贾晨扒拉完最后一口饭，把碗往桌上一放，胸膛挺得笔直，跟棵小白杨似的：
“妈，您放心，我一定好好练，将来不管是去文工团、部队当教练，还是进大厂当保卫，
都给咱们工人家庭争光，让您和妹妹们都过上好日子！绝不给咱老贾家丢人！”
薛小凤看着儿子眼里的光，心里又骄傲又暖，伸手拍了拍他的肩膀，手上带着劲儿：
“好，妈等着那一天。
现在赶紧收拾碗筷，麻利儿着！过两天咱们就去办证明，
可不能耽误了进武术队的事儿 —— 这可是咱晨晨去好单位的第一步，
千万不能马虎，差一点都不行！”
中院主房的门帘半挑着，里头飘出淡淡的卤香味，勾得人心里发馋。
八仙桌上摆着两只空碗，碗底还沾着些面条碎屑，
只有八岁的许晓捧着半碗打卤面，筷子扒拉得飞快，面条吸溜着往嘴里送，
酱汁沾得嘴角、下巴都是，活脱脱一副饿坏了的模样。
他嚼完最后一口面，把碗往桌上 “哐当” 一搁，手背随意抹了把嘴，
油乎乎的印子在脸上蹭出两道黑印儿，抬头冲桌边的两人咧嘴笑：
“何叔，易爷爷，我吃饱啦！得回家了，
要不我妈一会儿该找我了，准得念叨我又在外头野！”
话音刚落，人已经蹦到了门口，鞋底子在地上蹭出 “噔噔” 响，撒丫子就往外跑，
连门帘都没来得及放，那混饱肚子就撤的模样，活像只偷了腥的小猫，转眼就没影儿了。
何雨柱瞅着空荡荡的门口，“噗嗤” 一声笑出来。
他今年三十八岁，正是身强力壮的年纪，脸庞方方正正，
眉眼间带着股爽朗劲儿，只是眼角已悄悄爬上几道浅纹。
常年在轧钢厂食堂颠勺，胳膊上练出了紧实的肌肉，穿件半旧的蓝色工装，
领口敞开两颗扣子，露出结实的脖颈，看着就透着股子精气神。
此刻他手里的筷子往碗沿上 “当啷” 一敲，骂骂咧咧道：“这小子！
您瞅瞅他这德性，混饱肚子就跑，当我这儿是免费饭馆呢？
下次再来，我非得让他给我剥两头蒜才给饭吃，不然甭想沾我这卤汁的边儿！”
嘴上这么说，眼角却带着点藏不住的笑意，伸手把许晓落下的小布兜往桌边挪了挪，
怕被穿堂风吹到地上，手指关节因为常年颠勺用力，透着点泛红的粗糙，
一看就是干惯了力气活的。
易中海坐在对面，今年五十九岁，身体已显露出老态的颓势。
头发白了大半，稀稀疏疏贴在头皮上，风一吹就微微晃动；
额前的皱纹深得能夹进指甲盖，眼角的鱼尾纹像两把耷拉的小扇子，
顺着蜡黄的脸颊往下垂。
他脸色本就偏暗，此刻更是透着股不健康的灰败，
嘴唇也没什么血色，泛着淡淡的青。
身形比刚退休时消瘦不少，脊背佝偻得厉害，坐直时得下意识挺一挺，
才勉强不显得过分弯曲，穿件洗得发白的灰色对襟褂子，领口磨得发毛，
露出的手腕细瘦如柴，皮肤松弛得往下耷拉，手背上的青筋凸起，看着就没什么力气。
此刻他捏着筷子的手微微发颤，夹面条时得顿一下才能稳住，
慢悠悠拨着碗里剩下的几根面条，面无表情的脸上没半点波澜，
松弛的眼皮耷拉着，眼神也有些浑浊，就那么定定看着许晓跑远的方向，
过了好一会儿才缓缓收回目光，夹起最后一根面条放进嘴里，
细嚼慢咽时下颌动作有些迟缓，吃完又拿起桌边的粗布巾擦了擦嘴，
嘴角的皮肤因为动作扯出几道更深的纹路，擦嘴的手还不经意晃了一下，
这才开口，声音带着老年人特有的沙哑，还夹杂着一丝不易察觉的气虚：
“他许大茂家的孩子天天来你这儿混饭，你还对他比对自个儿还上心，图啥？
我说你啊，就是心太善，回头别让人把你当冤大头耍。”
何雨柱脸上的笑意顿时收了收，手不自觉地摸了摸下巴，胡茬刚冒头，扎得手指有点痒。
他这年纪，脸上还没太多松弛的肉，只是下颌线不如年轻时清晰，
笑起来时苹果肌会微微鼓起，带着点中年人的憨实。
此刻他神情有些不自在，端起桌上的搪瓷缸子喝了口凉水，缸子沿磕在牙齿上，
发出轻微的声响，才闷声回：“图啥？还能图啥？没爹的孩子可怜呗。”
他说这话时，眼神飘向窗外的院子，声音低了些，像是想起了啥往事，
“我跟我妹雨水当年没爹没娘的时候，不也这么过来的？
那会儿要是有人能给口热饭，也不至于饿着肚子到处跑，跟个小野猫似的。”
易中海捏着布巾的手猛地顿了顿，指节因为用力泛出青白，手颤得更明显了些。
他眼底闪过一丝不易察觉的愧疚，松弛的眼皮垂得更低，
遮住了眼底的情绪，脸色也似乎更灰了些。
他知道何雨柱这话里的意思，当年何家俩孩子难的时候，他虽说想过要帮衬一把，
可终究抵不过亲疏远近，当年的贾张氏母子，才是他首要照顾的人。
他没再在这个话题上纠缠，喉结动了动，咽了口唾沫才转开话锋，
目光落在何雨柱身上，眼神浑浊却带着点审视，语气带着点郑重，
只是说几句就得喘口气：“你今年都三十八了，真就打算这么光棍一辈子？
那往后等你老了，动不了了，该咋办？我当年像你这岁数那会儿，
早就琢磨着养老的事儿了，哪像你这么不上心，整天没个正形。”
何雨柱一听这话，立马来了精神，把搪瓷缸子往桌上一墩，
“咚” 的一声响，震得碗碟都晃了晃。
他身子往椅背上一靠，胸膛挺得笔直，露出的脖颈肌肉线条分明，满不在乎地摆手：
“嗨！您操这心干啥？一个人过多自在！您没看外院的老张家？
两口子天天为了几两粮食吵，早上吵着谁多吃了半个窝头，
晚上吵着谁少烧了几把柴，那嗓门儿大的，全院都听得见，听着人就烦！
还有后院的老郑头，抽口烟都得舔着脸跟别人借，媳妇把钱把得比啥都紧，
想买包烟都得跟求爷爷告奶奶似的，那日子过得，还不如我一个人舒坦呢！”
他越说越起劲，掰着手指头数，指节因为用力泛出红色：“再说了，
我一个人想吃啥就做啥，想啥时候睡就啥时候睡，没人管着，多痛快！
不像有些人，下班回家还得给媳妇孩子洗衣做饭，
稍不乐意就挨骂，那才叫憋屈！我可不受那罪！”
易中海皱了皱眉，眉头间的皱纹挤成一团，连额前的白发都跟着颤了颤，
脸色也因为情绪波动添了几分红，却不是健康的气色，反倒透着股憋闷的涨。
他张了张嘴想再劝，可刚吸了口气，就忍不住咳嗽了两声，咳得肩膀微微抖动，
手紧紧攥着桌沿才稳住身子，好一会儿才缓过来，声音也更沙哑了：
“你啊…… 就是想得太简单！人心隔肚皮，将来的事儿…… 谁说得准？
还是得早做打算才好，别到时候哭都没地儿哭去。”