那斥候嘶哑而尖利的呼喊如同冰锥，瞬间刺破了中军大帐内凝重压抑的气氛。
“何事惊慌？速速报来！” 赵桓猛地站起身，目光如电，射向踉跄冲入帐内的斥候。连日的奔波、怀州的破败、官吏的颟顸，以及刚刚到手那份几乎等同废纸的文册，早已让他心中积蓄的火气濒临爆发。
岳飞亦是按剑向前一步，沉声问道：“可是贼寇袭营？”
那斥候面色惨白，大口喘着气，拼命摇头，声音带着难以置信的惶急：“回…回陛下！非是贼寇…是…是营外十里坡，来了一彪人马，约莫…约莫百十骑！为首者…为首者自称马扩，遣人前来通报，说是…说是河北义士，特来…求见陛下！”
马扩？！
这两个字像一道惊雷，在赵桓脑海中炸响！他瞳孔骤然收缩，心脏没来由地加速跳动了几下。
马扩……他居然来了？河北五马山的义军领袖，靖康年间也算是个风云人物。只是……历史上他后来似乎是拥立了信王赵榛，还派人去联络南逃的赵构……在这个时间点，他突然出现在怀州，是真心来投效朕，还是另有图谋？是闻风而来见机行事，还是……受了谁的指使？
赵桓脸上神色未变，但内心已是念头百转。他太清楚这个时代的“忠义”有多少水分，尤其是在宗室藩王之间存在微妙竞争的情况下。赵构刚刚被自己派出去（实则下了绝杀令），这个马扩就来了，时间未免太过巧合。
他面上不动声色，目光扫过岳飞和李进：“马扩？此人，两位将军可知其详？”
岳飞见官家询问，上前一步，抱拳道：“陛下，末将曾在河北军中听闻过此人。马扩乃冀州信都人，据说颇有才干和侠气，金人南下后，他在五马山聚众抗金，与信德府的赵邦杰等人声势相连，算得上是河北抵抗力量的一面旗帜。只是……” 岳飞微微皱眉，“其部众庞杂，立场如何，末将不敢断言。”
李进则直接表达了担忧：“陛下，此人深夜率众而来，兵荒马乱之际，不得不防！怀州本就鱼龙混杂，万一是细作或流寇伪装……”
岳飞所言，倒是与历史记载相符。李进的担忧，也正是朕的顾虑。 赵桓心中暗忖。他知道马扩有抗金之心，但其忠诚的对象，却未必是自己这个刚刚坐稳皇位的皇帝。
“哼，” 赵桓冷哼一声，打破了帐内的沉默，“不管他是真义士还是假豺狼，到了朕的眼皮底下，是龙也得盘着，是虎也得卧着！”
他眼中闪过一丝寒芒，沉声道：“传朕旨意！全营加强戒备，弓上弦，刀出鞘！命辕门外五百步，设下鹿角拒马！让那马扩，自缚双手，仅带十名随从，徒步前来！其余人马，原地待命，若有妄动，立杀无赦！”
“陛下！” 岳飞略感此举过于严苛，刚想开口。
赵桓抬手制止了他，语气带着不容置疑的决断：“岳卿，不必多言。朕意已决！国难当头，人心叵测，朕不能拿行营安危和数千将士的性命去赌一个‘可能’的忠诚！汴京的教训还不够吗？先看看成色再说！”
他锐利的目光扫过岳飞和李进：“岳卿，你随朕去辕门看看。李进，你立刻去布防，务必确保万无一失！”
“末将遵旨！” 岳飞和李进齐声应道，感受到了官家语气中那股不容置疑的杀伐之气。
夜风呼啸，卷起地上的沙尘。行营辕门外，火把燃得更旺，将周围映照得如同白昼。五千扈驾禁军精锐，在李进的指挥下，结成密不透风的阵列，冰冷的铁甲反射着火光，气氛肃杀到了极点。辕门前五百步处，甚至临时钉下了数排尖锐的鹿角。
赵桓立于箭楼之上，玄色大氅在风中猎猎作响。他负手而立，眼神深邃地望着远处黑暗中缓缓走来的十一个身影。
来了！
为首之人正是马扩，他按照要求，双手被麻绳反绑，身后跟着十名同样被绑缚双手的精悍随从。他们脸上带着疲惫和风霜，但眼神中却并无畏惧，反而透着一股执拗和审视。
隔着五百步的距离，马扩停下脚步，抬头望向箭楼上的黄罗伞盖和那个年轻却威严的身影。他朗声道：“草民马扩，参见陛下！”
赵桓没有立刻回应，只是冷冷地看着他，仿佛要将他以及他所代表的一切都看穿。片刻之后，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到马扩耳中：“马扩，你不在河北聚义抗金，千里迢迢，深夜至此，意欲何为？”
马扩似乎早已料到会有此问，毫不犹豫地答道：“回陛下！只因河北贼势浩大，官军不振，某家与麾下义士纵有杀贼之心，却苦无朝廷声援，粮械匮乏，难以为继！月前听闻陛下于危难之际登基，内除奸佞，外抗强敌，坚守汴京，挫败金贼围城，某家与河北忠义之士无不感佩万分！后又闻陛下不辞劳苦，御驾北巡，亲临怀州设立行营，誓要恢复河山，此等雄心壮志，实乃我大宋中兴之望！某家这才决心，与其坐困河北，不如前来归附陛下，聆听圣训，或可为恢复大业，尽绵薄之力！”
他顿了顿，语气带着一丝急切：“此外，某家亦忧心太原战局！不知陛下可有太原最新消息？王禀将军他们……”
说辞倒是漂亮，滴水不漏。将自己撇清，又表达了对朕的拥戴，还顺带打探太原消息…… 赵桓心中冷笑， 看来此人绝非只有匹夫之勇。
“太原之事，朕自有计较。” 赵桓淡淡打断了他，话锋一转，“听闻你在五马山与赵邦杰等人互为犄角，声势不小，麾下义勇数万？为何只带区区百人前来？”
这话问得极为刁钻，暗指他是否保存实力，或是别有隐情。
马扩脸上闪过一丝无奈和苦涩：“陛下有所不知。河北之地，早已糜烂。所谓数万义勇，多是裹挟流民，良莠不齐，号令不一。且粮草器械奇缺，金贼屡屡围剿。某家此次前来，一是为探明陛下真实意图，是否真有决心北伐；二是为陛下带来河北真实情形，恳请陛下早日定策，遣大将、发钱粮，整合河北抵抗力量。这百十人，乃是某家心腹，一路冲破关卡而来，已是侥幸！”
赵桓盯着马扩的眼睛，试图从中找到一丝闪烁或虚伪，但马扩的眼神坦荡而急切，似乎不似作伪。
或许……他是真心来投？但防人之心不可无。
赵桓沉吟良久，帐外寒风似乎也停滞了。终于，他缓缓开口：“你既有心报国，朕姑且信你。但口说无凭，忠诚需以行证。”
他转向岳飞：“岳卿。”
“末将在！”
“此人及其随从，暂编入你神武右军，由你亲自看管。先卸去绑缚，拨给营帐，但不得擅离营区，一举一动，皆需报备。待日后观其行，再做任用。”
“末将遵旨！” 岳飞应道，心中明白官家这是要将此人置于自己眼皮底下，严加考察。
赵桓最后看了马扩一眼，语气平淡却带着警告：“马扩，朕不管你过往如何，心中作何计较。自今日起，你便是我大宋行营中一员。记住，恪尽职守，或有前程。若敢阳奉阴违，心怀二意……” 他没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“某家明白！谢陛下不杀之恩！愿为陛下效死！” 马扩再次深深一揖，这一次，语气中多了几分真实的敬畏和或许是一丝侥幸。
赵桓不再理会，转身走下箭楼。
岳飞上前，示意禁军解开马扩等人的绑缚，冷冷道：“马壮士，请随我来。”
马扩看着这位年轻得有些过分，但眼神锐利如鹰，身上隐隐透着铁血气息的将军，心中暗凛，知道这绝非易于之辈。他点了点头，带着随从，沉默地跟在岳飞身后，走进了这座充满未知和凶险的行营。
赵桓回到中军大帐，疲惫地揉了揉眉心。马扩的到来，像一块投入平静湖面的石子，激起了新的涟漪。
马扩……希望能为朕所用。只是，历史的惯性，真的那么容易改变吗？赵榛……赵构…… 他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。眼下，最紧要的，还是即将到来的风雨，以及那座生死未卜的孤城——太原。