山涧暴涨的浑水裹着枯骨拍击着石岸，林秋河腕间的血字在月光下泛着磷光。他刚把浸透的戏服碎片塞进石缝，忽听得山道上传来杂沓的脚步声。
\"这破天气！\"粗哑的男声混着马蹄铁磕碰声渐近，\"庙里有火光！\"
五个披蓑衣的身影撞开庙门时，林秋河正躲在残破的韦陀像后。为首的马脸汉子抖着蓑衣上的水珠，后腰别着的砍刀撞上香案，供碗里的陈米腾起了青烟。
\"真他娘的邪门。\"独眼老头捻着佛珠凑近戏台，\"这鼓面咋跟人肚子似的起伏？\"
林秋河瞳孔骤缩——严九郎的人皮鼓正悬在戏台中央，鼓面凸起的人脸变成马脸汉子的模样。他刚要出声示警，后颈突然贴上冰冷的指尖。
\"嘘——\"青芜腐烂的半张脸从梁上垂下，\"好戏要开场了。\"
严九郎的鼓槌重重砸在鼓面。马脸汉子浑身剧震，蓑衣下的砍刀当啷落地：\"我...我控制不住手脚了！\"他四肢扭曲着爬上戏台，眼球凸出眼眶，\"救...救命！\"
独眼老头转身欲逃，庙门却被血色戏服封死。鼓声渐急，马脸汉子抓起案头朱砂丸塞进口中，喉结滚动间发出非人的嘶吼：\"痛快！\"他抄起青龙偃月刀舞得虎虎生风，俨然成了戏中关公。
\"《钟馗捉鬼》第一幕——斩魍魉！\"严九郎的烂脸从鼓面浮现，\"请诸位看官落座。\"
看客席上的积灰无风自动，首排座椅浮现出五个血字名字。林秋河看见自己的名字出现在第三把椅子时，青芜的水袖已缠住他的脚踝：\"公子该入座了。\"
\"且慢！\"林秋河亮出掌心血字，\"我能让这出戏更精彩。\"他故意提高声调，\"当年林鹤年留下的戏折里，可藏着换命的法子。\"
鼓声骤停。严九郎的鼓槌悬在马脸汉子天灵盖上方：\"说！\"
\"放他们走，我告诉你在哪。\"林秋河指向瑟瑟发抖的茶商夫妇，\"否则我立刻焚了这段记忆。\"他作势要将镇魂钉刺入太阳穴。
青芜的指甲突然刺穿茶商肩头：\"你可以试试。\"她拽出条血淋淋的肉筋，\"正好缺根琴弦。\"
凄厉的惨叫中，马脸汉子的刀锋突然转向自己腹部。严九郎阴笑：\"戌时三刻已过，该换角了。\"鼓槌轻敲三下，房梁垂下的钢丝精准套住马脸汉子的脖颈。
\"不！！\"马脸汉子疯狂地挣扎着，刀刃在肚皮上划出血口。林秋河猛地掷出镇魂钉，钢丝应声而断的刹那，整面戏台顶棚突然塌陷。
十三具裹着戏服的干尸从天而降，腐烂的指尖齐齐指向马脸汉子。他的皮肤开始鼓胀，戏服裂口处钻出密密麻麻的钢丝，在皮肉间织成血色铠甲。
\"快割断钢丝！\"林秋河将砍刀踢向独眼老头。老头刚握住刀柄，整条右臂突然被无形力量拽向鼓面，皮肉如融蜡般剥落，白骨五指死死扣住鼓槌。
严九郎发出夜枭般的尖笑：\"好一副硬骨头！\"鼓面吞下整条臂骨，凸起的人脸变成老头模样，\"下一位该换谁来打鼓？\"
马脸汉子突然静止。他的眼球滚落在地，露出钢丝绞成的瞳孔：\"我看见了...\"腹部钢丝骤然绷直，\"看见你们怎么死的！\"
青龙刀横扫而过，茶商的头颅高高飞起，脖腔血柱喷在鼓面绘成符咒。严九郎贪婪地舔舐着血符：\"好！好！八十年来头回尝到活人血！\"
青芜的水袖缠住茶商妻子拖向后台：\"该给新鼓备料了。\"妇人尖叫着抓住门框，指甲在青砖上犁出十道血痕。林秋河抄起佛珠砸向水袖，檀木珠突然爆燃，在戏台上空炸出金色符印。
\"往生咒？\"严九郎的鼓面被灼出焦痕，\"你从哪得来的！\"
趁此间隙，林秋河拽起幸存者冲向偏殿。残破的罗汉像后竟有道暗门，门缝渗出刺骨寒气。独眼老头突然诡笑：\"这门我熟...\"他独眼变成血红色，\"当年我就是在这儿剥的...\"
话未说完，老头的舌头被钢丝拽出喉头，在空气中扭成戏词。暗门轰然洞开，腥风卷出上百件血色戏服，每件心口位置都钉着黄符。
\"快进去！\"林秋河将茶商妻子推进暗室。最后一瞬瞥见门外景象——马脸汉子的皮囊如气球般胀破，钢丝骨架正追着青芜的水袖啃噬。
暗室石壁上布满抓痕，角落堆着七盏白灯笼。林秋河刚点燃灯烛，火光突然变成幽绿色。茶商妻子突然掐住自己脖子：\"有东西...在我喉咙里...\"
她的下颌骨发出断裂声，口中钻出半截鼓槌。严九郎的声音从槌头传出：\"林公子可知，为何戏班要收留活人？\"槌身裂开露出森森牙齿，\"新鼓要裹三层人皮才够响啊。\"
暗室地面突然塌陷。林秋河坠落时抓住岩缝，看见下方血池里泡着几十具鼓架，最新一具赫然是茶商的无头尸。青芜倒挂在洞顶轻笑：\"这些可是你的列祖列宗？\"
岩壁符咒突然亮起红光。林秋河怀中的玉珏腾空而起，在血池上方拼出残缺的八卦阵。池中鼓架纷纷抬手抓向光阵，最苍老的那具嘶吼着：\"毁掉...契约...\"
\"原来在这儿！\"严九郎的鼓槌破顶而入，血池沸腾如滚汤。林秋河抓住最近的鼓架借力跃起，那具鼓架的脸突然变成祖父林鹤年：\"快走！契约在...\"
血浪吞没话音。林秋河攀着垂落的钢丝爬回暗室，茶商妻子已变成鼓架上的新皮。她的脸皮正在鼓面舒展，嘴角缝着金线：\"救...我...\"
庙外传来三更梆子声。严九郎的怒吼震落梁上积灰：\"子时将至！该换新鼓了！\"