当夜，州牧府大堂烛火通明。
蔡瑁最先闻讯赶来，铠甲未卸便疾步直入正堂：“姐夫万不可中计！刘昆此诏分明是调虎离山，欲加害于公！”
这位荆州水军都督面色焦灼，“您若离开荆州，我等倚仗何人？”
紧接着蒯良、蒯越兄弟联袂而至。
蒯良执麈尾轻挥，语气却锐利如刀，直言不讳地说道：“主公，唐王平定北方后，已先后收回幽州、兖州等地宗亲权柄。此番召明公入长安，名为升迁，实为削藩。”
他稍作停顿，见刘表眉心微动，继续道，“宗正虽尊，却无实权。明公在荆州政由己出，岂可自弃基业？”
庞德公与黄承彦深夜乘牛车同至。
庞德公白发萧然，言辞直指要害：“景升若去，荆州必乱。蔡、蒯、庞、黄诸族虽可维稳，然刘昆岂会容我等久据权位？届时或分化或调离，荆州百年格局必将颠覆。”
黄承彦取出绢帛绘制的荆州兵力布防图，铺展于案：“江陵、襄阳、江夏三地防务相互依存，全赖明公坐镇调度。若中枢无人，东吴孙权虎视眈眈，曹操据有豫章犹存余力，届时荆州危矣。”
蔡瑁按剑补充道：“且观刘昆对待诸侯手段，公孙瓒兵败自焚，袁绍、袁术全族尽数被诛杀。所谓厚待刘和，不过是为安抚幽州旧部的权宜之计！”
蒯良最后作揖长拜：“望明公三思。不妨以‘荆州未稳，边患未平’为由婉拒，同时加强各郡守备。刘昆若真有意用兵，也得掂量强攻荆襄的代价。”
刘表始终沉默不语，指尖反复摩挲诏书上的锦纹。
蒯越亦劝：“昔日光武帝云：‘既得陇，复望蜀乎？’主公坐拥荆襄，带甲十万，何需赴长安受制于人？”
厅堂内一时寂静，众人目光皆聚焦于一直沉默不语的别驾刘先。
这位以博闻强记、明典故着称的谋士缓缓起身，向刘表郑重一揖，声音清晰而沉稳：
“明公，诸君之虑，皆从荆州一时利害出发。然先以为，当放眼天下大势。”
他走向悬挂的舆图，手指划过长江、汉水，最终点向长安：“唐王刘昆，三十之龄已扫平北疆胡患，收服蒙州、辽州，此乃光武中兴后未有之功业。”
“如今北方一统，朝廷权威日隆，此非权臣僭越，实乃汉室再兴之兆。明公乃汉室宗亲，鲁恭王之后，世受汉恩。当此之时，正应顺应天命，助朝廷完成一统，而非割据自保。”
刘先转身，目光扫过蔡瑁、蒯良等人，最终落回刘表身上：“且观荆州局势，北有徐晃虎啸军团踞豫州，张辽淮南军团镇合肥，兵锋锐利；东有孙策、曹操窥伺，皆非易与之辈。”
“我荆州虽富庶，然四战之地，能久守乎？唐王念旧情，厚待刘虞后人，此乃明证。明公若奉诏入朝，非但可保全宗族，更可凭宗正之位，于庙堂之上为荆州士民谋福祉，使荆襄免受战火涂炭。”
“此乃以一身之进退，换荆州万民之安宁，保刘氏宗族之绵长，更助汉室重归一统。望明公三思！”
刘先之言，格局宏阔，掷地有声，引得一众原本只计较本家利益的僚属陷入沉思。
刘表闻言，原本犹疑的目光逐渐变得清明而坚定。
刘表手持诏书，指节因用力而微微发白。
他环视堂中激愤的荆州文武，缓缓起身，声音出奇地沉静：“诸君之意，表尽知矣。”
他走向巨幅舆图，手指划过长江汉水，最终落在襄阳城上：“吾等镇守荆州数载，仗恃者，乃山河之险、士民之附。然诸君可曾思量——”
他猛然转身，目光如电，“当今天下大势，岂是一州之地可逆？”
刘表剖析天下大局，指出唐王刘昆已扫平北方群雄，统御九州，兵锋正盛，且尊奉天子，名正言顺。
其麾下谋臣如荀攸、贾诩、郭嘉、许攸等皆世之奇才，武将如吕布、关羽、赵云、徐晃、张辽等皆万人敌。
反观荆州，虽表面安稳，实则北有朝廷大军压境，东有孙策、曹操虎视眈眈。
他还有一句没有明言的话，就是蔡、蒯、黄、庞等大族虽支持自己，但其利益盘根错节，并非铁板一块。
如此内忧外患之下，若他坚持继续割据荆州，面对强大的北方大汉朝廷，无疑是以卵击石。
刘接着表明，自己身为汉室宗亲，世受汉恩。
以往割据，是因天下大乱，需保境安民。
如今朝廷权威渐复，唐王刘昆匡扶汉室，自己再无理由抗拒王命。
接受宗正一职，入朝辅政。
既是尽人臣之本分，也能保全宗族，甚至可能借助朝廷力量，更好地维护荆州士民的利益。
他特别指出，唐王对刘虞后人的厚待，足见其念旧情、重信义，并非刻薄寡恩之主。
随后，刘表道出更深层考量。
他坦言自己年事已高，子嗣才具平平，未必能守成。
若强行与朝廷对抗，一旦身死，荆州必生内乱，外敌也会乘虚而入。
届时桑梓涂炭，宗族蒙难，才是真正的罪过。
反之，若主动奉诏，举家迁往长安。
不仅可保子孙富贵，更能以自身为例，向天下展示朝廷宽仁。
促使益州刘璋、江东孙权等势力效仿，早日实现天下一统，免去更多兵戈之灾，这是一种以退为进的智慧。
他嘱托蔡瑁、张允继续统领水军，强调荆州水师乃江东屏障，需保持强大以御外侮。
劝勉黄承彦、庞德公等贤士，希望他们能辅佐后续州牧，继续教化地方，保境安民。
刘表最终力排众议，对辛评慨然道：“请回复唐王与天子，表，奉诏！不日便将交割州务，启程赴长安，觐见天颜，就任宗正！”
此番决定，彰显了刘表在乱世中审时度势的智慧、身为汉室宗亲的责任感，以及为避免乡土卷入战火做出的艰难抉择。