孩子们听到“天下第一”四个字，顿时发出一片惊呼。
他们不懂这四个字背后染了多少血，又承载了何等分量。
只知道，这一定是个非常、非常厉害的称号。
一时间，看向顾渊的眼神，更加崇拜了。
顾渊没有否认。
他走到老槐树下，对着眼前这位身形佝偻的老人，微微抱拳。
“晚辈顾渊，见过周老前辈。”
这一礼，无关实力，无关境界。
只为敬他曾为家国，满身风霜。
周桐摆了摆手，脸上的锋芒收敛，又变回了那个普通的邻家老翁。
“什么前辈不前辈的，不过是个行将就木的糟老头子罢了。”他在顾渊和他的凤渊枪上打了个转，“天下第一，来我这鸟不拉屎的地方，所为何事啊？”
他的语气很平淡，听不出喜怒。
顾渊也不绕弯子，直接道明来意。
“为枪法而来。”
听到这话，周桐沉默了。
他静静地看着顾渊，仿佛要看穿他的内心。
周围的孩童们，也感受到了气氛的变化，一个个都安静了下来，不敢出声。
许久，周桐才长长叹了一口气。
“枪道巅峰……”
他喃喃自语，眼神中流露出复杂难明的情绪，有追忆，有遗憾，也有一丝不易察觉的……寂寥。
“也罢，你随我来吧。”
他转过身，拄着竹杖，向村尾走去。
他的背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长，显得有些萧索。
顾渊默然跟上。
村尾的简陋茅屋，院子里用竹篱笆围着，种着些时令蔬菜。
周桐推开院门，走了进去，顾渊紧随其后。
“随便坐吧，老头子这里，没什么好招待的。”周桐指了指院中的石桌石凳。
他进屋，很快端出一个粗陶茶壶和两个土碗。
“山泉水，解渴。”
顾渊端碗饮尽，清冽甘甜。
“你使的枪法里有我的枪法影子，”周桐放下水碗，“而且还多以战场枪法为主，莫非从过军？”
他虽然年迈，但眼力还在。
“前辈好眼力。”顾渊点头承认。
他前世今生，所学枪法，无一不是追求极致的杀伤，与江湖门派多数讲究“点到为止”的武学，截然不同。
“战场上的枪，与江湖上的枪，是两回事。”
周桐的眼神，变得有些悠远，“江湖上的枪，讲究招式精妙，变化多端，为的是‘胜’。而战场上的枪，只有一个目的，那就是‘杀’。”
“用最简单，最直接，最省力的方式，杀死你的敌人。因为在战场上，你慢一分，死的就是你自己。你多浪费一分力气，就可能没有力气去杀下一个敌人。”
周桐的话，一针见血，直指枪法本质。
顾渊听着，这些道理，他都懂。
但他知道，周桐接下来要说的，才是关键。
“我看你枪意已入三重天，凝练出了枪心，这在江湖上，已是凤毛麟角。但你的枪，还是散的。”周桐话锋一转。
“散？”顾渊眉头微挑。
“对，散。”
周桐伸出枯槁的手指，在石桌上沾了些水，没有画圈，而是随意洒开，化作无数大小不一的水珠。
“你的枪法，就像这些水珠。你博览千家，将上千种枪法都练到了登峰造极，但它们终究是它们，一颗颗分离的水珠，而不是汇聚成一体的江河。”
“你只是在使用它们，而不是在驾驭它们。”
“它们不是‘你’的枪。”
周桐的话，如同暮鼓晨钟，在顾渊心中敲响。
刹那间，顾渊周身那与天地相合的浩瀚气机，竟出现了一丝微不可察的紊乱！
他确实是学了千余种枪法，但只是将它们分门别类地储存在脑海的数据库里，用的时候，再根据情况调取最合适的一种。
这是一种“加法”。
而真正的融合，应该是做“减法”。
是将这千余种枪法的所有精髓，所有道理，全部打碎，揉烂，再以自己的武道意志为核心，重新捏塑成一个全新的，独一无二的整体。
这个过程，不是1+1=2，而是将无数的1，熔炼成一个全新的，质地完全不同的“道”。
这也是他正想做的事。
“请前辈指教。”顾渊霍然起身，对着周桐，郑重其事地行了一记大礼。
这一礼，是真心实意。
“指教谈不上，你我都是使枪的，算是同道，交流一番罢了。”周桐坦然受了这一礼。
他看着顾渊，问道：“我听闻，你除了枪法，还练箭？”
“是。”
“为何？”
“吃过被人风筝的亏。”顾渊言简意赅。
周桐闻言一愣，随即爆发出惊人的大笑。
“哈哈哈哈……好！好一个吃亏！打不过，就学过来，再用它去打别人！是个干脆利落的性子，像我们军伍里出来的人！”
他笑得前仰后合，眼中却泛起泪光。
顾渊看着他，没有说话。
他能感觉到，周桐的笑声中，带着一丝欣慰，和一丝……寂寞。
一个将枪与箭都练到极致的人，是孤独的。
因为放眼天下，能与他在这两条道上共同交流的人，几乎没有。
“老头子我年轻时，也跟你一样。”
周桐笑罢，感慨道，“一手枪，一手弓，在万军之中，取上将首级。可惜啊……”
他的话语中，透着一股英雄迟暮的悲凉。
“可惜什么？”
“可惜，弓马娴熟，终究敌不过朝堂上的一纸谗言。”周桐的眼神黯淡不少，“我眼睁睁看着武穆被十二道金牌召回，眼睁睁看着他……屈死风波亭。”
“我救不了他。”
“我的枪，杀得穿万军，却杀不进皇城大内。我的箭，射得穿坚甲，却射不穿那诡谲人心。”
声音里，是深入骨髓的无力。
顾渊沉默。
那是时代的悲剧，非周桐一人之力可以扭转。
“从那天起，我便心灰意冷，解甲归田。什么家国天下，什么建功立业，都成了笑话。”周桐自嘲地摇了摇头，“我回到这个小山村，守着祖宗的基业，一晃，就是几十年。”
“我曾以为，我会把这一身武艺，带进棺材里。没想到，在我临死前，还能遇到你这样一个……同道中人。”
他看向顾渊的眼神，变得灼热起来。
那是一种棋逢对手，寻得知音的渴望。
“你的道，是什么？”周桐忽然问道。
“我的道？”
“对，每个将武功练到极致的人，都会有自己的‘道’。武穆的道，是‘精忠报国’；老叫花子的道，是‘逍遥自在’；黄老邪的道，是‘离经叛道’。你的道，又是什么？”
顾渊看着他，一字一句地说道：
“掀翻棋盘，打破樊笼。”
“武道之巅，唯我独尊。”
周桐面容凝固。
他被顾渊身上那股睥睨天下，舍我其谁的霸气，给震住了。
掀翻棋盘，打破樊笼……
好大的口气！
好狂的野心！
“哈哈哈……好！唯我独尊！好哇！”周桐再次大笑起来，这一次，笑声中充满酣畅淋漓的快意。
“老头子我当年若有你这般心气，或许……结局会不一样。”
他看着顾渊，眼神中满是欣赏。
“可惜，我老了，心也老了。这天下，终究是你们年轻人的。”
顾渊没有接话。
他知道，周桐的心，并未真的老去。
那一腔热血，只是被失望和岁月，埋藏在了心底。
一旦有火星点燃，依旧会熊熊燃烧。
“你既然为枪法而来，那老头子，就陪你论一论这枪。”
周桐站起身，拿起了靠在墙角的竹杖。
“这院子太小，施展不开。”
“随我来。”
他拄着竹杖，走出了院子，一步一步，走向村后的苍茫深山。
顾渊提着凤渊枪，紧随其后。