却说鲁肃领了周瑜那满含杀“意”的言语，心头沉甸甸地径来舟中相探孔明。江风阴冷，水面泛着幽光，仿佛有无形的水鬼在船舷下游弋。孔明早已在舟头凭栏远眺，一身素袍在风中微微拂动，他身形看似单薄，但那股渊渟岳峙的“气”息，却让小舟周围的江水都显得格外平静。
孔明见鲁肃面色有异，已知七八分，却依旧从容微笑，将其接入小舟对坐。鲁肃带着几分歉意道：“连日来都督帐下军务繁冗，未能及时向先生请益，还望恕罪。”他能感觉到，孔明周身的“气”似乎与这方水域隐隐相合，一种“河洛书院”秘传的与天地沟通的法门在无形中运转。
孔明淡然一笑，那笑容中却带着洞悉一切的了然：“亮也未曾向公瑾都督道贺啊。”
鲁肃一怔：“何喜之有？”他心中咯噔一下，一股不祥的预感升起。
孔明双眸深邃，仿佛能映照人心：“公瑾都督派子敬你来，不就是为了试探亮是否知晓他那条‘妙计’么？此事若成，江东水患暂除，难道不是大喜？”
鲁肃闻言，脸色骤变，仿佛被人窥破了心底最深的秘密，声音都有些发颤：“先生……先生是如何得知的？”他感觉到孔明的“意”如水银泻地，无孔不入，自己的任何掩饰都显得苍白无力。
孔明轻声道：“雕虫小技罢了，那等计策，骗骗蒋干那般急功近利之辈尚可。曹操枭雄心性，‘霸者之意’已成气候，岂会轻易被瞒过？不过是一时被虚言所惑，事后必然醒悟，只是他刚愎自用，不肯当众认错罢了。如今蔡瑁、张允这两个心腹大患已除，江东水军再无掣肘，如何不值得庆贺？亮听闻曹操已启用了毛玠、于禁为水军都督，哼，这两个旱鸭子，手中若无内应，怕是会将那数十万水军的性命，连同他们的‘气数’一并断送在长江之中。”
鲁肃被孔明一席话说得额头见汗，张口结舌，一时间竟不知如何应对，只能支吾了半晌，寻了个由头，仓惶告辞。
孔明在他身后悠悠嘱咐道：“子敬，还望你在公瑾面前，莫要提及亮已知晓此事。公瑾都督心高气傲，‘意’走偏锋，若知亮略胜他一筹，恐其妒“意”更盛，又要横生枝节，暗中加害于亮了。这战场之上，刀枪无眼，可这人心之险，更胜刀枪百倍啊。”他的声音里带着一丝若有若无的叹息，似乎在怜悯，又似乎在警示。
鲁肃心头一凛，喏喏连声而去，径回周瑜大帐，思虑再三，终究不敢隐瞒，将孔明所言一五一十复述了一遍。
周瑜听罢，俊朗的面容上先是惊愕，随即涌上一股难以遏制的怒意与寒芒，重重一拍案几：“此人‘意’之强，洞察之深，远超吾料！若留此人，他日必为江东心腹大患！我意已决，必斩之！”帐内空气骤然紧张，一股凌厉的“意”念自体内勃发，竟让案上的灯火都摇曳了一下。
鲁肃大惊，忙劝道：“都督，孔明乃刘备臂助，亦是名满天下的‘河洛书院’高弟，若无故杀之，岂不令天下英雄耻笑，更可能激怒刘备，坏了孙刘联盟抗曹的大计啊！曹操那‘霸者之意’正盛，此时内讧，无异于自毁长城！”
周瑜冷笑一声，眼中杀机毕现：“吾自有光明正大之法取他性命，教他死而无怨，纵是水镜先生亲至，也挑不出半点理来！”
鲁肃忧心忡忡：“都督欲以何等‘公道’之法？”
“子敬休要多问，来日便见分晓。”周瑜嘴角勾起一抹残酷的弧度，似乎已经预见到了孔明伏诛的场景。
次日，周瑜聚众将于帐下，特意派人“恭请”孔明议事。孔明一袭布衣，羽扇轻摇，仿佛踏入自家后院般欣然而至，其“气”定神闲，丝毫不见慌乱。
众人坐定，周瑜朗声问道：“孔明先生，即日我军将与曹贼水上决战，以先生高见，水路交锋，当以何种兵器为先？”他的目光如鹰隼般锁定孔明，暗中催动“意”念，试图给孔明施加压力。
孔明神色自若，仿佛未曾察觉周瑜那充满压迫感的“意”，微笑道：“大江浩渺，舟船之上，弓箭自然是首选。其疾如风，可远攻，可压制，更能引动天地间的‘风煞’之力，若配合得当，威力无穷。”
周瑜抚掌道：“先生之言，与吾不谋而合！只是如今军中箭矢奇缺，仓促之间难以筹措。敢请先生费心，监造十万枝雕翎狼牙箭，以为应敌之用。此乃军国大事，关乎数十万将士生死与江东‘气运’，先生身负大才，幸勿推辞。”他说得冠冕堂皇，实则暗藏杀机。
孔明微微一笑，似是早已洞察其奸：“都督既然委以重任，亮自当殚精竭虑，效犬马之劳。只是敢问都督，这十万枝箭，何时要用？”
周瑜眼中精光一闪：“十日之内，先生可能完备？”
孔明摇头道：“曹军兵锋已近，‘煞气’冲霄，若等十日，恐怕我军锐气已泄，战机尽失，必误大事！”
周瑜故作惊讶：“哦？依先生高见，几日可以办妥？”
孔明伸出三指，语气平淡却字字千钧：“只需三日。三日之后，亮必将十万枝利箭，拱手奉上，绝不耽误都督破曹大计。”
周瑜心中冷笑，面上却故作严肃：“军中无戏言！先生此言当真？”
孔明神色不变：“亮怎敢戏弄都督？愿立军令状：三日之内若不能办妥十万枝箭，甘受军法处置，便是魂飞魄散，亦无怨尤！”这军令状一出，无形的“军法之煞”便已凝聚，若有违背，反噬非同小可。
周瑜大喜，立即命军政司当场取来文书，与孔明画押，随即故作殷勤，置酒相待，笑道：“先生果然高义！待军事毕，亮必亲自为先生表功，重重酬劳！”
孔明饮了一杯，淡然道：“今日天色已晚，多有不便。亮明日开始筹备，至第三日，都督可派五百精锐小校到江边搬箭便可。”言毕，辞谢而去，身形飘逸，不带半分烟火气。
鲁肃见孔明走远，忧心忡忡地对周瑜道：“都督，此人行事往往出人意表，他莫非是故弄玄虚，另有图谋？”
周瑜冷笑道：“他这是自寻死路，非我逼迫于他！如今军令状已立，白纸黑字，众将亲见。他便是肋生双翼，也难逃此劫。我已暗中吩咐军匠人等，教他们故意拖延时刻，凡造箭所需之箭竹、羽毛、胶漆、铁簇等物，一概不予齐备。他空有经天纬地之才，难道还能凭空变出十万枝箭来？如此一来，三日之期一到，必然延误。届时以军法论处，我看他还有何话可说？此人‘意’虽强，但终究年轻，不懂‘刚则易折’的道理。子敬，你现在可悄悄去探他虚实，看他究竟有何动作，速来回报于我。”周瑜的“意”念之中，充满了对自身智谋的自信，以及对孔明即将到来的败亡的快意。
鲁肃领命，心中忐忑，急忙来寻孔明。一见孔明，便带着几分埋怨道：“先生啊先生，我早已劝过你，公瑾都督心胸不广，对你戒备甚深，叫你凡事忍让，莫要与他针锋相对。你却不肯为我隐讳，今日果然又被他算计！三日之内，莫说十万枝箭，便是一万枝，若无充足材料工匠，也难以造成！你这又是何苦？如今军令状已下，公瑾又在暗中作梗，子敬我……我实难相救啊！”
孔明依旧是那副云淡风轻的模样，反而安慰鲁肃道：“子敬，亮早已料到会有今日之局。吾曾对你说过，公瑾的妒‘意’如火，稍有不慎便会燎原。只是未曾想，子敬你还是未能守住口风，让他已知我洞悉其前计。也罢，此事已然如此。只是三日之内要造十万枝箭，确实非同小可，还需子敬暗中相助一二。”
鲁肃叹道：“先生自蹈险地，我又能如何相助？”他深知周瑜的手段，此刻军中上下，恐怕无人敢违逆周瑜的意志。
孔明眼中闪过一丝精光，压低声音道：“此事不难。还望子敬能暗中拨与我二十只轻便快船，每船需配精壮军士三十人。船上皆用青布为幔，遮蔽形迹，再暗中收集稻草千余束，亦分布于船舷两侧。亮自有玄妙之用。待到第三日，包管十万枝雕翎箭分毫不差！只是此事，断不可让公瑾知晓半分，他若得知，吾之‘道家玄功’布计，便要功亏一篑，你我二人亦将万劫不复！”他说话间，指尖似有微不可查的清气流转，隐隐引动了周围水汽的变化。
鲁肃虽不解其意，但见孔明智珠在握，兼之语气郑重，不似作伪，心中不由信了七八分。他咬了咬牙，应承下来，暗忖孔明既有“河洛书院”的传承，或许真有什么匪夷所思的“奇门”之术。他回报周瑜时，果然未提借船之事，只说：“孔明那边似乎并无动静，也未见他索要箭竹、翎毛、胶漆等物，只说自有道理，请都督静候佳音。”
周瑜听罢，心中更是疑窦丛生，却也冷笑：“好个故弄玄虚！我倒要看看，他三日之后，如何给我一个‘道理’！”
却说鲁肃依孔明之计，私下调拨了二十只修长迅捷的战船，每船配备三十余名精悍水手，皆是平日里与他交好的心腹，又依言将青布帐幔、束草等物准备齐全，只等孔明调用。孔明得了回报，却只是微微一笑，并不急于行动。
第一日，江风依旧，孔明在舟中静坐调“气”，纹丝不动，仿佛已将此事置之脑后。
第二日，日升日落，孔明依旧闭目养神，周瑜帐下的探子数次窥探，回报皆是孔明毫无动作，周瑜心中愈发笃定孔明已是黔驴技穷，只待三日期限一到，便可将其拿下。帐中将士亦多有议论，皆言孔明此次托大，必死无疑，只是可惜了这一身惊世才学。
直至第三日四更时分，夜色最浓，江上寒意最重之际，孔明才密请鲁肃到船中。此时江面之上，不知何时已然弥漫起一层淡淡的薄雾，且有越来越浓的趋势。
鲁肃一上船，便觉一股异样的寒意夹杂着水汽扑面而来，急声问道：“先生深夜相召，莫非……莫非有了眉目？”
孔明立于船头，衣袂在微风中飘拂，双眸在夜色中亮得惊人，他指着漫天水汽，笑道：“特请子敬一同前往‘取’箭。”
鲁肃愕然：“取箭？此时此刻，到何处去取？”他隐隐感觉到，孔明周围的“气”场似乎与这正在生成的大雾产生了一种微妙的共鸣，仿佛这雾便是因他而生一般。
孔明微微一笑，笑容中带着一丝神秘莫测：“子敬休要多问，随我前去便知。”说罢，他一挥羽扇，沉声道：“启航！”
二十只战船被粗大的铁索悄然相连，如一条水上巨蟒，在孔明的指挥下，船头向西，船尾朝东，乘着夜色与渐浓的雾气，悄无声息地径直朝着北岸曹军水寨方向进发。
此时，江面上大雾已然弥漫开来，如同一块巨大的、冰冷的幕布，遮蔽了星月，吞噬了远近的景物。长江之中，雾气更显浓重，水天一色，咫尺之间难辨人影，只有船桨划破水面的微弱声音在死寂中回荡。这雾，并非寻常水汽凝结，其中似乎夹杂着一种奇异的能量波动，似是孔明“道家玄功”引动的结果，更有一丝若有若无的“怨煞”之气从江底深处丝丝缕缕地渗入其中，使得这雾气更添了几分诡异与阴寒。
孔明却怡然不惧，反而催促船队加速前进。果然是弥天大雾，不见天日！古时便有大能者作《大雾垂江赋》以记此等奇景，言道：
“大哉长江！……（此处沿用原文赋文，不再赘述，以渲染气氛，但可想象这赋文中的鬼神异类，在此刻的黑暗设定下，或许并非虚指，而是真实潜藏于这浓雾与江水之中的存在，被孔明的‘术’所惊动，或为他所用。）……乃能中隐毒蛇，因之而为瘴疠；内藏妖魅，凭之而为祸害。降疾厄于人间，起风尘于塞外。小民遇之夭伤，大人观之感慨。盖将返元气于洪荒，混天地为大块。”
这赋文在此刻读来，更添几分阴森与不祥。鲁肃只觉得周身寒毛倒竖，这已经超出了他对战争的理解，进入了某种未知的领域。
当夜五更时分，船队已悄然逼近曹操水军大寨。浓雾之中，隐约可见曹军水寨连绵的轮廓，以及无数战船那狰狞的剪影，如同蛰伏的巨兽。
孔明当即下令，将二十只战船头西尾东，一字排开，如同在曹军寨前布下了一道无形的屏障。随即，他眼中精光一闪，沉声喝道：“擂鼓！呐喊！”
咚咚咚！咚咚咚！战鼓声骤然在死寂的江面上炸响，打破了黎明前的宁静。三十名精壮士卒，运足了“气”，发出惊天动地的呐喊，那声音在浓雾中回荡、放大，仿佛有千军万马正在趁雾奇袭。
鲁肃大惊失色，声音都变了调：“先生！曹军倘若倾巢而出，我等这点人手，岂不是自投罗网，死无葬身之地？”他能感觉到，对岸曹营中无数道警惕甚至饱含杀“意”的“气”息瞬间被惊动。
孔明却抚须大笑，笑声中充满了自信与一丝不易察觉的疲惫——这等规模的“借势”与“易象”，对他“心神”的消耗亦是巨大的。他朗声道：“子敬放心！吾料曹操生性多疑，其‘霸者之意’虽强，却也因此更为谨慎。在这等伸手不见五指的重雾之中，他绝不敢轻易出兵反击，唯恐中了埋伏。我等只需在此安坐，把酒言欢，静待雾散日出，便可满载而归。”
再说曹操水军大寨之中，主帅毛玠、于禁二人正自巡查，忽闻江上鼓声大作，喊杀声震天，不由大惊失色，慌忙飞报中军大帐，禀知曹操。
曹操正拥被而卧，被惊醒后，披衣而起，他那强大的“意”在瞬间便感知到了江上那非同寻常的浓雾以及其中夹杂的混乱“气”息。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狐疑，随即传下号令：“传我将令：如此重雾弥漫江面，敌军于此时突然来袭，其行诡秘，必有诈谋！断不可轻举妄动，以免中其奸计。速调集水军弓弩手，不论虚实，先以乱箭覆盖射之，挫其锐气！”又急派传令兵往旱寨传讯，令张辽、徐晃各率三千精锐弓弩手，携带破甲箭、火箭等特制箭矢，火速赶往江边，协同水寨放箭，务必将来犯之敌射杀于江心。
然而号令尚未传达到各部，毛玠、于禁二人已然心惊胆战，生怕南岸军马趁着浓雾抢滩登陆，冲入水寨，不等调拨，便已急令寨前当值的弓弩手朝着鼓声和呐喊声传来的方向胡乱放箭。箭矢离弦，发出尖锐的啸声，破开浓雾，却如同泥牛入海，不见任何回应，反而更激起了他们的恐惧。
片刻之后，旱寨的弓弩手亦奉张辽、徐晃之令，冒着寒气赶到江边。一时间，曹军水旱两寨，万余名弓弩手张弓搭箭，也不管目标何在，只听鼓声呐喊，便将如蝗的箭雨朝着江心那模糊的声源处倾泻而去。
“嗖嗖嗖——咻咻咻——”一时间，万箭齐发，箭矢破空之声，如同暴雨倾盆，又似飞蝗过境，密密麻麻地穿透浓雾，直奔孔明船队而来。这箭雨之中，甚至夹杂着一些附着了微弱“破邪符”的特制箭矢，乃是曹军中随军术士所制，专为对付可能的妖法。
孔明在船上听得箭矢破风之声，不惊反喜，他一面命士卒继续擂鼓呐喊，制造更大的声势，一面又指挥船队缓缓调转方向，将船头向东，船尾朝西，以船的另一侧迎向箭雨，确保束草平均受箭。江面上，浓雾翻滚，箭如飞蝗，孔明却气定神闲，与鲁肃在船舱中对酌，谈笑风生，仿佛这漫天箭雨不过是助兴的乐章。他体内的“气”缓缓运转，形成一道无形的屏障，将那些散逸的“煞气”与箭矢的冲击力消弭于无形。
待到天色渐亮，日头已高，江上的浓雾也渐渐散去。孔明见船舷两侧的束草之上，早已密密麻麻插满了箭矢，如同刺猬一般，不由抚掌大笑。他立刻下令收拢船队，调转船头，趁着水流湍急，扬帆急向下游驶去。
与此同时，他还命二十只船上的军士齐声朝着曹军水寨高呼：“多谢曹丞相赐箭！十万枝狼牙箭，我等尽数收下了！”声音远远传开，清晰地落入曹军耳中。
比及曹军水寨内的士卒将江上实情层层上报，传到曹操耳中时，孔明的船队早已凭借船轻水急之利，驶出二十余里开外，顺风顺水，便是曹军最快的追风快艇，也望尘莫及了。
曹操听闻回报，得知自己非但未能伤敌分毫，反而平白无故资敌十余万枝精良箭矢，气得三尸神暴跳，七窍内生烟，他那“霸者之意”几乎要凝成实质，震得帐内器物嗡嗡作响。他一掌拍在案上，坚硬的铁木案几竟被他拍出一道裂痕，懊悔不已，怒吼道：“诸葛村夫！竖子周瑜！安敢如此戏我！此仇不报，我誓不为人！”这怒火之中，却也夹杂着一丝对那神鬼莫测之浓雾与敌人精准算计的忌惮。他隐隐感觉到，这次的浓雾，似乎与寻常天象不同，其中蕴含着某种非自然的力量。
却说孔明船队安然返回南岸，鲁肃看着满船的箭矢，心悦诚服，对孔明深深一揖道：“先生真乃神人也！肃随先生此行，方知‘道法自然，奇门遁甲’之说，果然不虚！只是肃有一事不明，先生是如何精准算定今日必有如此弥天大雾，且能恰好被我等所用？”
孔明微微一笑，笑容中带着一丝不易察觉的疲惫，他从袖中取出一枚古朴的龟甲，上面刻满了细密的符文，淡然道：“为将者，若不通天文地理，不识阴阳奇门，不解阵图兵势，不知‘气’运变化，不过一勇之夫，庸才耳！亮于三日前夜观天象，察江面水‘气’流转，又卜了一卦，已知今日此时，此地必有大雾。此雾名为‘锁江迷雾’，乃天地‘气’机交感，阴阳失衡所致，每隔数年乃至数十年方有一次。亮不过是顺势而为，借天地之力罢了。但也为此耗费了些许‘心神’去推衍天机，引导‘气’机，方能如此精准。公瑾限我十日完备，又处处掣肘，断绝工匠物料，分明是想借军法置我于死地，将我这一点‘功劳’变为他的‘风流罪过’。只是他不知，我命数自有天定，非人力所能轻易扼杀！公瑾机关算尽，又岂能真正害得了我？”他说到“引导气机”之时，声音放低，只有鲁肃一人能闻。
鲁肃听得心驰神摇，对孔明更是敬若天人，拜服不已。他知道，孔明所言“耗费心神”，恐怕远不止听上去那么简单，这等改天换地般的手段，必然要付出相应的“代价”。
船队顺利抵达南岸，周瑜早已派出五百军士在江边等候搬箭。孔明命人将船上箭矢尽数取出，点算之下，足有十二三万枝之多，皆是上好的狼牙精钢箭，远超军令状所定的十万之数。众军士欢呼雀跃，将箭矢搬运入中军大帐交割。
鲁肃随后入见周瑜，将孔明草船借箭，智取曹军箭矢的整个过程，包括那诡异的大雾，以及孔明那番玄之又玄的言辞，原原本本地述说了一遍。
周瑜听罢，初时惊愕，继而面色铁青，最后长长叹息一声，那股凌人的杀“意”与傲“气”也消减了不少，慨然道：“孔明运筹帷幄，神机妙算，竟能借天地之力为己用，其智近妖，吾……实不如也！”他心中虽仍有不甘与嫉妒，但更多的是一种对深不可测力量的敬畏。
后人有诗赞孔明草船借箭之奇，诗曰：
一天浓雾锁长江，顷刻翻盘敌胆丧。
鬼神莫测风云变，孔明智算伏周郎。
（诗稍作修改，更突出其神鬼莫测之能）
少顷，孔明施施然入寨求见周瑜。周瑜连忙亲自下帐迎接，脸上堆满了钦佩的笑容，赞道：“先生神算鬼谋，洞察天机，此等手段，真乃惊天地泣鬼神，令瑜万分敬服！”
孔明谦逊道：“不过是些许诡谲小术，借天时地利侥幸成功，何足挂齿，倒是让都督忧心了。”
周瑜哈哈一笑，拉着孔明的手邀入帐中，命人摆上酒宴，殷勤劝饮。酒过三巡，周瑜屏退左右，对孔明道：“昨日主公遣使前来，催促进军破曹。瑜思虑数日，苦无万全之策，还望先生不吝赐教，指点迷津。”
孔明呷了一口酒，淡然道：“亮不过一介山野村夫，碌碌庸才，偶有小智，岂敢在都督面前妄谈妙计。”
周瑜凝视着孔明，沉声道：“瑜昨日亲自乘舟，于浓雾散后，远观曹操水寨，见其旌旗整肃，营寨布防极有章法，水陆呼应，浑然一体，绝非等闲之辈可以轻易攻破。瑜苦思冥想，倒是得了一计，只是尚有些疑虑，不知是否可行，还请先生为我决断一二。”
孔明微微一笑，眼中闪过一丝了然：“都督心中既有定计，何不与亮一同写于掌中，看看你我所见，是否相同？”
周瑜闻言大喜，立即命人取来笔墨纸砚。他先是凝神片刻，迅速在掌心写下一个字，然后将笔递给孔明。孔明亦微微一笑，从容提笔，也在自己掌中写下了一个字。
两人相视一笑，缓缓移近坐榻，同时摊开手掌，互相观看。只见周瑜掌中，赫然是一个龙飞凤舞的“火”字；而孔明掌中，同样是一个笔力遒劲的“火”字！
二人见状，不由得抚掌大笑，帐内的气氛也随之轻松了不少。周瑜笑道：“哈哈哈哈！既然先生与我所见略同，此计必成，再无半分可疑之处了！此事关乎江东生死存亡，还望先生守口如瓶，切勿泄露机密！”
孔明正色道：“此乃孙刘两家共同大事，荣辱与共，亮岂有泄密之理？吾料曹操虽接连两次遭我等算计，损失惨重，但其‘霸者之意’受挫，必然更加刚愎自用，急于复仇。其人生性多疑，却又极度自信，对于真正致命的计策，反而可能疏于防范。都督此计，尽管放手施行便是。亮当尽力配合。”
二人计议已定，又饮了数杯，方才各自散去。帐外诸将见都督与孔明相谈甚欢，皆以为二人已尽释前嫌，同心破曹，却不知这笑容与酒杯之后，隐藏着足以焚天煮海的惊天密谋。
（后续剧情按原着发展，黄盖等人登场，准备上演苦肉计，此处侧重于曹操方面的反应以及蔡中、蔡和的诈降。）
却说曹操在水寨中被孔明用草船借箭之计，平白折损了十几万枝箭矢，还被对方当众嘲弄，心中的恼怒与憋闷可想而知。他那股“霸者之意”凝聚的“气”场暴虐异常，使得帐内亲兵谋士皆战战兢兢，大气不敢出。
谋士荀攸见曹操怒气稍平，方才小心翼翼地进言道：“丞相息怒。江东有周瑜、诸葛亮这等智谋超群、手段诡谲之辈，又有长江天险可恃，我军不习水战，‘气’亦受水土压制，急切之间，确实难以一蹴而就。为今之计，依攸之见，不妨派遣细作，伪作投降，潜入东吴军中，刺探虚实，以为内应。待掌握其兵力部署、粮草虚实乃至将帅动向，便可内外夹击，一举破之。”
曹操闻言，深以为然，颔首道：“文若之言，深合吾意。只是如今两军对峙，防范甚严，遣何人前往，方能取信于周瑜、诸葛亮那两个奸猾之徒？”
荀攸沉吟片刻，眼中闪过一丝阴鸷：“蔡瑁虽已被丞相诛杀，但其宗族部曲多在军中，心中难免怨怼。瑁之族弟蔡中、蔡和二人，现为军中副将，素无智谋，贪生怕死。丞相可以恩信笼络之，许以厚利，再略施薄惩，使其心生恐惧，而后派遣此二人前往东吴诈降，必能取得周瑜信任，不易被察觉。此二人若能成事，一来可传递消息，二来也可在关键时刻扰乱吴军军心，动摇其‘军魂煞气’。”
曹操抚掌称善，当夜便密召蔡中、蔡和入帐。二人一入大帐，便感觉到一股如山岳般沉重的“霸者之意”当头压下，那股威压几乎让他们喘不过气来，心中早已惶恐不安。
曹操先是温言抚慰，追忆蔡瑁昔日“功绩”，又赏赐金银，许诺破吴之后必将重用蔡氏族人。待二人感激涕零之际，曹操话锋一转，声色俱厉地斥责他们治军不严，险些误了丞相大事，扬言要将他们军法从事。如此恩威并施之下，蔡中、蔡和二人早已魂飞魄散，叩头如捣蒜，只求丞相饶命。
曹操见火候已到，方才缓缓道出诈降之计：“汝二人明日可引少量军士，驾船数只，前往东吴诈降，只说因吾错杀汝兄，心怀怨恨，故此前来投奔。务必取得周瑜信任，潜伏下来。但有任何军情动静，或孙刘内部不和之兆，皆可设法秘报于我。事成之后，你二人便是头功，高官厚禄，裂土封侯，皆不在话下！但若敢怀有二心，或被周瑜识破，汝等家小皆在荆州，吾一声令下，必令其鸡犬不留，化为‘怨煞’之地！”曹操说到最后，声音中充满了森然杀机，双目中血光一闪而逝。
蔡中、蔡和二人哪里还敢有半分迟疑，连连赌咒发誓道：“我等妻子老母皆在荆州，仰仗丞相庇佑，安敢生出二心！丞相但请宽心，我兄弟二人此去，纵是万死，也必取周瑜、诸葛亮之首级，献于丞相麾下，以报丞相不杀之恩与昔日提携之情！”
曹操见状，这才满意地点了点头，又重赏了二人许多金银珠宝，作为在东吴活动的经费。
次日，蔡中、蔡和依照曹操的嘱咐，带领着五百名心腹（实则是曹操安插的死士与监视者），驾着数只不起眼的小船，装着满腹的忐忑与对富贵的憧憬，顺风顺水，朝着南岸周瑜水寨的方向驶去。他们却不知，这一去，便是踏上了一条由鲜血与阴谋铺就的不归路，他们的命运，早已被更高层次的“意”念所操纵。
且说周瑜正在中军帐内，与众将商议进兵细节，推演着各种可能的战局变化，他周身的“意”念如一张无形的大网，覆盖着整个营寨，感知着每一丝细微的波动。忽有探马飞报：“启禀都督，江北有数只小船径直驶向我军江口，船上打着旗号，自称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降！”
帐内诸将闻言，皆是一愣，面面相觑。周瑜双目微眯，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，心中暗道：“鱼儿……上钩了。”他当即传令：“唤他们进来！”
片刻之后，蔡中、蔡和二人被引至帐下。一见周瑜，二人立刻匍匐在地，涕泪交流，声音悲切地哭诉道：“罪臣蔡中、蔡和，叩见周都督！我兄蔡瑁，忠心事曹，却不想那曹贼猜忌成性，听信谗言，无故将我兄斩首示众！我兄弟二人虽无才能，却也知晓忠义二字。曹贼如此残害功臣，我等恨不得食其肉、寝其皮，以报兄仇！今特弃暗投明，率五百部曲前来归降，愿为都督前部先锋，万死不辞，只求能手刃曹贼，雪我蔡氏奇耻大辱！”他们言语间充满了“怨气”，仿佛真的悲愤到了极点。
周瑜故作大喜之状，亲自下座扶起二人，温言慰勉道：“二位将军深明大义，能弃暗投明，实乃江东之幸！曹操残暴不仁，杀害忠良，其败亡之日，已然不远！二位既来归降，便是我江东兄弟，休再提及罪臣二字。来人，看座，上酒！本都督当为二位将军接风洗尘！”他言语间“气”息平和，充满了礼贤下士的姿态，实则“意”念早已如同蛛丝般将二人包裹，细细探查其言语间的虚实。
蔡中、蔡和二人受宠若惊，连连拜谢，心中暗自得意，以为周瑜年轻，果然轻易便中了曹丞相的计策。周瑜重赏了二人金银布帛，又当众宣布，命二人暂归大将甘宁帐下听用，仍为前部，以示倚重。
二人千恩万谢之后，被甘宁领了下去。甘宁身材魁梧，周身“煞气”隐现，乃是江东有数的猛将，已至“凝意”大成之境，尤擅水战刀法，其“意”如江涛般凶猛。他对这二人本能地感到一丝不妥，但碍于周瑜将令，也只得依言行事。
待二人退下，周瑜脸上笑容一敛，密召甘宁至后帐，低声吩咐道：“兴霸，此二人名为投降，实则怀揣利刃而来。他们不带家眷亲族，言辞间虽有‘怨气’，却无真切的绝望之‘意’，分明是曹操派来诈降的奸细，欲图刺探我军虚实，为我内应。吾将计就计，暂且收留他们，正可借他们之口，向曹操传递我等想要他知道的消息。你平日可殷勤款待，但要内紧外松，严加提防，不可让他们接触到任何核心机密。待到大军出征之日，先取此二人首级，用他们的污血，祭奠我江东战旗！此事干系重大，你须万分小心，不得有丝毫疏漏！”
甘宁闻言，眼中凶光一闪，咧嘴一笑，露出森森白牙：“都督放心，末将省得！这两个不知死活的东西，敢在太岁头上动土，甘某必让他们死得明明白白！”他舔了舔嘴唇，仿佛已经闻到了血腥味。
鲁肃听闻蔡中、蔡和兵不血刃便被收用，心中疑虑重重，立刻入帐求见周瑜，直言道：“都督，蔡中、蔡和二人投降，时机太过凑巧，言辞亦多有不实之处，依肃之见，十有八九乃是诈降，恐有内情，不可轻易收用，以免养虎为患，泄我军机，动摇我军‘军心煞气’之凝聚。”
周瑜闻言，却故作不悦，厉声叱道：“子敬此言差矣！彼二人因曹操枉杀其兄，心怀血海深仇，故而愤然来投，此乃人之常情，何诈之有！你若总是这般多疑猜忌，如何能容纳天下贤士，成就匡扶汉室之大业！”
鲁肃被周瑜一番抢白，说得哑口无言，心中虽仍觉不妥，却也不敢再多言，只得诺诺而退。他越想越不对劲，便径直来到孔明船中，将蔡氏兄弟诈降以及周瑜的态度，详详细细说与孔明听，并问道：“孔明先生，此事您如何看？公瑾都督似乎对此二人深信不疑，肃心中实在难安。”
孔明听罢，脸上露出一丝了然的笑容，却并不言语，只是慢条斯理地烹着茶，茶香混合着他身上特有的“道家玄功”清气，让人心神稍定。
鲁肃见状，急道：“孔明先生因何哂笑？莫非子敬又有何处不明白？”
孔明放下茶盏，抬眼看着鲁肃，笑道：“吾笑子敬不识公瑾用计之深耳。大江阻隔，波涛万里，曹军细作往来本就艰难万分，稍有不慎便会暴露。如今曹操主动送上这两个‘内应’，公瑾岂有不用之理？他这正是将计就计，欲擒故纵，借此二人的嘴巴，向曹操传递假消息，扰乱其判断。兵者，诡道也，厌诈，此乃兵家常事，公瑾此谋，高明之至，子敬何必忧虑？”他一眼便看穿了周瑜的图谋，其“心法”修为，早已能洞悉常人难以察觉的微妙情绪与意图。
鲁肃这才恍然大悟，额头微微冒汗，叹道：“原来如此！公瑾与先生之智，皆深不可测，肃实愚钝！”他又想到一事，补充道，“只是不知孔明先生可知，那曹操的‘霸者之意’，似乎对低阶武者有极强的压制与魅惑效果，这两个蔡氏兄弟，恐怕早已被曹操用‘恩威’之术彻底控制，他们的‘忠诚’，怕是由不得自己了。”
孔明点头道：“不错，曹操的‘霸者之意’确实霸道无比，能潜移默化地扭曲他人心智。但正因如此，这两个棋子才更为可靠——对曹操而言的可靠。公瑾正是要利用这一点。”
且说周瑜夜深人静，于帐中独坐，推演着火攻的每一个细节，思索着如何才能万无一失。帐外江风呼啸，隐隐传来水浪拍岸之声，如同战场亡魂的低语。他忽然感觉到一股熟悉的“气”息靠近，心中一动，抬头望去。
只见老将黄盖身着便服，避开巡逻士卒，悄无声息地潜入中军大帐，见到周瑜，纳头便拜。
周瑜连忙起身扶起，问道：“公覆深夜至此，必有良谋欲告知瑜？”
黄盖须发皆张，眼中燃烧着决绝的火焰，其“忠义之意”凝练如实质，沉声道：“都督，如今曹军势大，战船连营数百里，更有那诡异的‘煞气’护持，若要强攻，我江东子弟必将损失惨重，且胜负难料。为今之计，唯有行火攻之策，方能出奇制胜，一举荡平曹贼！只是……”
周瑜目光一凝，打断道：“公覆此计，与瑜不谋而合。只是，何人教公献此计？”他敏锐地察觉到黄盖的“意”念中那股不惜一切的决绝。
黄盖昂然道：“此乃盖自己苦思冥想而出，非他人所教也！为我江东基业，为报孙氏三世厚恩，盖愿肝脑涂地，在所不惜！”
周瑜闻言，心中激荡，脸上却露出一丝难色：“吾亦早有此意。故而才将计就计，留下蔡中、蔡和那两个诈降之人，便是为了让他们将我军的‘破绽’传递给曹操。只是，若无一人为我行诈降之计，深入曹营，取得曹操信任，这火攻之策，便难以施行啊！”他双眼紧盯着黄盖，似乎在等待着什么。
黄盖没有丝毫犹豫，斩钉截铁地道：“盖愿行此诈降之计！”
周瑜心中一块大石落地，脸上却更显沉重：“公覆，此事非同小可。若要取信于曹操那等奸雄，不受些常人难以忍受的皮肉之苦，使其深信不疑，他是断然不会上当的。此苦，非一般人所能承受，其痛楚，甚至可能动摇武者的‘意’志根基！”
黄盖仰天大笑，笑声中充满了慷慨悲壮之情：“某受孙氏三世厚恩，食君之禄，忠君之事！莫说区区皮肉之苦，便是粉身碎骨，魂飞魄散，只要能助都督击破曹贼，保我江东父老平安，盖又有何怨悔！”他周身的“气”因为这股决绝的“意”而变得炽热，仿佛一团燃烧的火焰。
周瑜闻言，再也按捺不住心中的激动与敬佩，他整理衣冠，对着黄盖深深一拜，哽咽道：“公覆若肯为江东行此苦肉之计，忍受这断筋裂骨之痛，实乃我江东万千生灵之万幸也！”
黄盖亦拜倒在地：“某纵死亦无憾！”二人相对，眼中皆有泪光闪烁。密谋已定，黄盖悄然退出大帐，他知道，明日等待他的，将是常人难以想象的屈辱与痛苦，但为了江东，为了那份沉甸甸的“忠义”，他无所畏惧。
次日，周瑜鸣鼓聚将，大会诸将于中军帐下。孔明亦一早便被“请”至，安坐于客席。帐内气氛肃杀，诸将皆神情凝重，不知都督今日又有何安排。
周瑜端坐帅位，面沉似水，一股冰冷的“意”念横扫全场，缓缓开口道：“曹操引北方百万之众，战船连营，首尾相接三百余里，其军势之盛，远胜往昔，非一朝一夕可以攻破。今日本都督下令，命诸将各领三个月粮草，打起精神，准备与曹贼长期对峙，持久消耗！”
他话音未落，老将黄盖越班而出，昂然进言道：“都督此言差矣！莫说三个月粮草，便是支取三十个月的粮草，也济不得大事！如今曹军水土不服，‘气’息紊乱，正是我军破敌良机！若是这个月内能破曹，便当雷厉风行，一鼓作气；若是这个月破不了，拖延日久，待曹军适应水土，‘煞气’稳固，我军锐气已失，粮草耗尽，到那时，便只可依张子布（张昭）先生之高见，解甲倒戈，奉迎曹操，北面而降罢了！”黄盖言辞激烈，直指周瑜决策不当。
周瑜闻言，勃然变色，猛地一拍帅案，怒喝道：“黄公覆大胆！吾奉主公之命，总督江东水陆大军，誓与曹贼决一死战！今两军对垒之际，剑拔弩张之时，汝身为三世旧臣，竟敢在此妖言惑众，动摇军心，散布投降之论！若不斩你这老匹夫之首，何以严肃军纪，何以服众将士！”他“意”念暴涨，怒火仿佛凝为实质，帐内温度都似乎下降了几分。左右武士得令，如狼似虎般上前，便要将黄盖拿下。
黄盖亦是怒发冲冠，丝毫不惧，指着周瑜大骂道：“周瑜竖子！吾自随破虏将军（孙坚）、讨逆将军（孙策）纵横东南，历经三世，身经百战，为孙氏基业立下汗马功劳之时，你这黄口孺子尚在襁褓之中，乳臭未干！今日竟敢如此辱我！”
周瑜被骂得火冒三丈，暴跳如雷，厉声喝道：“反了！反了！这老贼竟敢辱骂主帅！左右何在！速速将其斩首示众，以儆效尤！”
大将甘宁见状，连忙出列，跪地叩首道：“都督息怒！黄老将军乃东吴三世元老，功勋卓着，纵有言语冲撞之处，也罪不至死啊！望都督念其旧功，从轻发落，饶其一命！”他能感觉到，这场“冲突”中蕴含着极强的“意”念对抗，并非表面那么简单。
周瑜正在气头上，哪里听得进劝，对着甘宁怒斥道：“甘兴霸！汝亦敢多言，藐视军法，扰乱本都督号令不成！来人，先将甘宁与我乱棒打出！”几名执法军士上前，不由分说，便将甘宁推搡出去，象征性地打了几下。
帐下韩当、程普等一众江东老将见状，纷纷离座，跪倒一片，齐声哀求道：“都督息怒！黄老将军虽言语过激，触犯军法，其罪固然当诛，但如今大战在即，斩杀宿将，于军心不利，更恐寒了众将士之心。望都督三思，暂且宽恕其死罪，权且记下此过，待破曹之后，再行处置，亦未为晚也！”众将“意”念汇聚，形成一股无形的压力，试图平息周瑜的怒火。
周瑜怒气稍平，但依旧面色铁青，厉声道：“若非看在诸位将军的面皮上，今日必取这老贼首级！也罢，死罪可免，活罪难饶！左右，将黄盖拖翻在地，重打一百脊杖，以正军法！”
众将一听要打一百脊杖，以黄盖这般年纪，一百军棍下去，纵然“炼体”有成，恐怕也要去了半条性命，甚至可能当场毙命，又连忙苦苦哀求，希望能免去责罚。
周瑜猛地推翻案桌，上面的令箭文书散落一地，怒火再次升腾，对着众将叱喝道：“汝等再敢多言，与黄盖同罪论处！”众将被他那狂暴的“意”念所慑，不敢再言。周瑜随即喝令军士立刻行刑，不得有误。
执法军士不敢怠慢，上前如鹰抓兔般将黄盖按倒在地，剥去上衣，露出那饱经风霜的脊背。黄盖依旧昂首怒目，口中咒骂不休。两名身强力壮的行刑军士，举起浸过水的牛皮军棍，运起“气”力，劈头盖脸地便向黄盖背上打去。
“啪！”“啪！”“啪！”沉闷的击打声响彻中军大帐，每一棍下去，都带着撕裂皮肉的声音。黄盖咬紧牙关，起初尚能怒骂，但数十棍之后，声音渐渐微弱，只剩下沉重的喘息。不多时，黄盖背上已是皮开肉绽，鲜血顺着伤口汩汩流出，将身下的土地都染红了一片。那浓烈的血腥味与“煞气”混合在一起，让帐内气氛更加压抑。
打了五十脊杖之后，黄盖已然奄奄一息，数次昏厥过去，又被冷水泼醒。众将看得心惊肉跳，不忍再睹，再次跪地求情。
周瑜见火候已到，猛地站起身，指着血泊中的黄盖，厉声喝道：“黄公覆！你这老匹夫，今日便让你知晓本都督的厉害！且先在你身上寄下这五十棍！若再敢有丝毫懈怠军务，藐视军法之举，定当二罪并罚，取你项上人头！”说罢，他余怒未消，拂袖恨恨而去，径直返回后帐。
众将连忙上前，七手八脚地将黄盖扶起。此时的黄盖，早已被打得体无完肤，背后没有一块好肉，鲜血淋漓，气息微弱，几次险些断气。众人无不垂泪，纷纷谴责都督用刑过重，不念旧情。鲁肃亦在人群之中，看着黄盖的惨状，心中既是震惊又是困惑。他悄悄来到孔明船中，将今日帐中所发生之事，一五一十告知孔明，末了问道：“今日公瑾都督怒责黄公覆，我等皆为其部属，碍于上下尊卑，不敢犯颜苦谏。先生乃是客军军师，身份超然，为何也只是袖手旁观，不发一语相助黄老将军？”
孔明闻言，放下手中的一卷《河洛秘祝》，微微一笑，那笑容在鲁肃看来，高深莫测：“子敬啊子敬，你又来欺瞒于我了。”
鲁肃愕然道：“肃与先生自过江以来，肝胆相照，何曾有过半句欺瞒之言？先生今日为何如此说我？”
孔明眼中闪过洞悉一切的光芒，缓缓道：“子敬难道真的看不出来，公瑾今日当众毒打黄公覆，正是他与黄老将军合演的一出‘苦肉计’么？既然是他们预先定好的计策，我又何必多此一举，上前劝阻，反而坏了他们的好事？”
鲁肃闻言，如遭雷击，呆立当场，片刻之后才恍然大悟，额头冷汗涔涔而下：“原来……原来如此！是肃愚钝，未能看破其中玄机！”他又惊又佩，“只是，这苦肉计，黄老将军被打得如此凄惨，几近垂死，这代价也未免太大了！曹操生性多疑，其‘霸者之意’更能洞察人心，寻常手段岂能瞒过他？”
孔明叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的沉重：“若非行此惨烈的苦肉计，如何能骗过曹操那等枭雄？此计之关键，便在于一个‘真’字。黄公覆以自身‘忠义之意’硬抗刑罚，其痛楚与怨恨皆发自肺腑，唯有如此，才能让蔡中、蔡和那两个奸细深信不疑，将此‘真实’的消息传回曹营，为后续的火攻大计铺平道路。子敬，你待会儿去见公瑾都督之时，切勿提及亮已知晓此事，只说亮亦埋怨都督行事太过绝情薄义便可，也好让公瑾安心。”孔明深知，这等计策，除了肉体上的痛苦，对施计者“心神”的损耗，以及可能沾染上的“怨煞”，都是难以估量的代价。黄盖此举，无异于在刀尖上跳舞。
鲁肃领命而去，心中对孔明与周瑜的智谋更是敬畏。他依言入帐去见周瑜。周瑜已换了一身便服，正在后帐独酌，见鲁肃进来，便邀其入座。
鲁肃故意带着几分不安问道：“都督今日为何如此痛责黄公覆老将军？他毕竟是三世元老，如此重罚，恐众将心中不服啊。”
周瑜呷了一口酒，淡淡问道：“哦？诸将对此事，可有怨言？”
鲁肃道：“多有将校心中不安，窃窃私议者亦不在少数，皆言都督手段过于酷烈。”
周瑜嘴角露出一丝难以察觉的笑意，追问道：“那诸葛孔明之意如何？”
鲁肃依照孔明所教，答道：“孔明先生也说都督今日行事忒也绝情，对待功臣宿将，未免太过刻薄寡恩了。”
周瑜闻言，不怒反笑，抚掌道：“哈哈，好！今番，定能瞒过孔明那厮了！我江东大事，可成矣！”
鲁肃故作不解，问道：“都督此言何意？”
周瑜压低声音，带着一丝得意道：“子敬有所不知，今日吾当众痛打黄盖，乃是与他合演的一出苦肉计！吾欲令他前往曹营诈降，若非如此，岂能瞒过曹操那老贼？待黄盖取得曹操信任，便可借机行火攻之策，一举破敌！”
鲁肃听了，心中暗自佩服孔明料事如神，对周瑜的智谋也更多了几分理解，口中却连连称善，佯装刚刚恍然大悟。
再说黄盖被送回自己营帐之后，卧于榻上，周身疼痛难当，敷上的伤药火辣辣的，仿佛有无数毒虫在啃噬他的血肉。军中诸将感念其忠勇，纷纷前来探望慰问，见他被打得不成人形，无不垂泪叹息。黄盖只是默默承受，并不多言，偶尔发出一两声压抑的呻吟，更显得其状凄惨。
忽然，帐外亲兵通报，言江东名士、参谋阚泽前来探望。黄盖闻言，精神一振，连忙命人请入卧内，并斥退了左右侍从。
阚泽，字德润，乃江东有名的儒士，素有才名，且为人正直，深得孙氏兄弟信任。他一入内，便见黄盖遍体鳞伤，气息奄奄，不由得面露悲戚之色。
阚泽屏退左右后，靠近黄盖床榻，低声问道：“黄老将军，您今日与都督帐上争执，受此重刑，莫非……莫非是与都督早有嫌隙？”
黄盖微微摇头，声音沙哑地道：“非也……”
阚泽目光一闪，压低了声音，试探着问道：“然则，将军今日受此奇耻大辱，遍体鳞伤，莫非是……一出苦肉计？”
黄盖眼中精光暴涨，猛地看向阚泽，沉声问道：“德润何以知之？！”
阚泽微微一笑，神情中带着了然：“某在帐下，观都督与将军言辞交锋，神情变化，已然料到八九分。都督虽怒不可遏，但其‘意’念之中，始终保留着一丝清明，并未真正被怒火吞噬。而将军您，虽言辞激烈，但那股‘忠义之意’却坚如磐石，远非寻常受辱之人的绝望与怨毒。故而泽大胆猜测，此乃二位将军为破曹大计，所行之非常手段也！”
黄盖听罢，眼中流露出赞许与信任之色，长叹一声道：“德润果然明察秋毫！某受吴侯三世厚恩，如今大敌当前，江东危在旦夕，唯有以身许国，方能报答万一。故不惜此残躯，献此苦肉之计，只盼能助都督一举烧毁曹贼水寨，奠定胜局。吾虽受此锥心之痛，亦无半点怨恨。只是，吾遍观军中诸将，或勇猛有余，或智谋不足，或心志不坚，竟无一人可托付此等机密大事。唯有德润你，素有忠义之心，且智勇双全，盖敢以心腹之事相告，不知……”
阚泽不等黄盖说完，便已正色道：“将军有话但请吩咐！泽虽不才，亦愿为江东赴汤蹈火，万死不辞！”
黄盖眼中闪过一丝欣慰，吃力地从枕下摸出一封早已写好的密信，递给阚泽道：“此乃我诈降曹操之书信。吾欲请德润替我走一遭，将此书亲献曹操。此事凶险万分，曹操生性多疑，其帐下谋士如云，更有那神秘的‘影卫’暗中窥伺，稍有不慎，便有杀身之祸。不知德润可愿冒此奇险？”
阚泽接过书信，看也不看，郑重地收入怀中，慨然应诺道：“将军为国不惜身家性命，泽又有何惧哉！请将军安心养伤，泽此去，必不辱使命，定将此书安然送达曹操之手！”
正是：
勇将轻身甘受苦，图以此身报明主。
忠臣为国不避险，愿作说客赴虎穴。
未知阚泽此去，能否说动曹操，黄盖的苦肉计又能否成功，且看下文分解。