怀州行营，中军帐。
更深露重，帐内烛火摇曳，光影在巨大的沙盘上跳跃。
赵桓负手立于沙盘前，玄色常服的下摆沾了些许尘土。他双眼布满血丝，显然一夜未曾合眼，目光紧紧锁定着沙盘上代表太行山脉的褶皱区域，手指无意识地反复摩挲着一枚孤零零的小旗。
那是杨沂中和他麾下三百五十精锐的位置，至少是昨日傍晚情报上的位置。
帐外，寒风裹挟着各种声响传来——军士挖掘壕沟的沉闷夯土声，巡逻队甲叶碰撞的清脆声，远处兵仗局打磨兵器的叮当声……这些声音汇聚在一起，非但没有带来安全感，反而如同鼓点般敲打在人心上，提醒着每一个人，大战将至。
“一线天”伏击得手的捷报，带来的振奋早已被这漫长而无声的等待冲淡。
粘罕的主力铁骑，如同潜伏在黑暗中的猛兽，不知何时会扑出太行山的最后一道屏障。
岳飞结束了黎明前的巡视，带着一身寒气步入帐内。他并未立即行礼，而是先走到火盆边，将冻得有些僵硬的双手伸过去烤了烤。
赵桓转过头，看向他，声音沙哑：“鹏举，回来了。营中如何？”
岳飞放下手，走到沙盘旁，目光扫过那些层层叠叠的防御标记：“回官家，工事进度尚可，李都虞侯和王指挥使盯得很紧。将士们虽疲惫，但昨夜得了些肉食，又闻太行捷报，士气尚能支撑。”
赵桓微微颔首，目光再次回到沙盘：“杨卿那边……还是没有消息？”
岳飞道：“太行山中道路崎岖，金贼斥候必然也加强了巡查。杨指挥使行事谨慎，消息传递不易，或许……”
他话音未落，帐帘猛地被一名亲卫掀开，力道之大，带起一阵寒风，吹得烛火剧烈摇晃。
那亲卫脸上带着难以抑制的激动，声音都有些变调：“官家！岳将军！又有踏白军斥候自太行山回报！”
赵桓猛地转身，眼中精光暴射！岳飞也几乎同时抬起头，手下意识地按在了腰间的剑柄上！
帐帘外，一名踏白军斥候被迅速引入。
此人比昨日回报者更显狼狈，身上的皮甲多处破损，脸上混合着汗水、泥土和几道新鲜的血痕，嘴唇干裂起皮，整个人仿佛刚从水里捞出来又在泥地里滚过几圈。但他腰杆挺得笔直，眼神在疲惫中透着一股完成使命的亢奋和锐利。
他大步上前，动作标准地单膝跪地，抱拳朗声道，声音嘶哑却带着一股韧劲：“启禀官家！岳将军！杨指挥使遣小的，带回最新军情！”
赵桓上前一步，声音急促：“讲！仔细讲！”
斥候喘了口气，似乎在组织语言，然后飞快地说道：“杨指挥使于‘一线天’伏击得手后，即率部与河内傅巡检所部向西南转移。途中恰逢泽州一支义军前来接应，其首领乃当地一位王姓都头，麾下有二百余众，弓马娴熟，甚是悍勇！”
赵桓道：“泽州王都头？竟能主动寻来？好！太行忠义，果然未曾断绝！”
斥候道：“正是！三部合兵之后，又探知陵川张县尉率百十乡勇被一股金贼步卒围困于东北山口，情势危急。杨指挥使当即决断，言‘袍泽有难，岂能坐视’，遂合三部之力，星夜驰援！”
岳飞追问道：“战况如何？可曾解围？”
斥候脸上顿时放出光彩，声调也高了几分：“回岳将军！已然功成！杨指挥使定下分进合击之策，亲率我踏白军及神臂弩手抢占高地，以硬弩先声夺人，一举射杀敌军主将及其左近亲卫十余人！
那王都头与傅巡检则率部自左右两翼猛冲！敌军乃是一部金贼步跋子，约两百余人，其将佐既亡，指挥混乱，又遭我三面合击，登时土崩瓦解，狼狈奔逃！张县尉及其麾下数十残兵已安然救出！”
“好！好！好！”赵桓连道三个好字，脸上紧绷的线条终于彻底放松，露出由衷的笑容。他快步走到斥候面前，伸手将其扶起，“壮士辛苦了！杨沂中！傅选！那位王都头！还有张敬！皆是我大宋的忠勇之士！临危不乱，同仇敌忾，打得好！”
他转身看向岳飞，眼中闪烁着兴奋的光芒，声音也因激动而微微提高：“鹏举！你听到了吗？近千人了！杨沂中他们现在有近千人了！这支队伍，在太行山里越战越勇，越聚越多！粘罕想要安心南下？怕是做梦！”
这第二次捷报带来的鼓舞，远胜于第一次。毁掉器械固然重要，但能在敌后聚拢人心，将星星之火汇聚成燎原之势，这才是真正让赵桓看到希望的地方！这证明了他的策略是对的，证明了民心可用，证明了粘罕并非不可战胜！
岳飞抱拳道：“官家慧眼识人，杨指挥使亦不负所托！有此千人劲旅在敌后袭扰，粘罕主力必受牵制，我等正面压力可减一分！”
赵桓心情大好，在中军帐内来回踱了几步，只觉得连日来的疲惫和焦虑都减轻了不少。他停下脚步，对斥候道：“你且下去休息，好生疗伤。张望！”
张望连忙上前：“奴婢在！”
赵桓道：“好生照料这位壮士！再传朕旨意：再记杨沂中头功！河内傅选、泽州王都头、陵川张敬，皆记大功！待此战功成，朕必加官进爵，重重封赏！告诉杨沂中，让他相机行事，如今兵力渐增，更需持重，以保存实力、袭扰敌军、探明敌情为首要，切勿浪战！朕……等着他！”
他又对张望补充道：“宫中带来的金疮药、止血散，还有府库里的盐巴，立刻清点出来，拣选最精要的部分，妥善封存！ 待此间战事稍歇，或是与杨卿所部建立起稳固联系之后，再寻可靠之人，设法送过去！ 眼下大战在即，道路凶险，不可贸然行事。此事你务必记牢，不得有误！”
张望道：“奴婢遵旨！定将官家的恩典记下，妥善保管，待时机一到，必想法送到！”
斥候被带下去休息，帐内再次安静下来。但这一次，气氛已然不同，不再是之前的沉闷焦虑，而是多了一份希望和底气。
赵桓重新走到沙盘前，心情复杂地看着那枚小旗。
赵桓道：“鹏举，杨卿他们在太行山中闹出如此大的动静，连斩敌将，汇聚兵力，粘罕那头老狼，怕是已经气急败坏了。他会如何应对？”
岳飞神色肃然，走到沙盘前，手指在太行山脉南麓的几条主要谷道上缓缓移动。
岳飞道：“官家，杨指挥使所部虽已近千人，且有地利之便，但终究是步卒为主，装备良莠不齐。若粘罕真个不惜代价，分出数千铁骑入山围剿，杨指挥使他们纵能周旋，恐也难免重大伤亡。”
赵桓道：“以粘罕之骄横，会为这区区千人而分兵吗？尤其是在得知朕已至怀州的情况下？”
岳飞道：“这便要看粘罕如何权衡了。若他求稳，或会分兵以绝后患。但若他贪功心切，又兼东路军兵败，急于在西线立功……”
“他便会将杨卿所部视作癣疥之疾，暂时隐忍！”赵桓接口道，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“反而会因为后路受扰而更加急躁，不惜马力，不顾伤亡，驱使其最精锐的前锋铁骑，强行穿过太行山的最后阻碍，直扑朕所在的怀州行营！试图以最快速度，擒贼先擒王！”
岳飞重重点头：“官家圣断！末将以为，后者的可能性更大！粘罕用兵，一贯如此！其骑兵虽在山中受限，但一旦冲出山口，抵达怀州城外这片河谷地带，稍作喘息，其冲击之势，依旧非同小可！”
赵桓道：“困兽之斗，其势更凶。他这是要拿朕的项上人头，来赌他西路军的命运了。”他语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“朕在此设营，本就是以身为饵。他肯来，倒省了朕许多功夫。”
他转头看向岳飞，目光沉静如深潭：“若粘罕真个如此不智，其前锋铁骑，付出巨大代价之后，最快何时能兵临此地？”
岳飞仔细推算着距离、山路对骑兵的损耗、杨沂中袭扰可能造成的延误，以及斥候观察到的敌军大致行进速度，沉吟良久，给出了一个判断。
岳飞道：“回官家，综合推算，若其铁骑主力不惜一切代价，昼夜兼程，强行军……最快，也需两日，方能抵达。且抵达之时，人马必然极度疲惫，战力已非巅峰！”
赵桓道：“两日……”他低声重复着，走到帐门处，掀开帘幕，望向东方天际那一抹熹微的晨光。清冷的晨风吹拂着他额前的发丝，他的眼神在晨光中显得异常明亮和坚定。
赵桓道：“两日，足够了。鹏举，这两日，我们该如何准备，才能让粘罕这支疲惫却依旧凶悍的铁骑，在这怀州城外，撞个头破血流？”