姜韵雾手中的茶盏险些脱手：
\"回...回陛下，嫔妾确实有个三妹妹...
生母是罪臣之女，那丫头自小在庄子上长大，举止粗鄙...\"
\"你多久没见过她了？\"焱渊帝打断她的话，目光如刀。
\"大约...大约...\"
姜韵雾声音发颤，
\"嫔妾入宫前，她还未从庄子上回来...\"
\"啪！\"青玉扳指重重磕在案几上。
姜韵雾浑身一颤，茶盏中的水溅湿了衣袖。
\"这么久没见，你就知道她举止粗俗？信口雌黄。\"
焱渊帝起身，玄色龙纹袍角扫过她跪伏的身子，
\"你们到底是姐妹，日后可以经常让她进宫来叙旧。\"
“ 是，嫔妾记下了。“
直到銮驾远去，姜韵雾才瘫软在地。
死死攥着衣袖，指甲几乎掐进掌心。
那个贱种，为何陛下会问起她？
姜韵雾踉跄着起身，从妆奁暗格取出一封密信。
那是母亲前日递进来的，说姜苡柔在墨府颇得墨凌川宠爱，墨凌川还建议把其母从乡下庄子接回来。
她那个爹是清楚的，必然会巴巴的照做。
“恐怕此时乌氏已经在姜府了。”
姜韵雾把信塞回柜子里。
贴身宫婢小娥道：“小主，会不会是昨日陛下去墨府，见过三小姐了？”
姜韵雾恍然大悟，
“一定是这样，陛下在墨府时，那个贱种勾引陛下，难道墨凌川不管的吗？就连主母，也眼瞎了？”
“小主，您糊涂了，勾引人怎么可能让人发现呢？”
姜韵雾点头道：“好几年没见那贱种了，估摸着长得很美，才会让陛下问起。”
銮驾行至长信门时，琉璃宫灯突然被打灭三盏。
全公公正要唤人添灯，却见祤坤宫大宫女跪在雨中，水红宫装浸得透湿：
\"贵妃娘娘心悸发作，求陛下垂怜！”
焱渊捻着沉香木珠串，想起十五岁那年在冷宫初见宁馥雅。
那时她亲母过世，身为嫡女却受继母欺凌，缩在枯井边啃着馊馒头，眼睛清澈明亮。
如今这双眼睛，早已被金玉锦绣蒙了尘。
因着自小相识的情谊，又因为焱渊和她有着同样被亲人忽视的经历——他乃先帝的第二子，皇太后所生大儿子，她却偏爱小儿子，也就是如今的晋王鸿乾。
所以，焱渊对宁馥雅一直较为优待。
\"陛下...\"全公公试探着开口。
\"去祤坤宫。\"
宁贵妃裹着银狐裘歪在缠枝牡丹榻上，烛光将苍白脸色衬得愈发楚楚：
\"臣妾这病恹恹的模样，实在污了陛下的眼。\"
她故意露出腕间旧疤——那是十三岁为皇帝挡刺客留下的。
焱渊接过药碗的手顿了顿。
鎏金勺搅动褐色药汁，宁贵妃刚张开口，以为帝王要给她喂，没想到玉盏直接塞到了她手里。
\"听闻墨府苏州园林里的秋海棠开得甚好。\"
宁贵妃突然凑近，丹蔻划过他腰间龙纹佩，
\"陛下若是喜欢，不如移几株到臣妾宫里？\"
她呼吸间带着鹿血膏的甜腥，那是庄亲王去年冬猎敬献的贡品。
焱渊脸上凸显愠色，
“爱妃怎知墨府有开得极好的海棠花？”
宁贵妃慌忙跪在榻上，柔声道：“臣妾不知道墨府有秋海棠，只是猜想而已。”
任何人想掌控皇帝的行踪，就是大逆不道。
焱渊淡淡道：“朕想你也只是猜想。”
帝王还听出她是在试探昨夜在墨府可有临幸美人，心中不悦，吩咐道：\"来人，传膳！\"
八宝攒盒揭开时，宁馥雅看着皇帝执银箸的手。
这只手曾在她高热时彻夜握着冰帕，如今却连夹给她的玉尖饺都带着帝王威仪。
次日坤宁宫内，铜雀衔环香炉吐出龙脑香雾。
岳皇后抚过凤座扶手上那道裂痕——两年前宁馥雅撒泼时用金护甲划的。
瞥向右手空位，听着娴妃故作惊讶的语调：
\"贵妃姐姐怕是累着了，毕竟圣眷浓着呢。\"
\"本宫记得姜韵雾也侍过寝？\"
岳皇后突然发问，惊得正在剥橘子的虞昭仪掉了果瓣。
司竹适时捧来彤史：\"回娘娘，昨日入夜前皇上在缀霞宫待了半炷香。”
承幸簿页在晨光中一闪，恰停在\"酉时三刻离宫\"的字样上。
“半炷香就够了。\"
娴妃和虞昭仪心里神会是什么意思，帝王宠幸一个妃子，半炷香足够。
岳皇后染着蔻丹的指尖划过\"姜韵雾\"三字，突然低笑出声。
摘下宝珠凤钗掷进司竹怀里：\"送去缀霞宫，就说本宫赏她侍奉陛下有功。\"
两日后，晌午时分。
墨府。
落霞斜斜照进花厅，姜苡柔捧着青瓷药碗的手微微发颤。
王淑宁端坐上首，笑得温柔，鬓边金钗折射出冷光。
\"妹妹气色愈发好了，这黄芪当归汤最是补气血，可要趁热喝。\"
药气氤氲间，姜苡柔冷冷地笑，笑得王淑宁浑身起鸡皮疙瘩。
“你笑什么？”
姜苡柔垂眸掩去眼底冷意，在墨凌川踏入门的瞬间，仰头将药汁一饮而尽。
青瓷碗坠地迸裂的脆响惊破满室寂静，猩红血沫溅上裙裾。
\"柔儿！\"墨凌川扑到跟前，姜苡柔顺势软在他臂弯。
喉间腥甜翻涌，她颤巍巍揪住男人衣襟：\"妾身...怕是不能再伺候大人了......\"
王淑宁刚要说话，墨凌川急切喊道：“快，让张大夫赶紧来！”
府中为调理王淑宁的身体，墨凌川一直备着一个医术不错的大夫。
被管家带进来，悬丝诊脉。
“张大夫，侧夫人为何如此，会不会是小产了？”
“大人莫急，侧夫人不是小产。”
墨凌川松了口气，又问，“那为何出血？”
姜苡柔咳嗽一声，虚弱道：“会不会是妾身来癸水了？可妾身来得第一日量都极少。”
墨凌川看过去，白色裙子上一大片鲜血。
“这不对，张大夫，你老实说到底诊断出什么了？”
张大夫余光扫了眼王淑宁，
“在下诊断出侧夫人是因为服用了红花才会加大癸水的血量。”
“红花？”