“凌霄”号的接驳舱刚与“惊蛰”小队的救生艇对接，林烨就看到了苏瑶手臂上的朱砂印记。
那道印记像枚残缺的星符，盘踞在她小臂内侧，边缘泛着诡异的青紫色。苏瑶是“惊蛰”小队的队长，也是林烨在军校时的同期，此刻她脸色苍白，靠在舱壁上喘着气，看见林烨进来，勉强扯出个笑：“幸好你来得快，再晚半小时，这印记就要爬到心口了。”
林烨伸手按住她的手腕，指尖触及印记的瞬间，一股冰凉的刺痛顺着指尖窜上来。他皱眉：“是暗物质侵蚀？”
“不止。”苏瑶从口袋里掏出块破碎的记录仪，“我们在星云核心找到了这个——”
记录仪投射出的全息影像闪烁不定，画面里是片悬浮着无数石碑的空域，石碑上刻满了与林烨那卷羊皮纸拓本相似的朱砂符文。而在石碑群中央，悬浮着一块半透明的晶体，晶体里裹着道模糊的人影，正缓缓睁开眼睛。
“就是它在改写星轨。”苏瑶的声音发颤，“我们靠近时，这晶体突然释放出红色雾霭，接触到的人都会被打上印记，然后……就会不由自主地往石碑群飘。小张和阿杰没撑住，已经被拖进去了。”
林烨盯着影像里的晶体，忽然注意到晶体表面的纹路——那赫然是羊皮纸拓本上“紫微垣”的星图，只是缺了最中央的“帝星”位置。他猛地想起祖父拓本的最后一页，空白处用朱砂画了个残缺的星符，形状竟与苏瑶手臂上的印记一模一样。
“把拓本拿来。”林烨对身后的警卫员道。
羊皮纸展开时，所有朱砂符文突然亮起，与影像里石碑上的符文产生了共鸣。林烨发现，拓本边缘有行极小的批注：“暗物质为‘阴’，星力为‘阳’，阴阳相济则生‘界’，失衡则为‘墟’。”
“‘界’是通道，‘墟’是陷阱。”林烨指尖点在拓本的“帝星”空位上，“这晶体在补全星图，它想打开通往别的星域的通道。”
话音刚落，苏瑶突然闷哼一声，手臂上的印记猛地扩大，青紫色蔓延到了手肘。林烨迅速从作战服口袋里摸出个小巧的青铜印，印面上刻着“镇星”二字，这是他出发前陈老硬塞给他的，说“关键时刻能镇住邪祟”。
他抓起苏瑶的手腕，将铜印按在印记上。嗤的一声，青烟冒起，苏瑶痛得浑身发抖，印记却真的停止了蔓延，边缘甚至泛起了淡淡的金色。
“有效！”警卫员惊呼。
林烨却盯着铜印——印面上的“镇星”二字正在发光，与拓本上的某个符文完美重合。他忽然明白，祖父留下的不止是星图，还有克制这些“符文”的钥匙。
“准备返航。”林烨收起拓本，“通知总部，派‘青龙’‘白虎’两支舰队过来，带上所有刻有星符的青铜印。”他看向苏瑶，“这印记是坐标，那晶体在通过你们定位石碑群的位置。我们得在它补全星图前，毁掉那些石碑。”
苏瑶望着舷窗外逐渐远去的迷雾星云，忽然道：“你说，那晶体里的人影……会不会是老祖宗说的‘域外访客’？”
林烨想起拓本第一页的话：“天地之外有天地，星辰之外有星辰。”他握紧手里的青铜印，金属的冰凉让他头脑清明：“不管是什么，敢动炎夏的人，就得付出代价。”
接驳舱脱离救生艇时，林烨最后看了眼那片星云。记录仪的影像还在循环播放，晶体里的人影似乎笑了一下，而羊皮纸拓本上的“帝星”空位，不知何时多了个淡淡的朱砂点。
他忽然有种预感，这场仗，才刚刚开始。而他们手里的拓本和铜印，或许不只是钥匙，更是老祖宗留给后人的战书——一场跨越千年的星际博弈，早已在星图上写下了注脚。