编修坊，紧挨着清歌坊，亦是繁华之所。
一座三进的宅院，白墙青瓦，庭院内几株高大的银杏已染上秋意。
金黄的叶片偶尔旋落，无声地铺在青石板上。
朱雀南道大药行万安堂的少东家李轩，正坐在花厅里用着早膳。
其他地界的乡试比中宸道早了十日放榜，他毫无悬念地中了举。
放榜当日，他便毫不犹豫收拾行装，快马加鞭直奔凤京，前两日方才在这处新置的宅子里安顿下来。
蟹黄饆饠，夹满羊肉的胡式肉饼，糯米粉裹豆沙炸制的油塠，新栗磨粉蒸制的栗粉糕；
还有馄饨、杏酪粥、胡麻粥、辣脚子、蔗浆冻……
雕花红木桌上摆得满满当当。
李轩夹起一根蟹黄饆饠，表皮金黄酥脆，咬一口满满的蟹肉蟹黄。
正是时令的小吃，滋味自然不错。
但他还是撇了撇嘴，“总觉得还是不如咱家那边厨子做的对味儿。”
龚叔和护卫娄五同样在席间用餐。
李轩没那么多严苛的规矩，何况也不习惯一个人用膳。
娄五正捧着一碗杏酪粥，喝得呼噜作响，闻言抬头，腮帮子还鼓着：
“少爷，凤京这么多好吃的，您还挑嘴呢？”
李轩没好气翻了个白眼，“你懂个球，吃你的吧。”
他如今已是二八年华，行了加冠礼，又新中了举人，自觉已是大人。
放下筷子看向一旁：“龚叔，六殿下府上还是没消息吗？”
入京安顿好后，他第一件事便是往六公主府递了拜帖。
结果却被告知殿下自乡试开始便一直留在宫中。
龚叔点了点头：“说是因着乡试事宜，不过今日张榜，想来距离殿下出宫也不远了。”
“总算有个好消息。”
李轩刚舒半口气，就在这时，护卫“缠丝”脚步匆匆地赶来，神色凝重：
“少爷，出事了，贡院那边疑似爆出了舞弊案。”
“噗……”
李轩一口粥险些喷出去，呛得连声咳嗽，
“你……你说什么！”
他可是没经过正经童子试的人，那乡试的卷子更是……
说到科举舞弊，他岂能不惊？
缠丝自然知晓内情，立刻压低声音快速解释了一遍原委。
李轩抚着胸口，心有余悸：“吓死我了……”
“天子脚下，万众瞩目，竟也能出这种纰漏？
写那种话还叫舞弊？这分明是造反。”
龚叔陡然一个激灵，脸色都白了：“少爷！慎言！”
李轩也自知失言，讷讷地闭上了嘴，不敢再嘀咕。
他紧张地看向缠丝：“那我的……”
“少爷放心，”缠丝语气笃定，“从头至尾，每一道流程都万无一失，绝无半点牵扯。”
李轩这才长长松了口气，后背竟惊出了一层薄汗。
还好还好，只要不烧到他身上就行。
真是搞不懂，家里非要他考取功名。
乡试也就罢了，之后的会试……
一想到要真刀真枪地去考，他就头皮发麻，到时候大概率是要丢人的。
龚叔适时提醒，“少爷近日还是静心读书为好，总归要看得过去些。”
为了不引人瞩目，李轩中举的名次本就靠后，全凭策论文章另辟蹊径才勉强上榜。
届时会试落榜也算合情合理，但若成绩太过难看，面子上终究挂不住。
故而此番进京，可是带上了家中重金聘请的夫子。
第一日安置游览，按照计划，从今日起便要开始课业。
一顿早膳吃得没了滋味。
外头闹得沸沸扬扬，再想到即将到来的苦读，李轩只觉得前途一片灰暗。
更叹息的是，经此一事，六公主恐怕更难出宫了，不知何时才能见上。
就在这愁云惨淡之际，护卫破晓匆匆而来，“少爷，老爷来了！”
“真的？”
李轩猛地站起，又惊又喜。
老父亲一向舍不得万安堂的基业，加之病患也多依赖他，竟没想到他会亲自入京？
迫不及待迎了出去，然而，当看到院中大步走来的人时，脸上的笑容瞬间凝固了。
当先一人约莫四十上下，面容与李轩有五六分相似，却更显儒雅沉稳，下颌留着修剪整齐的短须。
身着一件藏青色绸缎直裰，外罩一件玄色暗纹锦缎比甲，腰间束着同色腰带，只悬着一枚质地上乘的羊脂白玉佩。
通身上下并无过多纹饰，但用料极其考究，剪裁合度。
来人正是裕泰商行的东家，巨贾李大鲸，也是李轩的生父。
李轩敛去脸上残余的笑意，语气变得疏离平淡：“你怎么来了？”
李大鲸仿佛丝毫未觉，朗声一笑，
“我儿中举，那是光宗耀祖的大喜事，我这当老子的，还不能来凤京瞧瞧热闹？”
李轩撇了撇嘴，光的是谁家的宗？耀的是谁家的祖？
生父入赘裕泰商行，连子女都不能冠以李姓。
自己这个外室所出之子，更是自幼被假托在旁人名下，与父亲见面的次数屈指可数。
在他心中，李大鲸不过是“生父”而已，生而未养。
“你就不怕被那边发现？”
他那位名义上的“嫡母”，裕泰商行真正的大小姐，对外室子可是手段狠辣，赶尽杀绝。
若非如此，李大鲸也不会将他远远安置。
李大鲸却笑得坦然，仿佛浑不在意：
“无妨，我此次是以考察皇商事务的名义进京的。
再说你如今已是举人功名，不再是白丁，想动你也没那么容易。
加之这里是天子脚下，裕泰说到底也不过是个商行罢了，我儿尽管安心。”
李轩闻言简直想翻个白眼。
不过是个商行？
哪个普通商行替他这个不学无术的家伙科举舞弊，还做得严丝合缝？
他本人其实不愿走这条路，自知根本不是读书做官的料，但为了心中那个隐秘的念头……
总不能一直是个白身吧？
进出公主府，总得有个稍微像样点的身份不是？
投入六公主麾下，是眼下最简单直接的法子。
李轩瞥了眼对面陌生的生父，“真就只是为了我来的？”
李大鲸依旧笑着，“那是自然。”
“凤京啊，天下首善之区，风云汇聚之所。
我儿在此大展宏图，为父自然要来……瞧瞧热闹。”
……
御书房内，静得能听见铜漏滴答的细微声响。
女帝秦明凰端坐于御案之后，指尖无意识地轻叩着光润的紫檀木桌面。
下首站着的是紫薇台令官楚星澜，一袭深紫官袍衬得她身姿挺拔，面容清冷。
“令官想必也听说了，乡试卷子被调换一事。”
楚星澜微微颔首：“是，臣略有耳闻，未知其详。”
女帝叩击桌面的手指顿住：
“整个考试及阅卷期间，朕派了璇玑卫三品神武境千户，于暗处监视。
考场内外，皆布有璇玑卫精锐，堪称天罗地网。
令官你说，那人究竟是用了何等精妙绝伦的手段？
才能在这张网下，悄无声息地替换了考卷，直至张榜公示才被人察觉？”
秦明凰顿了顿，抬眸视线落在楚星澜身上，“朕倒是想到了一个最简单的方法。”
缓缓吐出三个字：“二品境。”
楚星澜低垂着眼眸，睫毛在眼下投下一小片阴影。
听到这三个字，神色未有丝毫变动，只平静接话：“陛下是怀疑江无涯？”
“朕知道，你曾说江无涯醉心修为，早已不理外务。
但到底过去了这么多年，术士的手段，你比朕更清楚。”
楚星澜再次颔首，语气一如既往地冷静：
“陛下的意思臣明白了，会亲自去向江无涯求证此事。”
“那便有劳令官了。”女帝不忘叮嘱，“小心。”
楚星澜嘴角极细微地向上扯了一下，却带着一种强大的自信：
“陛下放心，臣在凤京扎根十四年了。
至少在这片皇城脚下，臣……不惧他。”