“大将军，这样下去不是办法啊！”
副将抹了把脸上的雨水，铠甲的缝隙里因瘴气侵蚀而生的溃疮，正往外渗出暗红血水，“五千弟兄已折了三成。”
穆翊一拳砸在潮湿的帐布上，激烈的颤动惊起草丛间数只嗜血的蚊蚋，在过去的两个月里，景州军的将士们已经尝够了这玩意儿的滋味。
他望着案头被原样退回的拜帖，玄铁护腕下的青筋暴起如盘虬老松。
“听卫王的，客客气气求见，这老爷子竟然一点面子也不给！”
“送信的人说，大总管今日要祭祖。”亲兵咽着唾沫后退半步，看着统领赤红披风上凝结的晨露，“宁州纳苏部的使团已到三十里外。”
穆翊反手砸了个茶碗，“放屁！他乙弗家的宗庙连神位都凑不齐了，还祭的哪门子祖！”
帐外突然传来呕吐声，穆翊抄起横刀挑开帘幕。
晨雾里，两个面黄肌瘦的士卒正扶着拴马桩干呕，他们甲胄下的皮肤泛着诡异的青斑。军医说这是蜀中特有的瘴毒，需用七叶重楼入药，可这鬼地方连片完整的叶子都寻不见。
“点三百个还能活动的弟兄，今夜劫了纳苏部的贡品车。”
穆翊猛地劈断半截桌角，木屑纷飞中露出他抽动的眼睑。
【甲】
乙弗循如往日一般登上景州望楼，数日前，驻扎胭脂川的北燕骑兵联合北奚发动了几次偷袭，虽然只是小股作战，却还是让她感到不安和躁动。
她指尖抚过石砖上新添的箭痕，远处民夫正将北燕游骑的尸体抛入焚坑。焦臭味随风卷来，却掩不住身后传来的银甲碰撞声。
“阿循”，哥舒衔月腰间的银铃轻响，北奚皮甲在曦光中泛着冷冽的蓝，“穆翊来信了。”
羊皮信笺在两人掌中传递时，乙弗循注意到王妃的发间缀着南燕才有的云纹银簪，几缕青丝垂在额前，勾勒出草原公主倾国的面容。
“你的心腹爱将在西川吃够了闭门羹。”
“王叔还是不愿……”乙弗循长叹着摇头，腕间玉镯撞在箭垛上发出清响，“李中带回多少兵马？”
哥舒衔月解下衣裘，披上乙弗循的肩头，还不忘拂去她眉头的尘灰：“三千七百，但梁九思说能用的不过半数，绥州驻军久未操练，早已失了战斗力。”
“城外的北燕军未必会给我们时间”，乙弗循抚着哥舒衔月的手，“穆翊想从宁州纳苏部入手，也无不可，回信大将军，便宜行事。”
哥舒衔月突然贴近，草原女子特有的马奶香混着晨间的花香：“遵命，卫王殿下。”
草原女子特有的长睫在眼下投出颤动的影，如水草般缠着乙弗循的心神，她闻言一笑，素日的严肃似乎在哥舒衔月这里，总能被不可预料的方式击碎，她用额头抵着王妃的额发，多日领兵防御的紧迫一时烟消云散。
月光将两人影子投在箭垛上，恍惚是两只抵角相偎的麋鹿，乙弗循的拇指正无意识摩挲着对方后腰的飞羽刺青，此刻却温顺地蜷缩在她掌心。
【乙】
暴雨里的蜀中，诡谲如古洞。
穆翊的陌刀上一刻还披着血色，下一刻便被雨水洗得冷冽发亮。纳苏部牦牛颈间的铜铃被雨水砸得狂响，却掩盖不住刀斧交错与兵士喉骨被扭断的声音。
“穆将军好兴致。”
阴恻恻的嗓音刺破雨幕，蜀道两侧突然亮起龙涎香熏过的风灯。
叮铃作响的鎏金车驾碾过满地残肢，马车中伸出一只枯瘦修长的手，深青色袍服上的蜀绣暗纹被雨水晕染出厚重的底色，沙哑的声音从帘幕后幽幽传出，“卫王便是如此规训麾下之人的吗？”
穆翊抬手止住亲兵的拼杀，单手转刀入鞘，便被一众轻甲卫队包围。
几乎同时，两侧山崖滚落巨石，剑南军制式的连弩在雨帘后泛着幽蓝毒光。
沉香木车帘被银制琴钩挑起时，先露出的是明暗可观的血珀珠串。二十载蜀中风露未损其清癯骨相，若不见车架蛟吻雕饰，车中人反而更像是太学中皓首穷经的老博士。
“将军可知《哀郢》最后一段的讲究？”他忽然开口，嗓音如陈年桐木琴般沉厚。
穆翊的视线在车中人的身形间流转，“阁下是，剑南王？”
“留活口”，老王爷的声音像毒蛇游过耳际，“带回军府”。
【丙】
“直取羽丘？”
乙弗循霍然起身，案上茶盏被带翻，碧色茶汤在舆图上浸湿江淮轮廓。
她望着哥舒衔月眉心的金箔花钿，在烛火中摄人心魄。
“那样，我与赫连羽何异？”
哥舒衔月将掌中把玩的孔雀石按在羽丘位置：“总有一天，赫连羽会南下，只是时间问题，真到了那时，老巢必定空虚。”
烛火将她的影子投在墙上，摇曳着魅惑的神形，“羽丘百年皇都，四方来贺、固若金汤，为何会在一夜之间沦陷？”
乙弗循当然记得那个故事——开城献降的守将，正是今日高坐沅川皇宫的那位天子少年时的剑术老师。
“月儿”，乙弗循用从未有过的称呼，叫住了哥舒衔月，“我不想做乱臣贼子，我只想收复失地，我……”
哥舒衔月的玉指止住了卫王的絮语，又轻柔地覆上她的脸颊，“我明白，阿循，可史书是活人写的，而活人……有选择的权利。”
晨曦爬上覆盖了夜露的窗台，乙弗循发现自己竟在笑。
她终于看清阴影中蠢动的怪物——那竟是自己被拉长的身影，头戴的却不是郡主花冠，而是沾满血污的旒冕。