“母亲！”云影将语嫣搂得更紧，声情并茂道：“儿子今生非她不娶！若不能与这位姑娘结为连理，情愿剃度出家！”
语嫣被他勒得险些透不过气，
他手掌......好烫......
不是说好演戏吗......
怎么搂这么紧......
英国公夫人笑的合不拢嘴：“哎呀，珠圆玉润！好生养！一看就是多子多福的相貌！”
英国公老泪纵横：“这妆容...这胭脂...与当年你母亲出嫁时一般无二啊！”
忽有贵女失声惊呼：“这莫不是玉颜阁新出的三白妆？听闻要提前三月预订，还得是阁老亲眷才排得上号！”
云影：我随便画的啊！这胭脂铺莫不是讹人？
厅中顿时起了骚动，众女眷纷纷围拢上前，七嘴八舌间满是惊叹：
“原是京中最时兴的样式，难怪瞧着这般别致！”
“我说怎生眼熟，竟是这等稀罕妆容！”
“到底是宫里出来的气度，我等望尘莫及啊！”
英国公夫人当即褪下腕间一对翡翠镯子，不由分说套在语嫣手上：“好孩子，这镯子跟了我三十年，今日便传与你了！”
云影绝望地捂住脸——这下完了，爹娘不但没被吓退，反而更中意了！
英国公仰天长啸：“瑞儿啊！你弟弟终于开窍！咱家香火续上了！”转头握住云影的手：“爹连孙儿的开蒙先生都物色好了！”
云影搂住激动过头的老头，嘴角抽搐：爹您清醒一点！我是捡来的。
暮色渐沉，英国公府外。
云影拉着语嫣转过两条街巷，才松开手，长舒一口气。
“总算逃出来了！胖丫头，今日辛苦你了。”
语嫣低头整理被挤皱的衣袖，眼中还带着未褪的羞意：“云大人言重了，奴婢...”
“哎，打住！”云影摆手，脸上嬉笑之色倏地收起，“方才在府中那些话，你可千万别当真。小爷就是找你演场戏，好推了那些亲事。”
语嫣圆脸变色 ：“云大人的意思是...”
“意思就是——”云影背着手踱了两步，语气轻快得近乎残忍，“小爷我就算娶只母猴子，也不会娶个小宫女啊！今日不过是借你用用，你可别存什么非分之想。”
晚风忽起，吹落语嫣鬓边一支珠花。
“你那日为什么要救我？”
“我不救你，你不就淹死了吗？”
“那你为何在寺庙给我抢了素面？”
“那是…是让你尝尝味道，好回去做给我吃！”
语嫣怔怔看着地上滚动的珍珠，耳边嗡嗡作响，原是她自作动情了。
“怎么？该不会真对小爷动心了吧？”云影弯腰捡起珠花，在她眼前晃了晃，“喏，你这副胖乎乎的模样......”
他伸手在她颊上一抹，指尖染上艳红胭脂，“瞧瞧，跟年画上的福娃似的，我...”
“啪！”
一记清脆的耳光截断了未尽的话语。
云影偏着头，左颊火辣辣地疼，竟一时反应不过来。
语嫣浑身发抖，方才那一掌几乎用尽全身力气。
“云大人好大的威风。”她声音发颤，“奴婢今日才知道，原来在您眼里，我不过是个召之即来的玩意儿。”
说着把手里提得礼物砸在青石板上，拽下腕间翡翠镯子塞给他，“劳烦转告国公夫人，这等厚赏，奴婢受不起！”
“等等！”云影抓住她的手，“我没有别的意思，礼物是你的辛苦费，拿着！”
语嫣甩开他的手，“今日帮你挡桃花，就当还你救我的人情！”
她终于落下泪来，却笑得极冷，“从今往后，咱们两清！”
说罢，提着裙摆奔入暮色。
云影呆立原地，左颊掌印渐渐显现。
方才那丫头含泪的眼睛，竟比翡翠镯子上的光泽还要刺目。
“我是不是做过分了？可是，如果不这样说，她当真了怎么办？我不会成家的啊！”
暮色渐沉，瑶华宫。
姜苡柔手持书卷，目光频频飘向窗外——语嫣，怎的还未回来？
忽闻院中窸窣声响，却迟迟不见人进殿。
“月芽，”姜苡柔搁下书卷，“去把语嫣叫来，本宫有话问她。”
片刻后，语嫣垂首而入，一双杏眼肿得像熟透的桃子，帕子绞得几乎要裂开。
“这是怎么了？”姜苡柔拉她到跟前，指尖轻抚她红肿的眼皮，“说说。”
语嫣“哇”地一声扑进她怀里：“娘娘别提了！往后都别提那混账了！”
姜苡柔眸光一凛：“云影说什么浑话了？”
“他说……他说奴婢还不如母猴子！”语嫣抽抽噎噎，“奴婢就这么差吗？连猴子都比不上？”
“胡说！”姜苡柔拍案，惊得窗外偷听的兔贵妃撞翻了花盆，“咱们语嫣要模样有模样，要品性有品性，是他瞎了眼！”
拿帕子给她拭泪：“听着，女子当自珍自重。男人不过是锦上添花，有则欢喜，无亦逍遥。从今日起，他若来寻你，你便这般看他——”
姜苡柔对着虚空翻了个惊天大白眼。
语嫣破涕为笑：“娘娘您怎么会这个了？”
“让一个男人爱上你，不是靠逆来顺受，而是......要让他知道，离了你这盏明灯，他连影子都是残缺的。”
“再学不会，”姜苡柔戳她额头，“就往他茶里下巴豆！让他知道什么叫'肝肠寸断'。记住，眼泪要掉在值得的人心里，才不算白流。”
语嫣不自觉地屏住呼吸。
“巴豆算什么？”姜苡柔从妆奁暗格取出一只珐琅小瓶，“这是本宫研制的'相思引'，服下后腹痛如绞却查不出病因。”
她红唇微勾，“若他再敢负你，就让他尝尝什么叫'相思入骨'的滋味。”
“当然，最好用的永远是......让他永远差一步得不到。”
花厅廊下，焱渊五指收拢，上好的和田玉扳指在他掌心碎成齑粉。
好个狐媚子！朕的温柔乡里，竟养出了个用毒高手？
他阴沉着脸踏入内殿，姜苡柔惊得站起身来，手中绣帕飘落在地，像只受惊的蝶。
“陛、陛下何时来的？”她强自镇定，眼波却不住闪烁。
语嫣早已吓得贴着墙根溜了出去。
焱渊拾起绣帕，慢条斯理地抚过帕角那朵并蒂莲，抬眸，露出个令人毛骨悚然的浅笑：“爱妃说说，朕这朵'花'，可还入得你的眼？”