黄老爹刚把灶上的铁锅掀开，蒸腾的热气裹着米粥的香气漫了满院，抬头就见欧阳逸飞几人站在院门口，脸上还带着夜行的风霜。他连忙用围裙擦了擦手上的水珠，几步迎上去，眉头微蹙着往几人身上打量：“看你们这模样，昨夜定是没歇着。快进屋回话，外面风凉。”
他话音刚落，梅降雪已轻轻拂去裙摆上的草屑，与苏璃对视一眼，齐齐点头称是：“麻烦黄老爹了。”两人皆是心细之人，见黄老爹眼底带着关切，便知他早已察觉他们此行不寻常。
欧阳逸飞拍了拍身上的尘土，罗林和玄天道长也紧随其后，一行五人跟着黄老爹穿过小院，走进堂屋。屋内陈设简单，一张方桌摆在中央，几条长凳擦得发亮，墙角的炭盆里还燃着余火，暖意融融。黄老爹往炭盆里添了几块新炭，又给每人倒了碗热水，才在主位坐下，开门见山：“昨夜去了栾川那边？伏牛山一带不太平，你们遇上什么事了？”
梅降雪捧着温热的瓷碗，指尖的凉意渐渐散去，她深吸一口气，将碗放在桌上，轻声开口：“黄老爹猜得没错，我们昨夜确实去了伏牛山外围探查。前些日子听闻栾川县城接连有商户失踪，说是与伏牛山深处的黑衣人有关，我们便想着去摸清底细。”
她抬眼看向黄老爹，声音清晰而沉稳，将昨夜的经过缓缓道来：“我们子时从黄家村出发，快到伏牛山北麓时，就发现山道上有异常。寻常山路夜里该是寂静的，可那片林子却透着股诡异的死寂，连虫鸣都没有。罗林大哥先察觉到不对劲，说暗处有气息在窥探我们。”
苏璃在一旁补充道：“那些人的隐匿功夫极好，若不是逸飞哥的龙渊剑对邪气敏感，发出轻鸣示警，我们恐怕要到近前才能发现。他们穿着统一的黑袍，脸上蒙着黑布，出手全是杀招，功法路数阴狠毒辣，伤口上还带着寒气，像是练了什么邪门武功。”
“一共多少人？”黄老爹捻着胡须追问，眉头皱得更紧了。
“约莫三十余人，领头的是个叫赵刚的汉子。”欧阳逸飞接过话头，“此人功夫不弱，招式狠戾，尤其擅长掌法，掌风里带着股腥气，像是淬了毒。昨夜我们本想擒个活口问清楚来历，可他们像是早就做好了同归于尽的准备，一旦落单便立刻自绝，根本不留活口。”
梅降雪点点头，继续说道：“激战了约莫半个时辰，我们虽将他们击退，却没能拦住赵刚。他带着剩下的人钻进了伏牛山深处的密道，那片林子的地形我们不熟，天黑路险，追进去怕中了埋伏，逸飞哥便决定先撤回村子。对了，我们在那些黑衣人的尸身上搜出了这个。”她说着从袖中取出一枚锈迹斑斑的令牌，上面刻着一个扭曲的“影”字，递给黄老爹。
黄老爹接过令牌，放在掌心摩挲片刻，脸色渐渐凝重：“‘影’字令牌…… decades前江湖上倒是有个叫‘暗影楼’的邪派用过这记号，专做暗杀掳掠的勾当，后来被正道联手剿灭，怎么会突然重现？”
玄天道长在一旁捻须沉吟：“老道看他们的步法，倒像是常年在伏牛山活动的样子，说不定那密道深处藏着他们的老巢。赵刚此人我略有耳闻，早年是个独行大盗，据说投靠了某个神秘势力后才销声匿迹，没想到竟成了这群黑衣人的头目。”
罗林一拳砸在桌上，怒道：“这群狗东西下手忒狠，昨夜若不是苏璃妹子及时用银针封住村民的穴位，怕是要有人遭殃。等养足了精神，我定要再闯一次伏牛山，把他们的老巢端了！”
黄老爹摆摆手让他稍安勿躁，目光转向梅降雪：“除了这些，你们还发现什么异常？栾川失踪的商户，会不会与他们有关？”
“极有可能。”梅降雪语气肯定，“我们在山道旁发现了几处拖拽的痕迹，还有商户常用的货箱碎片，看痕迹应该是最近留下的。赵刚他们撤退时，我隐约听到有人提到‘祭坛’‘祭品’之类的字眼，只是距离太远，没能听得真切。”
屋内一时安静下来，炭盆里的火苗噼啪作响，映着众人凝重的脸色。黄老爹将令牌放在桌上，缓缓道：“伏牛山地势复杂，暗洞密道无数，他们躲进去就像石沉大海。你们能全身而退已是万幸，这事怕是没那么简单。先歇着，等吃过早饭，咱们再从长计议。”
梅降雪和苏璃对视一眼，都从对方眼中看到了担忧，却也明白眼下最重要的是养精蓄锐。窗外的晨光透过窗棂照进屋内，在地上投下斑驳的光影，而伏牛山深处的阴影，却仿佛仍笼罩在众人心头。