天渊南州，紫气缭绕，丹香氤氲。此刻的丹宗山门之外，人声鼎沸。
本该十年一度的招生试炼，因为外域修士闯入天渊，曾延宕许久。
几位丹宗长老多次上书，主张恢复祖制，以免断绝丹脉传承。终于在推迟月余之后，今日大典重新开启。
与其他宗门不同，丹宗收徒从不以资质论人。他们信奉一条古训：“资质可修，灵骨可换，唯丹心难求。” 在丹宗看来，炼丹是修行之外的另一道，须得有“缘”。
因此，山门前汇聚的人群，形貌各异。
有出身世家的天资子弟，身穿华服，气宇轩昂；
有来自其他州郡的散修，或风尘仆仆，或眼带渴望；
更有年逾古稀的老者，须发皆白，却依旧踉跄上山，渴望借丹道延续寿元。
这在旁人看来或许可笑，但在丹宗，却毫不稀奇。因为此宗并无“越年轻越好”的拘束，反倒常有暮年才入门者，因悟得丹心，反超同辈。
广场上，数位紫衣长老负手而立，身后炉鼎林立，火焰升腾，气象万千。丹宗的收徒试炼，从来不看你能打能杀，而是看你能否点燃属于自己的那一炉火。
陆凡一身布衣，步履稳健，不显半分修士的架子。
“这位穿着朴素，倒像是个凡人。”忽然，一个带着轻笑的声音在耳边响起。
陆凡侧目望去，只见是一名约莫十八九岁的青年，面白如玉，眼神灵动，衣着考究，胸前绣着三道金线，显然不是出身寒门。
青年一拱手，自来熟地笑道：“道友也是前来丹宗试炼的吧？在下周云，不知道友如何称呼？”
陆凡淡淡一笑：“胡玉龙。”
周云点了点头，目光扫过广场上熙攘的人群，主动介绍起来：“这次试炼不同往年，延宕一个月才开启，吸引的修士比以往更多。道友看看那边——”
他抬手指去，只见左侧站着数名青年，气息整齐划一，身上的锦衣暗纹相连，竟隐隐组成一个火焰的标记。
“那是南州火家的子弟，家族中有数位炼丹师，传说他们这次带来的是火家嫡系，天赋极高。”
“再看那边。”周云又指向一处高大身影，“那几位年纪都在三四十岁，衣衫粗布，却带着浓重的药香，是游走南北的散修药贩。
这些人或许修为不高，但见识灵草无数，偶尔也能在试炼中脱颖而出。”
说话间，一阵喧哗传来，只见一个头发花白的老者，步履蹒跚地走上石阶，手里还拄着一根竹杖。少年们不由发出窃笑声。
周云却神情肃然，低声道：“你别小瞧这些老人。丹宗试炼，可不看年纪。前些年就有一位七十岁的老者入门，三年之内炼成三品丹药，震惊南州。”
他话锋一转，压低声音又笑道：“不过也有些人，是奔着宗门的丹药库来的，想借着入门混些灵草灵药。丹宗历来不拒，只是能走多远，就看造化了。”
周云说到这里，突然笑了笑，摊开双手：“至于我嘛……出身南州周氏家族，算不上什么大族，但也有几位长辈在丹道上颇有造诣。
祖父曾炼成过三品丹药，被请入过丹宗当客卿。只是我这一脉，到我父亲这里便已式微。父亲修为止步于筑基，丹术更是一窍不通。”
他语气中带着几分自嘲，却又有一丝倔强：“所以我才来此试炼，若能入丹宗，便可为家族重新挣回一线光彩。若不成……”他摇摇头，“那便是我命薄，怨不得谁。”
周云说完，眼睛一转，带着几分好奇看向陆凡：“胡兄看起来不像是出身世家的样子，敢问你是何来历？修习丹道又是在哪位名师门下？”
陆凡神色淡然，声音平静：“我只是散修。丹道上没有师承，靠的不过是些自学和机缘。”
周云微微一怔，旋即轻叹：“散修啊……散修能走到这一步已不易，更别提丹术一道，向来艰难。”
他摇了摇头，又笑了笑，“不过丹宗从不拘出身，能点燃丹火者，皆可入门。说不定，胡兄正是有缘之人。”
陆凡只是淡淡一笑，不置可否。
……
广场四周，丹宗弟子早已布置好阵法。灵光闪动间，一列列石案浮现而出，每一案上都摆放着数十株灵草，有的青翠欲滴，有的枯黄如柴，更有的外表看似寻常，却暗藏变化。
一位身披紫袍的丹宗长老走上高台，声音清朗：“丹宗立宗以来，最重根基。炼丹之前，须先识草。今日第一关，便是识草试心。”
他一挥袖，灵力震荡，案几前的草木忽然生出阵阵清香与灵光。
长老目光扫过众人：“诸位试炼者，须在一炷香时间内，辨认这些灵草的名字、年份、真伪。虚假之物亦有三成混入，若一味贪快，必然落入陷阱。”
话音落下，众多修士脸色各异。
陆凡与周云分到的石案并列而立。案上足有四十九株灵草，千姿百态。
周云一眼便认出几株常见的，如青灵草、紫茎花，立刻提笔飞快写下名字。只是当看到几株外形相似的草木时，他却犹豫了。那是一株叶片厚实的灵草，表面泛着淡淡的红芒，极像“赤焰藤”，但根部却又带着一丝冷气。
周云迟疑着低声嘀咕：“是赤焰藤？不对，好像又是‘寒阳草’？若写错，岂不是要扣分……”
陆凡目光平静，却没有立刻动笔。
他先将灵识铺开，仔细探查灵草的灵气波动，再伸手指尖轻轻触碰，甚至嗅了嗅其根茎散发出的气息。片刻之后，他才落笔——“寒阳草（伪）”。
他心中暗想：这株是赤焰藤的假株，用寒阳草之根移栽伪装而成，外形酷似，却灵气相冲，根本活不长。
陆凡动作从容，不急不缓，一株株分辨，时而闭目冥思，时而以灵力催动草叶，观察其流转的灵气。每一步都极为稳重。
随着时间推移，广场上逐渐热闹起来。有人抓耳挠腮，急得满头大汗；也有人干脆闭着眼乱写，心想撞个几成正确便好。