们，不许多问，不许多看……否则……否则后果自负……”商人的声音充满了绝望，“我们……我们真的只是想赚点钱……”
林琛没有说话，再次拿起那枚红宝石，凑到油灯下。骨镜的脉动似乎更加清晰，引导着他的视线聚焦在“寂灭之眼”符号中心那个微小的点周围。
那些几乎与宝石内部杂质融为一体的细线……并非天然形成！
借着骨镜带来的奇异感知力，林琛几乎能“触摸”到那些细线。它们极其纤细，却并非杂乱无章，而是构成了一种……图案？或者说，是某种文字？极其古老，完全不同于他所知的任何一种唐代或现代文字。
这宝石内部，竟然还隐藏着信息！
林琛尝试将精神集中在骨镜上，试图通过它与宝石建立更深的联系。骨镜的脉动加快，一股微弱的暖流从镜面渗入他的指尖，再传递到红宝石上。宝石表面的“寂灭之眼”刻痕似乎微微亮了一下，红宝石表面那复杂的“寂灭之眼”刻痕，真的在那一瞬间，如同汲取了油灯的微光般，闪烁了一下，虽然极其短暂，却足以让林琛的心跳漏掉一拍。
紧接着，通过骨镜传递过来的感知，他“看”得更清晰了。
那不是文字，更像是一种……标记，或者说，是一幅微缩的地图？由于太过细小和复杂，加上宝石内部天然纹理的干扰，他一时还无法完全辨认。
但这足以证明，这枚红宝石绝不仅仅是“阴影之手”的信物那么简单，它内部隐藏着更大的秘密！
“大人……您……您……”角落里的商人看到林琛盯着宝石出神，以及宝石那一闪而逝的微光，吓得几乎要昏厥过去，声音抖得不成样子，“快……快扔掉它！它会……它会缠上你的！”
林琛没有理会他。他全神贯注地维持着骨镜与宝石之间的联系，试图捕捉更多信息。
“唔！”林琛闷哼一声，只觉得大脑一阵剧痛，握着宝石的手指不由自主地一松。
红宝石“啪嗒”一声掉落在沾满污秽的地面上，滚了几圈，停在尸体的脚边，那“寂灭之眼”的刻痕正对着上方，在昏暗的光线下，仿佛一只真正充满了恶毒与嘲讽的眼睛，正无声地注视着他。
骨镜的脉动也随之减弱，恢复了之前的平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。但林琛额角渗出的冷汗，以及脑中残留的剧痛，都在提醒他，刚才的凶险绝非虚假。
他甩了甩有些昏沉的头，看向那枚静静躺在地上的红宝石，眼神变得凝重无比。这东西比他想象的还要危险和诡异。
“韦良……他知道这宝石的邪门之处吗？”林琛喘了口气，声音有些沙哑地问向那已经魂不附体的商人。
“他……他肯定知道！”商人几乎是尖叫起来，“他就是个魔鬼！他让我们送这东西，根本就没安好心！他巴不得我们死在路上！”怨毒和恐惧交织，让商人的脸扭曲起来。
林琛慢慢直起身，没有立刻去捡那枚红宝石。他需要时间平复刚才的精神冲击，也需要重新评估眼前的局势。
“阴影之手”……“寂灭之眼”……隐藏信息的红宝石……心狠手辣的掮客韦良……神秘的“符语者”……波斯邸枯井旁的接头……这一切都指向一个巨大的阴谋漩涡。而他，因为意外卷入这起萨珊珍宝店铺的命案，已经站在了漩涡的边缘。
两天后，子时，波斯邸后巷，韦良的约见。
林琛的目光扫过牢房阴暗的角落，最终落在那颗红宝石上。危险，往往也伴随着机遇。想要查清真相，想要在这个诡谲的长安城立足，他隐隐觉得这骨镜和鬼市之间或许存在某种联系，退缩是没用的。
他走上前，小心翼翼地用一块干净的布帛将地上的红宝石捡起，隔着布料都能感受到那股若有若无的冰冷粘滞感。他将其仔细包好，贴身放入怀中，紧挨着那面阴阳鱼骨镜。
“大人……您……”商人看着他的动作，眼中充满了不解和更深的恐惧。
“你提供的消息，我会去核实。”林琛转过身，看着商人，“如果属实，我会考虑你的请求。但在此之前，你最好待在这里，哪里也别去，更不要试图耍花样。”他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
说完，他不再停留，转身走向验尸房外。昏暗的烛火在他身后摇曳，将他的影子长长地投在冰冷的石墙上，仿佛也融入了这无边的黑暗之中。
门外，冰冷的夜风吹来，带着长安城特有的、混合着泥土和烟火的气息，稍微驱散了牢房里的血腥与霉腐。林琛抬头望向墨色的夜空，星辰寥落。
波斯邸……韦良……符语者……阴影之手……
两天后的子时之约，将是一场真正的龙潭虎穴。但他别无选择，必须闯上一闯。只是，在此之前，他需要做足准备。
而眼下，他还有另一件事要做——去见那个约他的人，看看这位大理寺的顶头上司，狄仁杰，葫芦里到底卖的什么药。
他隐隐感觉，狄仁杰对这起案件的关注也超出了寻常。