“您说的是呢！” 闫埠贵往前凑了两步，声音里带着几分感慨，
“想当初咱们这院子，多热闹啊！三十户人家，近上百口子人，
一到饭点，各家的饭菜香味儿飘满院，孩子们在院里追着跑，吵吵嚷嚷的，多有劲儿。
可这才过去多少年啊？如今院里就剩些老的老小的小了，
只要有点本事的年轻人，都搬走了。”
易中海闻言，立马点头附和，手指往后院方向指了指，嗓门也提了点：
“可不就是！就说后院老郑家那小子，去年在轧钢厂评上了先进生产者，
厂里直接分了职工宿舍，就在轧钢厂西边的家属院，一室一厅的房子，
亮堂又宽敞，比他家以前住的后院耳房强多了！以前那耳房，又小又潮，住着都憋屈。
现在好了，一家子搬过去，日子过得别提多舒坦了，前儿见着老郑，还跟我显摆呢！”
“可不是嘛！” 闫埠贵也跟着来了劲儿，往前又凑了凑，压低声音接着说：
“还有中院走廊房里的小吴，你还记得不？以前他住的那间，
是把走廊隔出来的小破屋，也就六七个平方，甭说砌火炕了，摆张床都没地儿，
做饭都只能在门口用小炉子，刮风下雨的，饭里都能掺沙子。
前阵子听说他在厂里表现好，也分到了宿舍，虽说也是一室的，
但比他那改造的走廊房强上好几倍，不光能摆下桌椅，
还能整个小厨房，不用再在门口风吹日晒地做饭了。
搬走那天，小吴他媳妇笑得嘴都合不拢了，还塞给我家老婆子一把大白兔奶糖呢！”
易中海叹了口气，手指头又数上了：“还有西厢房偏房老林家的闺女，
在纺织厂那边当保全工，去年厂里盖了新家属楼，她凭着工龄和技术等级，
也分了套一楼的房子，出门就是厂子，还带个小院子，能种点花草蔬菜。
以前老林家挤在一间十来平方的小偏房里，闺女大了都没地儿换衣裳，
现在搬走了，家里也住得宽松了不少。
逢年过节还回来看看，见着我就说，新住处住着踏实，再也不用跟人挤着了！”
“这些年轻人啊，能靠着自己在厂里好好干，分到正经宿舍，都是有出息的！”
闫埠贵感慨道，手还在账本上拍了拍，“不像以前那会儿，
捧着钱都找不到房子住，想挪窝都没地儿去。”
易中海拍了拍闫埠贵的肩膀，力道还不轻：“还是正经上班踏实！
这年月，年轻人能在厂里好好干，分上房子，就是最好的奔头了。
咱们这些老家伙，也只能在这儿守着老院子，盼着孩子们能常回来看看。
行了，别在这儿站着了，怪冷的，风都往脖子里灌。
你家孩子快回来了，赶紧回去收拾收拾，等着孩子进门吧！得嘞您呐！”
闫埠贵点点头，攥了攥手里的账本，心里头的滋味儿还是复杂得很 ——
既盼着儿子们回来，又琢磨着俩孩子回来后的住处。
不过转念一想，去年大地震后，院里家家户户都搭了防震棚，
如今那些棚子经过加固改造，都成了各家多出来的小偏厦。
可这四进的大院子，以前走起来多敞亮，现在添了这些小偏厦，倒显得挤得慌，
犄角旮旯都占满了，出出进进都得拐弯抹角的，稍不留意就可能撞着啥。
他心里暗忖，咱这大院子都这样了，那些比咱这小的院子，
日子怕是更难熬，指不定挤成啥样呢！
这么一想，孩子们回来好歹有落脚处，也算是宽心了些。
他刚要转身，就听见易中海的叹了口气，声音里满是怅然：“回不去喽！”
易中海望着院子里空荡荡的石板路，以前这儿满是孩子们追跑的脚步声、嬉闹声，
一到傍晚还能听见各家喊孩子回家吃饭的吆喝，如今只剩风吹过墙角的声响。
他抬手揉了揉眼角，又喃喃道：“以前院里多热闹啊，现在走一圈都见不着几个年轻人，
这日子啊，真是一晃就过去了，那些热闹时光，再也回不来喽！”
闫埠贵听着，也跟着叹了口气，没再多说啥，只是裹了裹身上的棉袄，
冲易中海摆了摆手：“回见您呐！”
便转身往自己屋里走。
院子里的风还在吹着，卷起地上的落叶，打着旋儿，一会儿飘到东墙根，
一会儿又刮到西厢房，像是藏着满院子对年轻人的牵挂，
也裹着老人们对往日旧时光的念想。
工夫不大，刘清儒揣着手从院外溜达回来，
脚底下踩着新落的杨树叶，咯吱咯吱响得真切。
刚开春的风还带着股子凉劲儿，刮得胡同里的墙皮屑子在地上直打转，
他缩了缩脖子，把棉衣领子又往上拽了拽，慢悠悠往东厢房挪步。
掀开门帘进堂屋的瞬间，一股子小米粥的热气扑在脸上，
就见秦淮茹正端着粗瓷碗往饭桌上放。
她穿的蓝布罩衣领口沾着点面星子，袖口卷到胳膊肘，
露出半截沾了水汽的手腕，手背上还沾着俩白面疙瘩。
“可算回来了！粥再放就凉透了，赶紧的！”
她抬头瞅了刘清儒一眼，手里的碗轻轻磕在桌角，发出 “当” 的一声，
“我说老刘，你咋跟老闫头拌嘴还没够啊？
他都快六十的人了，你跟他较什么劲？犯不上！”
刘清儒往凳子上一坐，木凳腿在地上磨出 “吱呀” 一声响，
抄起筷子先夹了口咸菜，嚼得脆生生的，嘴里还含糊着：“我跟他较劲？
是他先算计解娣！当初非要把闺女往西安推，说那采购员有住房，他咋不想想，
闺女真去了，受了委屈跟谁哭去？我就得敲打敲打他，别总把孩子当算盘珠子拨！”
秦淮茹无奈地摇了摇头，伸手从竹篮里拿了个白面馒头，往他碗里一塞：
“行了行了，你占理，你最能！”
顿了顿，又想起事儿来，“对了，昨儿你不在，爱国托人捎了信来，
说公安那边的手续差不多了，下月初就能去支队报到。这可是大好事！”
刘清儒夹咸菜的手顿了顿，抬眼看向秦淮茹，眼神里少了点方才的冲劲，
多了几分正经：“手续办利索了？没出啥岔子吧？他那腿上的旧伤，没跟人提吧？”
去年冬天爱国去天津比完赛，回来跟他说过腿腕子扭了下，
虽说养了俩月看着好了，可他心里总惦记着，生怕影响事儿。
“你当我傻啊？” 秦淮茹白了他一眼，手里的粥勺在碗里轻轻搅着米，
粥沫子顺着碗沿儿往下淌了点，“捎信的小同志说了，队里领导就看中他那腿功，
还问他有没有兴趣带带新人呢！我让爱国报道前回来一趟，
咱给他做点红烧肉，好好补补身子。”
“回来一趟也好，回来我再瞅瞅他那腿，得亲自捏捏才放心。”
刘清儒咬了口馒头，面香混着热气往嗓子里钻，眼角眉梢都带着点笑意。
秦淮茹见他上心，嘴角也软了下来，拿起自己的碗喝了口粥：
“放心吧，他那伤早就好了，去年冬天到现在都没犯过，你别瞎琢磨。”
又想起孙子，语气更柔了，“对了，晓梅前儿托人带话，说孩子有点闹肚子，
我吃过饭去北新桥瞅瞅我大孙子去，顺便把你昨儿买的桃酥带过去，孩子爱吃这个。”
这话一出，刘清儒捏着馒头的手顿了顿，才猛地抬眼扫了圈屋子 ——
原本挤得满满当当的堂屋，如今就剩他跟秦淮茹俩了，桌上就俩碗俩筷子，
墙角的八仙桌空着半边，透着股空落落的冷清劲儿。
碗底碰到桌面的轻响、自己嚼咸菜的脆声，
还有窗外风吹树叶的 “沙沙” 声，在屋里听得格外清楚。
他这才后知后觉地感觉到，屋里是真冷清，跟少了半截子似的。