武安君掐着日子算着，料想积石州那边，王显忠与完颜图的人马该已厮杀到伤亡过万——这等规模的伤亡，双方都已经骑虎难下，只能继续搏杀。
“伯父，小侄此番奔赴战场，短时间内怕是难有结果。朝堂之上纷扰多，您只需明哲保身，不必为我多言。”武安君骑在“乌云踏雪”背上，手指轻轻摩挲着马颈的鬃毛——这匹马还是李恒茂先前送的，他心里清楚，自己与大乾的决裂或许就在眼前，而李恒茂身在临安，稍有不慎便会被牵连。
李恒茂听得心头一暖，眼眶都有些发热：“贤侄放心！旁人只知本官此行是为儿子求前程，满朝文武多有这般心思，没人会起疑。若是战事不顺，你千万别硬撑，撤回来自保才是要紧！”在他看来，武安君都要上战场搏命了，还惦记着自己的安危，比朝堂上那些勾心斗角的人暖心百倍——终究是自家人，贴心。
“那伯父保重，小侄这就上路了！”武安君一抖缰绳，“乌云踏雪”吃痛，猛地往前冲去，身后亲卫左右营的骑兵紧随其后，马蹄踏在地上，扬起一阵滚滚烟尘。
李恒茂站在原地，望着那绵延不绝的队伍，心里也说不清到底有多少人——武安君说有一万将士，外加万余青壮民夫，看这规模，倒也能对上。
唐州军一路浩浩荡荡，直接穿过伏牛山，杀向鲁山县。北元在鲁山的关卡只有数百人驻守，见唐州军阵仗浩大，哪里敢抵抗，丢了关卡就四散奔逃——这点人手，连塞牙缝都不够，如何能挡住一眼望不到头的大乾精锐？
鲁山县本就被唐州军驻守过，将士们对这里的道路熟得像自家院子，武安君索性不绕远路走邓州，直接带着队伍北上汝州。
汝州的官员们吓得魂飞魄散，以为唐州军要攻城，连忙派人快马加鞭往开封府送信：“大乾军又打过来了！”
可让他们意外的是，唐州军连汝州的城门都没看一眼，径直朝西北方向开去——他们的目标，是嵩州的州治伊阳城。
与此同时，郭进率领邓州军冲破北元的关卡，直奔长水、永宁二县。按照武安君的军令，他必须在十日之内拿下这两县，还得把邓州军扩充到五千人以上。郭进心里盘算着，先北上拿下永宁，与伊阳的唐州军互为犄角，到时候长水成了孤城，说不定不用打就能让守军投降。
唐州军中，那些绵延数里的战车都被伪装成了普通马车，车上的火炮暂时藏在车厢里，不仔细看根本发现不了。
抵达伊阳城外后，武安君没有半句废话，直接下令将城池围得水泄不通——连“围三缺一”留条退路的常规战术都懒得用，就是要断了守军逃跑的心思。他现在最缺的就是钱，而伊阳作为嵩州州治，富庶异常，这里的财富，他势在必得，必须全留给唐州军。
嵩州知州许明辉站在城头，看着唐州军在城外有条不紊地垒起炮台，心一下子凉了半截。他转头看向身旁的嵩州军主帅花都尒次，声音发颤：“花都将军，这可如何是好？”他在心底把死去的张亥骂了个遍——武安君放着汝州不打，直奔嵩州，显然是之前张亥招惹对方的事，结下了梁子。
“许大人放心！食君之禄，忠君之事，本将定要把敌军拦在城外！”花都尒次拍着胸脯，语气满是自信。他本是草原贵族出身，之前张亥兵败被杀，他才捡了个便宜，当上嵩州军主帅兼防御使。北元成立嵩州军，本就是为了重修防线，防备大乾北伐，如今军队刚成立不久就遇上战事，花都尒次只觉得这是天赐良机，正好用来证明自己的实力。
许明辉看着他斗志昂扬的样子，暗自叹气——朝廷到底从哪儿找来了这么个草包？对面可是大名鼎鼎的唐州军，多少北元名将都死在武安君手里，就凭他这点能耐，怎么可能挡得住？
“许大人莫要看对方人多势众，兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则分之！”花都尒次没看出他的心思，还在侃侃而谈，“如今我城中有精兵三千，再加两千青壮，足有五千人马。对方就算真有五万大军，也不该这么自大的围城！看本将如何破敌！”他连基本的军情都没摸清，就敢大言不惭，在他看来，唐州军不过是虚有其表。
“花都将军神勇！下官这就回去组织人手，调配守城物资，守城之事，就全拜托将军了！”许明辉张了张嘴，终究还是把到了嘴边的话咽了回去——多说无益，不如做好自己分内的事。
花都尒次摆摆手，对许明辉的识趣很是满意——等自己打退了唐州军，定然能再进一步，到时候在中都也能挺直腰杆。
说起来，这花都尒次并非草原显赫贵族之后，他父亲只是中都少尹，靠着攀附右丞相秉德的门路，才混得一席之地。之前最有希望接任嵩州军主帅的张亥兵败被杀，嵩州城防空虚，秉德急需有人来填这个缺，花都尒次的父亲花了大价钱疏通关系，才给他谋到了这个实缺。
花都尒次在中都禁军中混了多年，资历倒是不浅，可实战经验几乎为零，对唐州军的战力根本没有直观认知，只当对方是普通的大乾军队。
不过，花都尒次虽说草包，倒也在禁军中厮混过，还读了些兵书，当即开始安排守城事宜——强弓、劲弩、投石机，但凡能用得上的守城物资，全都搬到城头上，半点不敢含糊。
可让他郁闷的是，唐州军根本不急于攻城，只是按部就班地做着准备。在距离城墙一里地的地方，一座高三丈、宽三十丈的高台拔地而起；在这座高台两百步外，另一座高台也渐渐有了雏形。高台前面，数不清的工匠正在搭建木质通道，明眼人一看就知道，这是为了抵御城头攻击，方便后续攻城用的。
“投石机！床弩！给老子打！”花都尒次一眼就看穿了唐州军的意图——他们是想先填了护城河，这些通道就是为了掩护填河的士兵。
可北元的投石机和床弩在这个距离上，根本没什么准头，全靠蒙。唐州军将士连理都没理，只顾着加快速度推进通道。
唐州军的工匠显然早有准备，通道搭建得像搭积木一样：先在地上打好孔洞，把粗壮的木料插进去，再卡上横向加固的木料，铺上顶部的木板，最后用楔子固定——一节能防落石的通道，很快就完工了。
明明早上还在一里地外，到了下午，通道就推进到了百步以内——再往前，就进入城头弓箭的射程了。
“弓箭手准备！”花都尒次咬着牙，不信唐州军能一直滴水不漏——百步之内，城头居高临下，一个齐射，定然能让对方伤亡惨重。
可他的弓箭手刚到位，唐州军的重盾兵就从通道里钻了出来，把修建通道的工匠护得严严实实。
“射！”花都尒次心里憋着火，可也不得不承认，唐州军确实有点东西，几乎把所有情况都算计到了，没给他留下任何可乘之机。
一阵“叮叮当当”的声响传来，北元的羽箭不是被重盾挡住，就是射在通道的木板上，连一个唐州军士兵都没伤到。
就在通道稳步朝着护城河推进的时候，通道之间还横向用沙袋修筑了战壕，唐州军的弓箭手陆续进入战壕，只是暂时藏在沙袋后面，等待进攻的命令。
看着太阳一点点沉下去，花都尒次也觉得唐州军不太好对付，好在今天总算熬过去了，明天就能见真章，看看唐州军到底有多少成色。
可第二天一早，花都尒次站在城头，只觉得有一万头草泥马在心里呼啸而过——唐州军根本不按常理出牌！
之前大乾北伐，唐州军只是偏师，没被北元重点关注，除了北舞镇那一战，北元对唐州军最深的印象，就是火炮犀利。北元也摸索出了克制火炮的办法——用沙袋，能大大减少炮弹的弹射伤害，所以花都尒次早就让人在城头铺满了沙袋，就防着对方的火炮。
可现在，让他头疼的不只是高台上一排排的火炮，还有后面那些高达两丈多的攻城车——这些攻城车比伊阳城的城墙还高好几尺，一旦靠近城墙，双方只能面对面肉搏，落石、滚木这些防御手段，根本派不上用场。
“嘣！”一声巨响传来，高台上的火炮陆续开火，铁弹朝着城头倾泻而下。哪怕有沙袋掩护，可这么近的距离，火炮居高临下，准头极高，不少沙袋被铁弹砸穿，躲在后面的北元士兵惨叫着倒下。
通道里的唐州军士兵推着独轮车，不断把沙袋扔进护城河里——这套攻城模式，他们早就练熟了，动作麻利得很。
“射箭！给老子射！”花都尒次在城头怒吼，他知道，唐州军士兵露头扔沙袋的时候，就是最好的攻击机会。
大批北元弓箭手从箭垛后探出头，举起弓箭就往通道方向射去。可藏在战壕里的唐州军弓箭手也立刻反击，他们的任务就是掩护填河的同伴。
“不许停！接着射！”花都尒次红了眼，唐州军填河的速度快得让他绝望，之前的自信早就荡然无存。
就在这时，唐州军的战壕突然打开一个缺口，重盾兵掩护着工匠迅速下桩，不到两炷香的功夫，就搭建起一座炮台，还在炮台四周围上了沙袋。
不到半个时辰，城墙下就多了十几座这样的炮台，炮兵推着千斤炮入驻，随即朝着城头发起霰弹攻击——密集的铁砂朝着城头扫去，北元的弓箭手根本不敢露头，守城的压力一下子大了起来。
守城的北元士兵既要防备高台上的重炮，又要躲着城下的霰弹和羽箭，在花都尒次的催促下，只能胡乱把箭射出去，至于能不能射中目标，根本顾不上了。
“一天！就一天！护城河就被填平了！花都尒次就是头猪！还跟本官谈兵法？这是哪家的兵法？他花都家的兵法吗？”夜色降临，许明辉登上城头一看，心彻底凉了，下了城就忍不住咒骂起来。
“大人，小声点！可别被人听去了！”师爷陆景行赶紧拉住他，四处看了看，确认都是自己人，才松了口气，“如今正是紧要关头，若是内部闹了矛盾，这城就更守不住了。”
“有什么好怕的？左右都是一死！”许明辉摆了摆手，语气绝望，“你看唐州军今天的战斗力，根本不是城中这些人能抵挡的。只要唐州军的精锐登上城头，咱们就彻底完了。”
“大人，属下多嘴一句——唐州军又不是豺狼虎豹，何来必死之说？”陆景行凑近许明辉，压低声音说道，“据属下所知，唐州军在淮北三州，大部分官员都是以前的旧官。他们占了这么大的地盘，总得有人打理政务、征收赋税，您若是……”
许明辉心里一动，转头看向陆景行：“你是让我投诚？”
“大人，咱们先回衙门再说！”陆景行左右看了看，示意这里不是说话的地方。
许明辉压下心头的怒火，翻身上马，朝着知州衙门而去。
一进衙门，许明辉就屏退了所有人，只留下陆景行，还从腰间卸下宝剑，紧紧盯着他——他实在想不通，这个跟了自己多年的师爷，怎么会生出投敌的心思。
“大人，属下一直忠心耿耿，您何以如此待我？”陆景行被他的动作吓了一跳，连忙解释。
“说！你是怎么跟唐州军联系上的？”许明辉把剑出鞘三寸，又猛地还剑入鞘——陆景行跟了自己多年，他不愿因为一点疑心就伤了和气。
“大人，属下确实没跟唐州军联系过。”陆景行松了口气，知道许明辉是怕自己当了内应，连忙解释，“昨夜有人找到属下，让属下劝您投诚，属下当时就拒绝了。可对方说，让您别急着拒绝，先看看形势再说。属下想着，多一条退路总是好的，就没跟您提。可今天看唐州军的架势，这伊阳城肯定守不住了！”
他哪里知道，武安君的作战意图连情报司都事先不知情——武安君只是让情报司重点关注嵩州、陕州、河南府三地，在关中构建情报网络。梅无剑或许能隐约察觉异常，却也想不到武安君的胆子这么大，直到发兵前一天，才通知梅无剑，自己要对嵩州、陕州和河南府动手。