左航站在星图前，脸上带着难以抑制的激动，对众人说道：“没错！我们布置在K-774星域的深空探测器传回了确切数据！这个文明，我们暂时命名为‘星环联合体’，其文明级别经过初步评估，大概在2.6级左右！这远超目前被我们掌控的、评级仅为2.3级的母巢文明！无论是技术层次、能源利用效率还是疆域规模，都明显高出一个档次！”
他深吸一口气，指着那片红色的星域，眼中闪烁着发现猎物的光芒：“而且最重要的是根据我们的探查，这个文明和很多二级文明有所接触，如果我们能想办法拿下这个文明，将其征服或收编，我们就将直接完成‘击败五个以上二级文明并令其臣服’的压轴题要求，这绝对是一个巨大的机遇，很有可能借此直接触动并开启这个《第九区》世界的【世界级任务】！”
会议室内的空气仿佛凝固了，只剩下全息星图上那支缓缓移动的异文明舰队散发着冰冷的微光。
苏灿坐在主位，深邃的目光凝视着那片代表未知与机遇的星域，修长的手指无意识地、有节奏地轻轻敲打着坚硬的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，仿佛他内心的天平正在剧烈摇摆，权衡着难以估量的得与失。
“怎么了，班长，难道你没有信心能够战胜这个文明吗？”
左航看着苏灿那远比面对虫族时更加凝重和犹豫的表情，忍不住下意识地问道。
在他想来，拥有大日级三阶幽泉分身的苏灿，加上如今掌控的母巢文明舰队和“洪荒号”，即便对方是2.6级文明，也并非没有一战之力。
“信心？”
苏灿缓缓抬起头，眼神复杂地扫过在场每一个人，最终摇了摇头：“不，问题不在于信心。若只是考虑胜负，倾尽全力，我们未必会输。”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的沉重都吐出来，继续说道：“我只是在想，我们……真的必须要这样做吗？为了一个任务，为了可能的收益，掀起一场波及数个星系的、真正的星际战争？”
他的手指停下敲击，指向星图上那数万个被标注的恒星系，语气带着前所未有的凝重：“那就不再是我们之前经历的渗透、斩首或者有限度的冲突了。一旦战端开启，就不是死一亿或者两亿人的问题了。战火会蔓延，能量武器会撕裂星球，空间炸弹会湮灭星系，无数个拥有自己历史、文化和亿万生灵的世界会被卷入这场浩劫，死亡的基数将以‘文明’为单位计算，可能是数十万个文明也有可能是数百万个文明，甚至更多……这代价，实在是太大了。”
苏灿的目光掠过众人，带着一丝不易察觉的疲惫：“我这几千年的修真路上，为了争夺机缘、守护自身，死在我手里的生灵不计其数。但我杀他们，心中并无太多负担，因为他们同样在争，在夺，是大道之争，是你死我活，怨不得人。”
他的声音提高了一些，带着一种清晰的质疑：“但现在的情况不同！那个‘星环联合体’里的无数普通人，那些可能连星空都未曾仰望过的底层民众，他们与我们有何仇怨？他们只是平静地生活在自己的星球上，我们的战争，对于他们而言，就是一场从天而降、无法理解、无法抵抗的末日天灾。为了一个任务评价，为了潜在的资源，让如此多的无辜者死于非命，我们1806班，就如此卑劣吗？”
他顿了顿，抛出了一个更现实的问题：“而且，退一万步讲，就算我们最后侥幸赢了，惨胜。我们又能获得什么？一个被打烂的、充满仇恨的、需要投入海量资源和时间去重建与安抚的烂摊子。想要真正利用这个2.6级文明的技术和潜力，前期的投入将是一个天文数字，会严重拖慢我们自身的发展节奏。我们1806班的核心目标是在‘高考’中存活并胜出，将过多的精力绑定在一个难以消化的战利品上，这样做，真的值得吗？性价比究竟有多高？”
苏灿没有再说话，能力越大，责任未必一定要背，但肆意妄为带来的因果和负担，却必须考量。
“那……那难道我们要放弃这个任务吗？放弃这个触手可及的世界级任务？”
左航不甘心地追问，脸上写满了惋惜：“班长，这个《第九区》世界的上限是很高的！从我们目前探测到的规则稳固性和资源丰度来看，它的潜力甚至可能比我们上次获得的《蜀山传》世界还要巨大，只要我们能够完全掌控并用心经营，整合多个文明的科技树，未来，说不定真的能够建立起批量生产大日级三阶强者的工业体系！到那个时候，高三阶段，就算是那些名校，除了众生愿，还有哪个班级能与我们争锋？这对于我们应对最终的‘高考’，意义太大了！”
理想的前景与残酷的现实摆在面前，是遵循相对“王道”的渗透掌控路线，稳步发展母巢文明，还是选择“霸道”的征服战争，赌上巨大代价博取一个更高上限的未来？
现场的气氛，一时凝重得仿佛能滴出水来。
所有人都陷入了沉思，目光在苏灿、左航以及那幅决定着亿万生灵命运的全息星图之间游移。