广合楼的大厅中央两架鎏金摇床并排而置，床顶悬着的转经筒嵌着鸽血玛瑙，随着歌姬琵琶弦动折射出细碎红光。九阿哥胤禟立在地屏前，手中折扇轻点波斯绒毯上爬动的婴孩：“五哥瞧瞧，我家这小子蹬腿的劲儿，将来准是巴图鲁！”
“我说你轻些。”五阿哥胤祺忙托住嫡子后颈，三个月大的婴孩裹在杏黄缂丝襁褓里，无齿的牙床咬住鎏金长命锁流苏，口水沾湿了胤祺石青蟒袍的前襟，“昨儿太医还说脖颈没长硬实……”
话音未落，珠帘哗啦作响。八阿哥胤禩施施然踏入宴厅，常服上银线绣的竹纹在若隐若现：“九弟这排场，倒比去岁万寿节还气派。”他指尖慢悠悠转着伽楠香珠，目光扫过鎏金摇床，“内务府今年拨给各府的冰例不过二十车，你这广合楼的地窖里怕是不止这个数？”
满堂霎时静了三分。抱着弘晸的瑶清指尖掐进婴孩襁褓，茜色旗装上的石榴纹随着呼吸起伏：“八哥说笑了，这冰鉴里镇的是四嫂庄子上的野莓……况且，广合楼本就有自己的冰窖。”
“野莓需用南海珊瑚匣盛着？”胤禩忽然俯身逗弄小婴儿，婴孩胖手抓住他腰间玉佩，“上月工部清点永定河堤的木料，短了三十根金丝楠……”他指尖轻叩摇床立柱，“这般粗细，这般纹路，倒是巧得很。”
咔嚓一声，胤禟手中玛瑙扇坠应声而裂。三阿哥胤祉执扇掩唇轻笑：“八弟这眼力，倒比内务府的卷尺还准些。”靛蓝常服上的仙鹤随着动作振翅欲飞，扇面上难得糊涂四个草书字晃得人眼花。
太子胤礽适时举盏起身，化解这尴尬的气氛“今日是侄儿们的好日子，孤敬诸位兄弟一杯。”他腕间缠着的菩提子突然断裂，玉珠噼里啪啦滚落满地，“瞧瞧，连佛珠都赶着给孩子们添福。”
筱悠借着俯身捡珠子的动作，腕间翡翠镯擦过泼洒的梅子酒。灵泉雾气顺着青砖缝漫开，灵狐突然从她怀中窜出，雪白尾尖扫过八阿哥衣摆。胤禛不动声色地挡住众人视线，破军刃鞘挑起滚到脚边的玉珠：“太子二哥这串菩提，倒像是皇觉寺高僧开过光的？”
“四弟好眼力。”胤礽顺势接话，指尖摩挲着残缺的珠串，“明儿让寺里再穿两串，给侄儿们压惊。”他目光扫过胤禩阴沉的脸色，忽然笑道：“八弟腰间这玉佩，莫不是皇阿玛去年赏的？侄儿们倒是会挑好东西咬。”
厅中紧绷的气氛稍缓，歌姬们忙抱起琵琶转轴调弦。宁楚克突然从屏风后钻出来，浅碧春衫上银蝶扑簌簌振翅：“额娘！奶油啦”小丫头怀中的白狐叼着糖霜麒麟角，琉璃眸子挑衅似的瞪着胤禩。
“小畜生倒是护主。”胤禩掸了掸被狐尾扫过的衣襟，香珠转得愈发急促，”听闻科尔沁献过三只獒犬，怎的不见……”
话音未落，送汤的小厮突然踉跄跌倒。灵狐如闪电般扑下，前爪拍翻青花盖碗，滚烫的鱼羹泼在绒毯上腾起诡异蓝烟。胤禛玄色常服的下摆扫过毒汁，破军刃鞘抵住刺客咽喉：“广合楼的规矩，上菜前要试毒。”
满堂哗然中，十阿哥胤?的茜色常服已染满酒渍：“狗奴才！谁指使的！”少年腰间银刀尚未出鞘，十三阿哥胤祥一个鹞子翻身按住刺客右臂：“这招式……好生眼熟……像上次宫里的那个刺客。”
“十四弟慎言！”七阿哥胤佑突然起身，靛蓝常服上的竹纹随动作轻颤，“刑部尚未结案，岂可妄断？”他怀中《百子迎春图》哗啦展开，画中扑蝶的孩童被溅上梅子酒，倒似添了抹腮红。
胤禩慢条斯理地擦拭玉佩，方才小婴儿的口水在云纹上洇开：“九弟这酒楼当真卧虎藏龙，端茶递水的都这般忠心护主。”他特意咬重最后四字，目光扫过胤禟腰间金算盘，“只是不知这些忠心，值几车金丝楠？”
“八哥既然疑心……”胤禟突然抖开工部文书，洒金宣纸上朱砂印灼人眼目，“这是张廷玉大人亲笔签押的木料清单，需要弟弟誊抄一份送到您府上么？”
眼看剑拔弩张，筱悠抱着弘晖款步上前。灵狐乖巧地跃上她肩头，尾尖扫落胤禩鬓角一片玉兰瓣：“八弟尝尝这沙棘蜜，科尔沁的方子，最是清火。”她指尖轻点青玉盏，肩上白狐惊得胤禩后退半步。
太子忽然朗笑出声，将鎏金匕首插进奶油蛋糕：“瞧瞧这对麒麟，眼珠用的竟是宁楚格的南洋珠。”琥珀酒液随着动作晃出涟漪，“赶明儿孤生辰，定要借九弟这苏州匠人使使。”
瑶清适时抱着弘晸凑近，婴孩突然抓住太子衣襟上的东珠扣。胤礽顺势将长命锁塞进襁褓：“小机灵鬼，比你阿玛还会挑好东西。”
暮色染透雕花窗棂时，宾客陆续散去。灵狐蜷在马车边打盹，尾尖仍勾着弘晖的虎头鞋。胤禛扶着微醺的胤禟登上马车，忽听身后传来玉珠滚落声，胤禩的伽楠香珠散了一地，月白衣角沾着茶渍，在暮色中恍若一片将化的雪。
“八弟当心夜路。”胤禛破军刃鞘挑起颗香珠，“这伽楠香味太重，仔细招来不干净的东西。”
广合楼飞檐下的铜铃在晚风中轻晃，惊起归巢的雨燕。筱悠轻抚腕间玉镯，看宁楚克追着灵狐在长街嬉闹。转角暗处，三阿哥执扇轻笑：“老八今日这出'指鹿为马'，倒比茶楼说书还有趣。”
更深漏尽时，四贝勒府的后院飘起药香。筱悠将灵泉水注入安神汤，忽见窗棂映出胤禛的身影。“今日那刺客袖中的蜘蛛纹……”他话未说完，宁楚克举着沾满奶油的转经筒冲进来：“阿玛！玛法给的！”