梁帝的金銮殿上，太子和誉王还在为巡防营的归属争得面红耳赤，唾沫星子溅到龙椅前的金砖上。靖王站在殿角，正琢磨着梅常肃昨天塞给他的小纸条——“装怂，等天上掉馅饼”，就听见梁帝突然拍了龙案：“都别吵了！这营盘，给景琰！”
靖王差点把手里的朝笏掉地上，看着太子和誉王的脸瞬间青成猪肝色，他强压着嘴角的笑意，指尖却在朝笏上悄悄摩挲着——想起梅常肃那“装怂”的叮嘱，再看二人攥紧的拳头，指节白得像要捏碎，心中暗爽：这“坐收渔利”的感觉，比现代职场晋升可爽多了！梁帝还嫌不够，又补了句：“以后去你母妃宫里请安，不用通报。”
这道恩旨砸下来，靖王脑子里“嗡”的一声，领旨时故意放慢动作，眼神扫过太子和誉王铁青的脸色，嘴角勾起一抹极淡却藏不住的笑。回府的马车上，他摸着袖中梅常肃给的纳米追踪器——这玩意儿能监测周围有没有暗卫，此刻正安安静静闪着绿光。“先生果然神算。”他低笑出声，马车碾过青石板的声响里，都透着扬眉吐气的脆响。
苏宅的暖阁里，十三先生捧着个琉璃盘进来，盘里摆着十几枚淬了毒的银针——都是从各府眼线身上搜出来的。“先生，秦般弱的人除得差不多了，就剩几个老滑头。”
梅常肃正用显微镜（她改装的铜镜）观察针上的毒，突然嗤笑一声：“璇玑公主那老狐狸，能把底牌全给秦般弱？”她指尖敲着桌面，“去查秦般弱的陪嫁丫鬟，尤其是那个左手有疤的——我赌她枕头底下藏着另一半花名册。”
十三先生刚走，飞流就抱着只信鸽冲进来，鸽子腿上绑着个米粒大的芯片。梅常肃将芯片插进手环，光屏上立刻跳出串代码——是秦般弱给誉王的密信，说要“借东海鲛珠引靖王入局”。
“鲛珠？”她挑眉一笑，往唇边抹了点口红，“正好缺个妆奁摆件，送上门来的，不收白不收。”
蒙挚刚把《翔地记》塞进秘室暗格，就听见誉王踹门的动静，吓得赶紧躲进衣柜。外面传来誉王的咆哮：“那老东西是不是老糊涂了？巡防营给靖王也就罢了，竟让他随时进宫！”
梅常肃慢悠悠品着茶，看着誉王把锦袍揉成咸菜干：“殿下忘了谢玉案后我怎么说的？让你夹着尾巴做人，你偏要去动户部的粮？”她突然把茶杯往桌上一墩，“梁帝是拿靖王当秤砣，压你这头翘得太高的秤！”
誉王被噎得脸通红，突然瞥见梅常肃袖口露出的半截红绸——那是昨天靖王送来的谢礼，绣着个歪歪扭扭的“景”字。他心里咯噔一下，刚要开口，就被梅常肃丢过来的密信砸中脸：“自己看，秦般弱都快把你卖了，还在这儿争风吃醋？”
秘室里的蒙挚扒着门缝，看见誉王展开的密信上，赫然画着只展翅的玄鸟，鸟眼处用朱砂点了个红点——那是悬镜司的暗号。而梅常肃转着茶杯的指尖，正悄悄在桌沿敲着三短一长的节奏，与老槐树洞里的敲击声一模一样。
秦般弱攥着半截被箭射穿的袖带，指甲掐进掌心。眼线断了七七八八，连贴身侍女都在茶里下了药——她望着铜镜里憔悴的自己，突然掀翻妆台，从暗格摸出枚青铜令牌，令牌上刻着只断翅的凤凰。
“师姐，再帮我最后一次。”她对着令牌低语，声音抖得像风中残烛，“我要让这大梁，陪我师父一起下葬。”
令牌突然发烫，镜中映出个穿灰衣的影子，四姐的声音冷得像冰：“疯了？当年师父就是太贪才死的。”
“我不管！”秦般弱突然笑起来，笑得眼泪直流，“我这条命早该埋在滑族地宫了，活着就是为了看他们塌天！”
四姐沉默片刻，镜中影子渐渐清晰，手里捏着枚沾血的狼牙镖：“最后一次。但你记着，牵了线就得认赌服输。”
秘道里的烛火忽明忽暗，梅常肃刚推开暗门，就撞见靖王背对着她站着，手里攥着块沾了泥的玉佩——那是当年林殊送他的。
“先生早料到我会来？”靖王转身，眼底有红血丝，“巡防营的事……”
“拿着。”梅常肃把枚银哨丢给他，哨身刻着“江左”二字，“梁帝给你权，就是让你当靶子，你偏要躲？”她突然咳起来，帕子上染开点刺目的红，“等你晋了亲王，才好把那些烂账翻出来——难道要让赤焰军的牌位永远蒙灰？”
靖王盯着那抹红，喉结滚动：“先生的身子……”他伸手想去扶，指尖却摸到她袖口下凹凸的疤痕，刚要追问，就被她打断。
“别废话。”梅常肃把《翔地记》扔过去，书页里掉出片干枯的梅花，“拿去看，看完记得烧了——别让我再替你收拾烂摊子。”
靖王接住书，指尖触到书页上模糊的批注，突然想起小时候林殊总在他书里画小乌龟。他抬头时，梅常肃已经转身，背影在烛火里晃了晃，像随时会散架的皮影。
飞流抱着坛烈酒冲进来时，正撞见梅常肃扶着墙咳，帕子上的红越来越深。“苏哥哥！药！”他把药瓶塞过去，突然指着窗外，“火！”
梅常肃抬头，看见秦般弱的别院方向燃起冲天火光，映红了半个夜空。她笑了笑，将帕子塞进袖中，眼里闪过丝狠劲：“四姐动手了。”
秘道外传来靖王的脚步声，他举着《翔地记》，声音发颤：“先生，这批注……还有这梅花，和当年林殊折给我的那枝一模一样。”
梅常肃突然按住他的手，掌心的温度烫得惊人：“别问。”她望着火光，轻声道，“有些债，得用命来还。”
靖王看着她袖口渗出的红，突然明白那不是咳血——是当年被火灼的旧伤裂了。他猛地攥紧书，指节泛白：“我陪你。”
梅常肃没回头，只是摆了摆手，烛火在她身后投下道极瘦的影子，像株被狂风压弯的梅。
梅常肃刚把咳血的帕子藏进袖中，院外突然传来急促的马蹄声，竟是靖王的亲卫策马奔来，翻身下马时声音都带着慌：“苏先生！不好了！靖王殿下被秦般弱掳走了，只留下这个！”
亲卫递来的是块玉佩，裂成了两半——正是靖王从不离身的那枚。梅常肃捏着断裂的玉佩，指腹划过冰凉的裂痕，突然笑了，笑得肩膀发颤：“好啊，总算忍不住跳出来了。”
她转身回屋，从暗格取出个巴掌大的铜哨，哨声尖锐得刺破夜空。不过半盏茶功夫，江左盟的暗卫已列队站满庭院，个个黑衣蒙面，腰间别着淬毒的短刃。
“秦般弱的老巢在西郊破庙，”梅常肃将半截玉佩揣进怀里，指尖在剑柄上敲了敲，“记住，留活口。”
暗卫领命而去，她却没动，反而走到书架前，转动最上层的青瓷瓶。书架缓缓移开，露出后面的密室——里面赫然绑着个披头散发的女子，正是秦般弱的师姐！
“看来你没骗我，”梅常肃蹲下身，扯掉女子嘴里的布团，“秦般弱果然要对靖王下手。”
女子啐了口唾沫，眼神怨毒：“她早就疯了！当年师父就是被她推下悬崖的，就为了抢那本《毒经》！”
梅常肃挑眉，从袖中掏出个小瓷瓶：“这是你要的解药，按说好的，告诉我她藏人的具体位置。”
女子盯着瓷瓶，喉结滚动：“在破庙后院的枯井里，有机关连着流沙，动错一步就会被活埋……”
梅常肃刚要起身，突然捂住心口，剧烈地咳嗽起来，帕子上的血迹比刚才深了数倍。她晃了晃，扶着墙才站稳，眼里却闪过一丝狠厉：“告诉她，想要《毒经》，就用靖王来换——我在破庙前殿等她，一个人来。”
女子看着她摇摇欲坠的样子，突然笑了：“你这身子，怕是撑不到她来。”
“那就不劳你操心了。”梅常肃将解药丢过去，转身时故意踉跄了一下，像是耗尽了力气。可在她转身的瞬间，眼底的虚弱一扫而空，只剩冰冷的算计——谁都以为她是强撑着救人，却不知这出“病弱”戏码，本就是给秦般弱设的饵。
破庙前殿，秦般若果然独自前来，手里握着把匕首抵在靖王颈间。她看见梅常肃扶着柱子咳得撕心裂肺，笑得得意：“就凭你这副样子，还想跟我斗？”
梅常肃抬起头，咳得说不出话，只缓缓摊开手——掌心里是半块玉佩，另一半，正别在靖王腰间。靖王趁秦般弱一愣的瞬间，猛地攥住她的手腕，身后的暗卫齐齐现身。梅常肃突然站直了身子，哪还有半分病容？她从袖中甩出条银链，精准地缠住秦般弱的脚踝，声音冷得像冰：“你以为绑了靖王就能要挟我？倒是忘了，你师姐还在我手里。”
秦般弱看着她毫无血色却异常明亮的眼，突然明白自己掉进了圈套，嘶吼道：“你根本没有《毒经》！”
“你连师姐的话都信，难怪输得这么彻底。”梅常肃笑着晃出空瓷瓶，“你要的《毒经》，早在滑族地宫随你师父烂透了。”
秦般弱被押下去时，挣扎着回头，淬毒般的目光扫过梅常肃袖角——那里沾着片极细的银鳞，在烛火下闪了闪，像某种蛇类的蜕皮。梅常肃不动声色地将袖角往怀里掖了掖，指尖触到藏在衣襟里的小铜盒，盒内传来轻微的震动，像是有活物在爬。
靖王走上前，看着她依旧苍白的脸：“先生没事吧？刚才那咳……”
“老毛病了。”梅常肃笑了笑，将那半块玉佩递还给他，“殿下快回府吧，免得陛下担心。”
靖王接过玉佩，指尖无意间碰到她的手，只觉冰得刺骨，正想说些什么，却见她转身走向密室，背影在烛影里拉得极长，裙摆扫过地面时，带起一片不易察觉的金粉，落在青砖缝里，像撒了层细碎的星子。
暗卫收拾残局时，在秦般弱的靴底发现个不起眼的符咒，黄纸边缘绣着极小的“蛇”字；而密室角落，那被解绑的师姐不知何时不见了，只留下根沾着黏液的蛇蜕，与梅常肃袖角的银鳞材质一模一样。
梅常肃站在窗前，望着天边渐亮的鱼肚白，打开那只震动的铜盒——里面是只通体银白的小蛇，正对着月光吐信，信子上，似乎沾着点暗红，像未干的血。她轻轻抚摸蛇头，低声道：“看来，‘蛇母’终究是忍不住要现身了……”
话音刚落，铜盒上的花纹突然亮起，映出盒底一行模糊的刻字：“鳞生九尾，血祭蛇巢”。
梅常肃皱起眉头，这神秘的刻字似乎预示着一场更大的阴谋。她将小蛇重新放回铜盒，揣进怀里，决定去探寻“蛇母”的踪迹。与此同时，靖王回到王府，却发现府中气氛诡异，暗卫来报，有神秘人潜入，留下了一幅画，画上是一条长着九尾的蛇缠绕着大梁皇宫。靖王意识到此事与梅常肃所说的“蛇母”有关，立刻快马加鞭赶往苏宅。而梅常肃这边，刚踏出苏宅，就感觉到周围有无数双眼睛在盯着她。
突然，一群黑衣人从四面八方涌来，个个身手不凡。梅常肃迅速抽出佩剑，与黑衣人展开激战。就在她有些招架不住时，靖王赶到，两人背靠背，共同对抗敌人。梅常肃挥剑时故意露出破绽，靖王立刻会意挡在她身前，同时她甩出银链缠住偷袭者；打斗间，梅常肃发现这些黑衣人身上都有蛇形纹身，看来与“蛇母”脱不了干系。
在激烈的打斗中，梅常肃突然瞥见一个黑衣人手中的匕首上刻着特殊的标记，与铜盒上的花纹有些相似。她心中一动，趁黑衣人不备，夺过匕首仔细查看。就在这时，一个黑衣人瞅准机会向靖王扑去，梅常肃眼疾手快，挥剑挡开。然而，更多的黑衣人将他们团团围住。
突然，天空中响起一阵尖锐的呼啸声，一支利箭射穿了一个黑衣人的胸膛。众人循声望去，只见远处屋顶上站着一个神秘人，手持强弩。神秘人又射出几箭，黑衣人开始出现混乱。梅常肃和靖王趁机突围，朝着神秘人所在的方向奔去。
神秘人见他们靠近，转身跳下屋顶，钻进一条小巷。梅常肃和靖王紧追不舍，当他们追到小巷尽头，神秘人却消失得无影无踪。只在地上发现了一张纸条，上面写着：“想知蛇母真相，来忘忧谷。” 梅常肃看着纸条上的字迹，发现与《翔地记》的批注有微妙关联，心中疑窦丛生。