缥缈宗山门的护山大阵泛起血色涟漪时，杨辰正站在望月峰的烽火台上，清点着从东荒调来的玄铁箭。箭矢的寒芒映在他眼底，与远处天际的紫电交织成一片冷冽的光。
“杨将军，西麓的投石机已就位，三百名盾兵列阵完毕。”传令兵的甲胄上还沾着雪，声音却透着亢奋，“墨老说，等您一声令下，就砸开他们的外门牌坊！”
杨辰没回头，手指抚过箭簇上的符文——那是阿禾连夜刻画的破阵符，朱砂里混了她自己的血，能穿透三阶以下的防御阵法。他望着缥缈宗山腰处那些闪烁着幽光的阁楼，那里曾是天下修士向往的圣地，如今却成了豢养邪修的巢穴。
三日前，从缥缈宗逃出来的药童跪在雪地里，掀开破烂的衣襟，露出胸口蠕动的肉瘤——那是被“蚀心蛊”寄生的痕迹。“宗主把我们当鼎炉，”孩子声音发颤，“长老们都疯了，他们用活人炼‘聚魂丹’！”
这句话像烧红的烙铁，烫在杨辰心口。他想起十年前随师父来缥缈宗交流时，看到的白梅映雪、弟子们练剑时的清朗笑声。如今那些白梅树还在，只是枝头挂着的不再是雪，而是被铁链锁住的修士残骸。
“发信号。”杨辰的声音比寒风更冷，“让南麓的弓兵先压制灵脉节点。”
传令兵举起信号旗，三枚红色焰火在半空炸开。几乎同时，南麓传来密集的弓弦震颤声，裹着破阵符的箭矢如暴雨般射向缥缈宗的护山大阵。那些玄铁箭撞在光幕上，爆发出刺目的金光，阵法的涟漪顿时紊乱起来，像被戳破的蛛网。
“他们动了！”副将指着山腰喊道。
缥缈宗的阁楼里窜出数十道黑影，踩着飞剑冲向烽火台。为首的黑袍人掀起兜帽，露出半张被肉瘤覆盖的脸——正是前几日在焚天谷逃脱的玄机子。他的声音像两块石头在摩擦：“杨辰，你敢毁我宗门根基，今日定让你神魂俱灭！”
“宗门？”杨辰冷笑一声，抽出腰间的天葬剑，剑穗上的星辰花干花在风中颤动，“用活人炼药的地方，也配叫宗门？”
天葬剑划破空气的刹那，三百名盾兵组成的方阵突然下沉，露出藏在后面的投石机。墨渊苍老的吼声从阵后传来：“给我砸！把那些阁楼掀了！”
巨石裹着烈焰撞上缥缈宗的外门，木屑与砖石齐飞。玄机子的弟子们被砸得阵型大乱，杨辰趁机纵身跃下烽火台，天葬剑的剑光如瀑布般倾泻，每一道都精准地斩向敌人心口的肉瘤——那是蚀心蛊的巢穴。
“啊——”惨叫声此起彼伏，被斩断的肉瘤在地上蠕动，流出墨绿色的汁液。杨辰踩着飞剑穿梭在敌阵中，阿禾给的破阵符在剑身上燃烧，将那些黑影的防御撕开一个个缺口。
突然，缥缈宗的主峰传来震耳欲聋的钟声，护山大阵的血色涟漪瞬间变得浓稠，竟开始反噬箭矢上的符文。杨辰心头一紧，抬头看见主峰顶端的祭台上，数十名修士正围着一个巨大的血池，池里漂浮着密密麻麻的人影。
“他们在献祭！”阿禾的声音从通讯符里传来，带着急促的喘息，“我在北麓看到了，血池里都是被抓来的百姓！”
杨辰眼神一凛，天葬剑突然爆发出金红色的光芒——那是融合了人皇琉璃体与焚天谷带回的圣火符的力量。他转身冲向主峰，身后的盾兵组成人墙挡住追兵，墨渊的玄龟盾发出沉闷的撞击声，副将的长枪刺穿了最后一名黑袍人的喉咙。
“杨将军！我们掩护你！”虎子的吼声带着稚气，却异常坚定。他踩着同伴的肩膀，将捆着炸药的箭射向阵法节点，炸出一团团蘑菇云。
主峰的石阶上布满了滑腻的血水，杨辰每一步都陷在黏腻的液体里，蚀心蛊的恶臭呛得他几乎窒息。祭台上的修士察觉到他的靠近，纷纷转身念咒，血池里的人影突然齐齐抬头，露出空洞的眼窝——他们的魂魄已被抽走，只剩躯壳在蛊虫的操控下蠕动。
“你拦不住的！”玄机子站在血池中央，双手举着一颗跳动的心脏，“再过半个时辰，‘万魂丹’炼成，我就能突破化神期，到时候天下都是我的！”
杨辰没说话，只是将天葬剑插入地面。破阵符的金光顺着石阶蔓延，与血池的黑气激烈碰撞，发出滋滋的声响。他想起药童胸口的肉瘤，想起焚天谷里那个叫“念安”的婴儿，想起东荒营地的篝火和阿禾缠绷带的左手。
“为了这些，我必须拦住你。”
他纵身跃向血池，天葬剑在空中划出一道圆弧，将那些操控躯壳的修士尽数斩落。玄机子怒吼着扑来，肉瘤覆盖的手爪抓向他的面门，杨辰侧身避开，剑刃顺着对方的手臂滑下，精准地刺入他心口的肉瘤。
“不——！”玄机子的身体迅速干瘪，蚀心蛊失去宿主，从他七窍中涌出，却被天葬剑的金光烧成了灰烬。
血池里的黑气渐渐散去，那些躯壳不再蠕动，安静地漂浮在水面上。杨辰站在祭台边缘，看着池中的人影，突然觉得喉咙发紧。他想起出发前，念安抓着他的手指咯咯笑的样子，那些被炼成鼎炉的人，也曾是别人的孩子、别人的爹娘。
“杨将军！阵法破了！”虎子的声音带着哭腔，“墨老他……他为了挡住最后一波反扑，被巨石砸中了……”
杨辰转身看向山下，西麓的投石机还在运作，南麓的弓兵仍在射箭，但盾兵的方阵已经乱了。墨渊常说，他们这代人守着东荒，就是为了让孩子们不用再面对这些。可现在，他看着那些十七八岁的士兵举着断裂的长枪冲向敌人，突然明白，有些黑暗，你不主动踏进去，它就会自己蔓延到你守护的人面前。
他捡起地上的通讯符，声音平静得可怕：“阿禾，带医疗队去西麓，救活人。虎子，调五十名弓兵守住北麓，别让任何一个邪修跑了。剩下的人，跟我清剿内门。”
天葬剑再次举起时，金光里多了一丝血色。杨辰踏着玄机子的尸体走下祭台，每一步都踩在邪修的残骸上。他知道，今天之后，手上的血腥味或许再也洗不掉，但只要能让东荒的篝火继续烧下去，让念安他们能在阳光下长大，这点代价，值了。
当最后一处阁楼的黑气消散时，天边已泛起鱼肚白。杨辰坐在坍塌的牌坊上，看着士兵们清理战场，突然发现掌心的破阵符还在发烫——那是阿禾的血混着朱砂的温度。
“杨将军，”传令兵递来水囊，“墨老他……走了。”
杨辰喝了口水，水是凉的，顺着喉咙滑下去，却烫得眼眶发酸。他想起墨老总爱拍他的肩膀，说“小子，等你能独当一面了，我就回草原放羊”。现在他独当一面了，可那个要去放羊的老人，却永远留在了这片染血的土地上。
“把墨老葬在望月峰上，”杨辰站起身，天葬剑插在背后，“让他看着我们把缥缈宗改成学堂，教孩子们读书写字，再也不用学什么蚀心蛊。”
朝阳升起时，杨辰站在望月峰的最高处，看着士兵们在废墟上插上东荒的旗帜。风里还有血腥味，但远处已经传来医疗队的脚步声，阿禾正带着弟子们救治伤员，念安的哭声混在里面，响亮得像道希望的光。
他摸了摸剑穗上的星辰花，那朵干花不知何时沾上了一滴血，在阳光下透着奇异的红。或许以后还会有更多的缥缈宗，还会有更难对付的邪修，但只要还有人愿意站出来，举着剑挡住黑暗，这天下就总有一处能让孩子们安心长大的地方。
就像墨老说的，守在这里，不是为了永不战败，而是为了让战败的那天，来得晚一点，再晚一点。