青冥山脉的断层崖上，风卷着碎石呼啸而过，刮得人睁不开眼。杨辰的归墟剑斜插在岩缝里，剑穗被风吹得猎猎作响，像在预警一场即将来临的风暴。
“没想到你还敢来。”屈陌的声音从断层对面传来，他披着件墨色斗篷，兜帽下露出的半张脸苍白如纸，唯有眼底的红痕透着疯狂，“上次在幽冥谷让你跑了，这次，你觉得还能活着离开？”
杨辰握紧归墟剑，剑身在风中泛着冷光：“幽冥谷的账，早该算了。你用活人炼制成的‘蚀骨瘴’，害死了多少玄铁卫，自己心里没数？”
屈陌突然低低地笑起来，笑声被风撕成碎片，听起来格外诡异：“数？我当然数得清。三百七十二个，每个都成了我晋升的阶梯。你以为玄铁卫的‘同心咒’真能护住他们？不过是让瘴气炼化得更彻底罢了。”
他抬手一挥，身后的断层裂缝中涌出浓黑色的瘴气，像有生命般翻滚着，里面隐约能看到无数扭曲的人脸——那是被蚀骨瘴吞噬的亡魂，此刻成了屈陌的武器。
“小心！”林野的玄铁盾猛地砸向地面，激起一道土墙挡住先头瘴气，“这瘴气比上次更浓了，他肯定用了更邪门的法子！”
杨辰没说话，归墟剑突然出鞘，青金色的剑气劈开迎面而来的瘴气，露出里面蜷缩的灵体。那些灵体看到剑光，竟像是看到了救星，纷纷朝着剑气的方向靠拢，却被瘴气死死缠住，发出凄厉的哀嚎。
“看到了吗？”屈陌的声音带着炫耀，“他们离不开我！是我给了他们‘永恒’，让他们不用再经历生老病死，多好。”
“好个屁！”杨辰怒喝一声，剑气暴涨，“他们想要的是轮回，不是被你困在瘴气里当傀儡！”
归墟剑划出一道圆弧，将靠近的瘴气斩成碎末，同时释放出柔和的灵力，轻抚那些挣扎的灵体。每当灵力触碰到灵体，就能看到他们脸上的痛苦减轻几分，甚至有几个弱小的灵体挣脱了瘴气，化作光点消散在风中——那是得以解脱的征兆。
“你在毁我的成果！”屈陌的声音陡然变得尖利，斗篷下的手结出复杂的印诀，断层裂缝中突然伸出无数根暗紫色的触须，像毒蛇般射向杨辰。
“用灵体当养料，修炼这种阴毒功法，你迟早会被瘴气反噬！”杨辰脚踏灵步，归墟剑在身前织成光网，将触须一根根斩断。断落的触须落在地上，立刻化作一滩黑水，腐蚀出一个个小坑。
林野趁机绕到屈陌侧面，玄铁盾带着劲风砸过去：“看你背后！”
屈陌早有防备，侧身避开盾击，指尖弹出三枚黑色的骨针，直取林野咽喉。林野反应极快，用盾面一挡，骨针“叮”地弹开，却在盾上留下三个冒烟的小孔——针上淬了剧毒。
“你的盾再硬，能挡几次？”屈陌冷笑，瘴气突然分成两股，一股缠住杨辰，另一股化作巨手抓向林野。他显然想逐个击破，利用瘴气的腐蚀性拖垮两人。
杨辰看出他的意图，归墟剑突然脱手飞出，在空中划出一道青金色的弧线，精准地斩在两股瘴气的连接处。“林野，用‘破灵符’！”
林野立刻摸出腰间的符咒，注入灵力后猛地掷向瘴气巨手。符咒炸开的瞬间，发出刺眼的白光，瘴气像被烧红的铁烫过一样缩回裂缝，留下刺鼻的焦味。
趁这间隙，杨辰召回归墟剑，剑气直指屈陌心口：“你的瘴气怕强光和纯净灵力，装什么不可战胜？”
屈陌被剑气逼得连连后退，斗篷被剑风掀起，露出里面布满黑色纹路的胸膛——那些纹路正在蠕动，像是有无数细小的虫子在皮下钻动。“那又怎样？”他疯狂地大笑，“我已经和瘴气融为一体！你杀了我，这些灵体也会跟着消散，你敢吗？”
杨辰的剑停在离他心口寸许的地方，果然犹豫了。那些被瘴气缠住的灵体，此刻正用哀求的眼神望着他，既希望解脱，又恐惧彻底消失。
“不敢了？”屈陌得意地挑眉，“你杨辰不是最讲正义吗？现在怎么手软了？”
林野急得大喊：“别信他！这些灵体早就没了自主意识，留着也是受苦！”
杨辰看着灵体中那张熟悉的脸——那是幽冥谷牺牲的玄铁卫队长，上次见面时，他还笑着把最后一块干粮塞给自己。那时的队长眼神明亮，说等击退暗影兽，就回老家娶媳妇。可现在，他的灵体被瘴气撕扯着，连完整的轮廓都快散了。
“他们还有意识。”杨辰的声音低沉而坚定，归墟剑微微抬起，避开屈陌的心口，转而斩向他肩上的瘴气核心，“我要救的，从来不是让他们消失，而是让他们真正自由。”
剑气穿透瘴气的瞬间，屈陌发出一声惨叫，肩上的黑色纹路像被点燃的油布般燃烧起来。那些被缠住的灵体突然爆发出耀眼的光芒，顺着剑气的轨迹冲向屈陌——不是攻击，而是用最后的力量，将他体内的瘴气核心团团围住。
“不！我的成果！”屈陌惊恐地嘶吼，却阻止不了灵体与瘴气同归于尽的决心。
轰然一声巨响，瘴气核心被灵体的光芒引爆，屈陌的身体像断线的风筝般坠入断层深渊，只留下一声不甘的哀嚎。那些灵体在爆炸的白光中渐渐变得清晰，他们对着杨辰和林野深深鞠躬，然后化作漫天光点，朝着太阳升起的方向飘去——这一次，他们的脸上没有痛苦，只有释然的微笑。
风渐渐停了，断层崖上只剩下杨辰和林野。归墟剑上的血迹缓缓褪去，露出原本的青金色。林野看着那些消散的光点，突然问道：“他们……真的自由了吗？”
“嗯。”杨辰点头，将剑插入岩缝，“自由不是活着，是不再被痛苦困住。就像他们，哪怕化作光点，也是带着希望离开的。”
远处，玄铁卫的号角声传来，是援军到了。杨辰望着深渊，知道屈陌虽死，但蚀骨瘴的根源还在，或许将来还会有第二个、第三个屈陌。但他不怕，因为刚才那些灵体用行动告诉他：哪怕身处黑暗，只要心里还存着对自由的渴望，就终能找到照亮前路的光。
林野捡起地上一块未被腐蚀的玄铁碎片，上面还刻着玄铁卫的徽章。“下次再遇到这种事，我还跟你一起上。”他把碎片递给杨辰，“多个人，多份力。”
杨辰接过碎片，指尖传来冰凉的触感，却奇异地觉得温暖。他知道，这场战斗不是结束，只是新的开始。但只要身边有并肩的人，有守护的信念，再难的仗，也能打下去。
断层崖的风又起，吹走了最后一缕瘴气。阳光落在两人身上，将影子拉得很长，像两道守护这片土地的屏障。