里正对着李铁牛和孟氏拱手：“那是自然，贤伉俪这般出色，才能教养出这等考取秀才的麒麟儿。”
他肚子里却暗自腹诽：【还好，你们这儿子半点不像你们俩。若是沾上你们半分胡搅蛮缠的性子，只怕也成了个混不吝。李铁牛家，当真是祖坟冒了青烟，竟能出一位秀才老爷。】
李铁牛得意洋洋，大声道：“我儿天资聪颖，小小年纪，已是咱们绥城最年轻的秀才！假以时日，成为举人老爷，也并非难事！”
孟氏更是不忘记继续夸赞自己：“我儿如今出息了，还不是老娘我砸锅卖铁供出来的！”
周遭村民也开始七嘴八舌地奉承：
“文学这孩子，打小就透着机灵，学东西举一反三。”
“可不是嘛，文学如今算是光宗耀祖了！”
“咱们李家沟总算出了个秀才！这方圆几十个村子，还是头一份呢！咱们脸上也有光彩！”
人群喧闹之际，李老头和李老太拄着拐杖，颤颤巍巍走了过来。
两人也是一脸喜色！
李清馨安静地跟在他们身后。
眼见众人将李铁牛一家人围住，各种恭维，李清馨唇角勾起一抹冷笑。
村里人，大部分如此，向来就是喜欢捧臭脚！
你若穷了，没钱没势不如意，这些人就会踩隙你！
你若发达了，有钱有势过好了，这些人就会恭维你！
李清馨不以为意，区区一个秀才而已！
孙山、赵志远不也曾是秀才，还不是被自己揍得鼻青脸肿。
李铁牛被众人捧得晕乎乎的，满面红光，虚荣心得到了极大的满足。
孟氏更是笑得合不拢嘴。
直到眼角余光瞥见李老头和李老太，两人的脸色瞬间沉了下来。
孟氏开始夹枪带棒阴阳起来：“哟，有些人呐，瞅着我儿子出息了，就想凑过来沾光？门儿都没有！”
李铁牛一声冷哼，压低声音：“人多嘴杂，少说两句。”
但他看向李清馨的目光，同样带着不加掩饰的蔑视。
孟氏却不依不饶，斜睨着李清馨，重重地翻了个白眼。
李老头和李老太的身子僵了僵，脸上火辣辣的，只得装作充耳不闻。
李老头压低了声音，小声道：“文学才不像他们两个混不吝呢！我不信文学能忘了本。”
李老太小声道：“以前，咱们也没少给文学塞银钱，供他上私塾。他总不能忘了这份情吧？”
李清馨暗忖：若是李文学真有几分良心，自然不会忘却这份恩情。只是，孟氏这般泼妇似的胡搅蛮缠，李文学又能好到哪里去？
就在此时，人群中有人伸手指着远处，声音激动：“快看，那边有几匹马过来了！”
里正精神一振，高声喊道：“定是文学回来了！大伙儿准备好鞭炮，敲锣打鼓，一同迎接文学荣归故里！”
“好嘞！我这就去点炮仗！”
“锣鼓家伙赶紧敲起来，唢呐也吹起来！”
几匹快马逐渐清晰，蹄声渐近。
鞭炮声响起，随后，村民们有的敲起了铜锣，有的吹响了唢呐，一时间热闹非凡。
所有人都伸长了脖子，翘首以盼。
三匹骏马径直朝着祠堂方向奔来。
当先一人，正是方才去县城报信又折返带路的官差，另一名官差则来自州府学政衙门，最后一匹马上，端坐着一位约莫十六七岁的少年。
少年头戴方巾，身着崭新的书生蓝衫，脚蹬一双青云靴，胸前佩戴着一朵硕大的红绸花球，身姿挺拔，面容白净，倒也称得上一句仪表堂堂。
无疑，他便是李铁牛的三儿子李文学。
两位官差勒住马，对着李文学拱了拱手，客气几句，便拨转马头，告辞离去。
李文学利落地翻身下马，立刻有村民上前，殷勤地接过缰绳。
李清馨这才将目光投向他，细细打量。
这李文学，眉眼之间与孟氏竟有七八分相似，尤其略薄的嘴唇，几乎是一个模子刻出来的。
反观李铁牛和李文学之间，两人的相貌没有半分的相似。
李清馨脑中念头转动：不止李文学，就连李大山、李二河，没一个肖似李铁牛的。
倒真是有些奇怪了！
里正满面春风地迎上前去，拱手道：“文学啊，真没想到你能一举考中秀才，为咱们李家沟争光长脸了！”
李文学不冷不淡地抱了抱拳：“里正过誉了。”
李铁牛和孟氏迫不及待地挤上前来。
见到父母，李文学撩起衣袍，端端正正地跪倒在地：“文学见过爹，娘！儿子本想借着此次院试小试牛刀，未曾想幸不辱命，侥幸考中了秀才。”
孟氏喜不自胜，慌忙将他搀扶起来：“我的儿啊！你可总算是给娘争了这口气了！”
李铁牛更是放声大笑：“我李铁牛何德何能，竟生了这么一个出息的儿子！哈哈哈！”
李文学看了一眼李铁牛，眼里闪过一丝异色，甚至有些嫌恶，最后又隐藏起来。
李文学站直身子，一脸正色道：“爹，娘，儿子年纪尚轻，日后发奋苦读，未必不能考取举人。若非爹娘这些年含辛茹苦，出钱出力，儿子又岂能有今日的出人头地。”
里正捻着胡须，连连点头：“果然是个好孩子！不骄不躁，孝顺父母，知书达理，谦和有礼！”
人群中，李大山和李二河也凑了过来。
李文学抬眸，目光掠过他们，带着几分居高临下的意味，淡淡地唤了一声：“大哥，二哥。”
李大山和李二河，笑着点头。
李铁牛道：“文学啊，你这考上了秀才，于咱们家，都有哪些实实在在的好处啊？”
李文学正色道：“爹，如今儿子已是秀才功名在身，往后见了官，便可不必下跪，便是见了县令大人，也只需称一声‘学生’即可。此外，咱们家可以免除徭役，更可免去名下百亩良田的赋税。不仅如此，每月还能从衙门领到一份廪米津贴。”