雕花阁的铜炉里飘着沉水香，苏大人却嫌这味道腻得慌。
他一脚踹翻脚边的花梨木矮几，青瓷茶盏碎在周教习脚边，溅起的茶渍在她月白裙裾上洇出暗黄的斑。
\"废物！\"他攥着沈清欢的旧籍拍在案上，纸页被指节压得发皱，\"前日在乐坊被个小丫头片子算计，连司墨都被她当枪使！
你说你替我管乐坊五年，怎么连个乐伎都镇不住？\"
周教习额头抵着冰凉的地砖，发间翡翠步摇晃得人脑晕：\"大人明鉴，那沈清欢原是前朝乐伎之女，自小在乐坊长大，琵琶弹得勾魂摄魄，前儿个西市茶棚听她弹《阳关三叠》的人能排半条街......\"
\"排半条街？\"苏大人突然笑了，指节叩着案上鎏金镇纸，\"那更好。
等她成了长安城里最扎眼的凤凰，我再亲手拔了她的毛——乐坊的规矩，从来不是弹得好就能当名伶的。\"
林师姐斜倚在描金绣墩上，指尖拨弄着腕间翡翠串珠。
她生得极美，眉梢挑得像把小银刀：\"大人说得是。
这月十五的等级争夺战，可是乐坊一年里最要紧的日子。
从前都是周教习掌评，今年若能......\"她眼尾微挑，\"改改规矩？\"
周教习猛地抬头，鬓边珠花蹭得发疼：\"林姑娘说的是！
往常考评分琴艺、仪态、人气三项，各占三成。
若把人气分砍了，改由咱们的人打分......\"
\"再加一项。\"林师姐抚了抚腰间玉佩，\"身世查得如何？
前朝乐伎之女——这名号在长安城里可不算光彩。
若能放出风去，说她娘当年是因偷了宫里头的琵琶被杖毙的......\"
\"好！\"苏大人拍案，案上茶盏震得跳了跳，\"周教习去改考评章程，林姑娘找几个嘴碎的婆子散布谣言。
等她在乐坊抬不起头来......\"他目光骤冷，\"再让她连命都保不住。\"
小桃缩在门后，手里的铜壶装着新沏的碧螺春。
她看着苏大人眼里的阴鸷，喉结动了动——上个月西市米铺的王掌柜也是这样盯着欠银的伙计，后来那伙计夜里就掉进护城河里了。
\"小桃，发什么呆？\"林师姐的声音像根细针，扎得小桃打了个激灵。
她忙捧着茶盘上前，茶盏在瓷盘里叮当作响：\"姑娘们慢用。\"眼角余光瞥见苏大人案头压着的，正是沈清欢的旧籍。
暮色漫进窗纸时，小桃蹲在廊下刷茶盏。
银杏叶打着旋儿落在她脚边，她盯着叶上脉络突然想起——前日在乐坊后巷，沈清欢塞给她半吊铜钱，说是看她总帮着扫院子辛苦。
那铜钱还在她枕头底下压着，暖烘烘的。
\"小蹄子！\"周教习的尖嗓子从屋里飘出来，\"还不快把炭盆搬进去？\"
小桃应了一声，抱着炭盆往屋里走，经过廊角时故意踉跄。
炭盆\"哐当\"砸在青石板上，黑炭滚了一地。
她蹲下身捡炭，耳朵却竖得老高——
\"明日让阿福去城南破庙，找那个专写话本的老秀才......\"苏大人的声音低了些，\"要写得鲜活，最好让茶棚里的说书人都能唱两段。\"
\"是。\"林师姐轻笑，\"等她名声臭了，考评时再给她打个零分，看她拿什么跟我争名伶之位。\"
小桃的指甲掐进掌心。
她想起昨日在乐坊，沈清欢替被周教习罚跪的小丫头擦药，说\"这世道最不缺踩人的，可总得有人拉一把\"。
那时沈清欢的琵琶搁在一旁，弦上还沾着松香，味道比苏大人屋里的沉水香好闻多了。
等屋里重新安静下来，小桃抱着空炭盆往角门走。
她绕过月洞门，假装去茅房，却在拐过游廊时撩起裙摆往墙上一贴——墙根有个狗洞，是她上个月发现的，能钻到后巷。
银杏叶沙沙响着落在她发间。
小桃猫着腰钻进狗洞，泥土蹭脏了半条裙，却顾不上。
她摸出怀里藏的碎瓷片，那是方才捡炭时偷偷扣下的，上面用指甲刻着\"十五考评改规矩，谣言将起\"几个歪歪扭扭的字。
\"小桃？\"
身后突然响起的声音让她魂都快吓飞了。
她猛地转身，正撞进林师姐怀里。
林师姐身上的麝香熏得她直犯恶心，那双手却像铁钳似的掐住她手腕：\"大晚上不在院里当差，往狗洞里钻什么？\"
小桃喉头发紧，盯着林师姐腕间晃动的翡翠串珠——那是方才她拨弄过的，现在正硌得她手腕生疼。
她强笑着：\"林姑娘，我......我方才炭盆打翻了，怕周教习骂，想绕到后门买炭......\"
\"买炭？\"林师姐指尖一挑，从她怀里摸出那片碎瓷片。
月光下，她看清上面的刻字，眼尾的胭脂顿时凝成冷霜，\"好个小蹄子，原来在当细作！\"
小桃膝盖一软跪在地上。
她望着林师姐扬起的手，突然瞥见游廊尽头的灯笼——那是乐坊方向的灯笼，晕着暖黄的光。
她想起沈清欢琵琶弦上的松香，想起那半吊铜钱的温度，咬着牙喊了一声：\"沈清欢救我！\"
林师姐的巴掌停在半空。
远处传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，惊得银杏叶簌簌落了满地。
她盯着小桃被泪水泡得发红的眼，突然笑了：\"喊吧，喊破喉咙也没人救你。
等明日......\"她俯身凑到小桃耳边，\"我让你亲眼看着沈清欢是怎么爬不起来的。\"
小桃被拖进暗房时，听见外面的风卷着银杏叶打在窗纸上。
那声音像极了某种暗号，可这次，她不知道是吉是凶。
沈清欢在乐坊的厢房里翻着琵琶谱。
她摸了摸琵琶套夹层里的刀鞘拓本，又想起白日里司墨说的\"带倒刺的柳叶刀\"。
窗外的银杏叶沙沙响着，她突然听见后巷传来细碎的脚步声——像是有人在敲她窗下的青石板，三长两短。
她放下琵琶，指尖轻轻叩了叩窗棂。
月光下，一片银杏叶落在窗台上，叶背用炭笔写着几个小字：苏府密谋，十五当心。
沈清欢捏着那片叶子，火盆里的炭\"噼啪\"炸了一声。
她望着窗外渐浓的夜色，把叶子投进火里。
火光映着她的眼，深处有冷光流转——该来的，到底还是来了。