翌日清晨，竹韧便溜达着出了秘境，御剑朝着赤焰城飞去。没使用《木蝶御空术》，是不想暴露自己的实力。
他今日进城没什么明确目的，主要是想将昨日狩猎所得的那些用不上的零碎材料处理掉，再顺便逛逛，听听市井间的消息。闭关半年，他需要这种烟火气来松弛一下紧绷的神经。
缴纳了一块魔石入城费，赤焰城熟悉的喧嚣热浪便扑面而来。叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石板的咕噜声……各种声响混杂在一起，活力十足。
竹韧熟门熟路地穿行在人流中，先去了几家相熟的杂货铺和材料店，将那些狼牙、狼爪、部分熊骨以及一些品相稍次的皮毛分批售出，换回了五百块魔石。
揣着魔石，他心情更好了几分，慢悠悠地拐进了城南最为繁华的“百味街”。这里食肆酒楼林立，各种香气勾人馋虫。他正琢磨着是去“老周食铺”喝碗胡辣汤，还是去“张记”啃两个肉包子，眼角余光忽然瞥见前方不远处一个颇为眼熟的窈窕身影。
那女子穿着一身青色劲装，正站在一个卖糖画的摊子前，柳眉微蹙，似乎对老师傅的手艺不太满意，手指点着：“哎，老伯，这凤凰尾巴再翘点儿！没精神气！”
竹韧脚步一顿，脸上露出笑意。是合欢宗的箫铃儿，这姑娘还是这般风风火火的样子。他放轻脚步，凑了过去，站在她身后不远处，清了清嗓子：“啧，这是谁家姑娘，一大早就在这儿指点江山呢？小心糖画老伯让你自己来。”
箫铃儿闻声，猛地转过身来。看到是竹韧，她那双明媚的杏眼先是一瞪，随即漾开笑意，嘴角却故意撇了撇：“我当是谁，原来是你这呆子！怎么，两年半的时间不见了，现在想来讨打？”
她手里还捏着那个被“指点”过的凤凰糖画，阳光下晶莹剔透。
竹韧嘿嘿一笑，浑不在意她的语气，凑近了些：“箫女侠这话说的，我可是好心。瞧你把老伯紧张的，汗都快下来了。”他指了指糖画老师傅讪笑的脸。
“要你管！”箫铃儿哼了一声，却顺手把糖画递到竹韧面前，“喏，赏你的！堵上你的嘴！”
竹韧从善如流地接过，咬了一口，嘎嘣脆甜：“嗯！甜！谢女侠的赏！不过一个糖画可不够堵我的嘴。我听说这百味街尽头新开了家糕点店，点心做得极好……”
“打住！”箫铃儿打断他，双手叉腰，“想请本姑娘吃点心？行啊！不过得看本姑娘心情！你先说说，最近有没有干什么偷鸡摸狗、惹是生非的勾当？”
竹韧立刻叫屈：“冤枉啊！我一直都老实得很，两年半的时间，都在闭关修炼。”他晃了晃手里剩下的糖画，“你看，我这人畜无害的。”
“信你才怪！”箫铃儿噗嗤笑出声，“走吧！愣着干嘛？不是说新开的糕点店点心一绝吗？要是名不副实，看我怎么收拾你！”她说着，还很“凶”地挥了挥拳头，但那力道看起来连只蚊子都拍不死。
两人并肩走在熙攘的街道上。竹韧嘴皮子利索，介绍着两旁的店铺小吃。箫铃儿看似不耐烦地听着，偶尔反驳几句，但脚步却慢了下来，目光好奇地流连在那些新奇的小玩意儿上。
走到一个卖绒花的摊子前，她拿起一支栩栩如生的海棠绒花，在鬓边比了比，转头问竹韧：“怎么样？”
竹韧摸着下巴，一本正经地点评：“花不错，就是配你这身青衣的打扮，有点……别致。”
“要死啊你！”箫铃儿作势要打，嘴角却忍不住弯起，最终还是掏钱买下了那支绒花，小心地收进了储物袋里。
到了糕点店，竹韧挑了几样招牌点心。箫铃儿尝了一口荷花酥，眼睛微微一亮，点头道：“嗯，酥皮做得确实不错，馅料甜而不腻，算你过关了。”她吃东西的速度不慢，却依然保持着一种天生的优雅，偶尔还会递给竹韧一块：“喏，这个太甜了，赏你的！”
茶过三巡，点心也消灭得差不多了。箫铃儿拿起绣着合欢花的手帕擦了擦嘴角，动作忽然顿了顿，声音压低了些，那股火辣劲儿收起了几分，带着点认真的味道：“喂，呆子，跟你说个正事。最近赤焰城好像不太平，你……在外面晃荡，自己警醒着点，别傻乎乎撞刀口上。”
竹韧心里一动，面上却笑嘻嘻：“哟，箫女侠这是关心我？”
“谁关心你了！”箫铃儿立刻瞪眼，恢复那副凶巴巴的样子，“我是怕你被人打死了，以后没人请我吃点心！走了！”她说完，干脆利落地站起身，转身就往外走。
竹韧站在原地，看着她消失的方向，摇头失笑：“这脾气……还真是半点没变。”
竹韧从糕点店出来，嘴里还残留着点心的甜香。
竹韧从糕点店出来，嘴里还残留着荷花酥的甜香。他脚步一拐，熟门熟路地朝着赤焰城北最热闹的“魔也醉”酒楼晃去。
还没到正经饭点，“魔也醉”三层高的木楼里却已经人声鼎沸，几百号形形色色的修士挤在里头，呼朋引伴，划拳行令，喧哗声浪几乎要掀翻屋顶。各种酒气、汗味、烤肉香、还有修士身上特有的丹药、符箓味儿混合在一起，形成一种独属于江湖的、活色生香的热闹。
跑堂的小伙计肩膀上搭着条发黄毛巾，脸上堆着笑，灵活地在桌椅间穿梭，一眼瞧见竹韧，立刻高声招呼：“客官！里面请，楼上有空座！”
竹韧嘿嘿一笑，抛过去一小块魔石：“少拍马屁，老位置，一壶烧刀子，一碟酱魔豆，一碟卤蹄筋，速度要快！”
“好嘞！客官您瞧好吧！”小伙计接过魔石，麻利地引着竹韧上了二楼，在一个靠窗又能清晰听到楼下大堂喧哗的位置坐下。
酒菜很快上齐。竹韧自斟自饮，劣质的“烧刀子”辛辣呛喉，却别有一股粗犷的痛快劲儿。他眯着眼，耳朵却支棱着，精准地从一片嘈杂中捕捉着有趣的片段。