经过两个时辰，死士们在山崖下找到了鸿乾的尸体。
死士首领用刀挑开他染血的外袍，面目全非，唯有腰间代表亲王身份的玉佩可以证实身份。
“衙门和赵家的人很快寻来，咱们撤离！”死士首领将一封‘西南土司的书信’塞进鸿乾衣袍后消失。
三日后·长公主府·鹤凤院
暮色沉沉，一只信鸽跌跌撞撞地落在雕花窗棂上，雪白的羽毛沾满尘土，喙边还带着一丝干涸的血迹。
它疲惫地咕咕两声，翅膀无力地垂落死去。
青芜快步上前，小心翼翼地取下绑在鸽腿上的密信——那是信鸽飞越千山万水，用性命换来的温度。
“殿下！”青芜捧着密信，小跑进内室，声音压得极低，却掩不住颤抖，“西南来信了。”
软榻上，嘉敬正闭目养神，闻言猛地睁开眼，一把抓过密信。
信纸展开的刹那，她的呼吸骤然凝滞。
“......晋王已死......玉佩为证......并未搜到兵符......”
鸿乾身上没有兵符，难道母后没有给他？嘉敬心中暗自思忖。
短短几行字，她反复看了三遍，低笑出声，笑声渐渐变得尖锐，最后竟化作一声呜咽。
攥紧信纸，指节发青，泪水无声滑落，可嘴角却扬起一抹近乎狰狞的笑意。
“成了......”她喃喃道，声音沙哑得不像话，“终于成了......”
青芜跪伏在地，额头抵着冰凉的金砖：“恭喜殿下，又往前迈了一大步。”
嘉敬将密信凑近烛火，火舌瞬间吞噬了那些染血的文字。
她看着纸张化为灰烬，眸中映着跳动的火焰，幽深如潭。
“让死士即刻离京，去关外避风头。没有本宫的令，谁也不许回来。”
青芜领命退下，嘉敬却忽然又叫住她：“等等。”
她走到窗前，推开雕花木窗。
暮色中的皇宫巍峨壮丽，中正殿的琉璃瓦在夕阳下泛着血一般的光泽。
“对外就说本宫染了风寒，闭门谢客，让红菱盯紧宫里的动静。”
青芜深深一拜：“是，殿下。”
待殿内只剩她一人，嘉敬望向中正殿的方向，轻声呢喃：“母后......这一次，您还不愿把一切交给儿臣吗？”
养心殿
鎏金香炉中沉水香袅袅升起。
焱渊修长的手指捏着那份密报，“晋王已死”四个朱砂小字在烛火下泛着血色。
“确认是他？”
暗卫单膝跪地：“回禀陛下，晋王被十二名黑衣人追至断魂崖。崖下寻得的尸首虽面目全非，但腰间蟠龙玉佩和蜀锦蟒袍确系晋王之物。”
焱渊眯起狭长凤眼，“长公主那边如何？”
“殿下听闻消息后，当即命人紧闭府门，说是病了。”
帝王唇角勾起一抹冷笑：“密切关注西南赵氏一族的动静。另外...山崖下再派人马细细搜寻。若发现晋王...就地正法，不必来报。”
殿内沉香渐浓，焱渊望着窗外渐白的天色。
西南府衙的八百里加急，明日就该到了。
母后，你该有多悲恸？
“来人。”帝王提笔，在洒金笺上写下几道汤品名字，“让御膳房给太后备些安神滋补的膳食，再传刘太医去中正殿候着。”
果不其然，翌日早朝过半，八百里加急文书在朝议过半时呈上金銮殿。
当值太监尖细的嗓音念出\"晋王遇刺\"四字时，满朝文武哗然。
“西南勐德土司竟敢用蛇箭暗害亲王！”大理寺卿率先出列，额角青筋暴起。
户部侍郎偷偷瞥向御座上的帝王。
焱渊一袭明黄龙袍端坐如松，面上悲恸之色恰到好处，可那双眼...深得让人心惊。
“勐德土司胆大妄为！这箭镞淬的是锁喉青啊！”
年轻御史指着密信惊呼：“诸位看这印鉴！”
信上晋王私印旁赫然压着半枚孔雀翎纹——西南土司家族图腾。
“难怪晋王这些年屡阻盐税改革......”户部侍郎与同僚交换眼神，见龙椅上的帝王正望着他，顿时汗湿重衣。
聪明的大臣斗胆揣测，这会不会是陛下的手笔？这很难猜啊，谁也不敢说。
都纷纷喊着讨伐勐德土司，以及晋王被暗杀后，朝廷对西南形势的举措。
中正殿内，太后颤抖的手指几乎捏碎那封急报。
她精心保养的面容瞬间苍老了十岁，凤钗上的东珠随着她的动作剧烈摇晃。
“皇帝呢？！”太后的声音嘶哑得可怕，“让那个孽障来见哀家！定是他......定是他害死了我的乾儿！”
全公公跪在地上：“太后节哀，陛下悲痛万分，已下旨将晋王厚葬...”
“滚！”太后将茶盏狠狠砸在地上，碎瓷溅起划破了她绣着金凤的裙角，“他装什么兄弟情深！从小到大，他就嫉妒乾儿...”
话未说完，她踉跄几步，气血攻心晕倒在鎏金凤榻上。
而于此同时，云影和御林军带人去包围晋王府，发现了晋王府地下竟有个硕大的王宫，里面有许多奇珍异宝，数不胜数。
入夜，瑶华宫
云影和御林军统领吭哧吭哧抬进来几大箱账册，\"咚\"地往地上一撂，震得姜苡柔手里的安胎茶都晃了三晃。
焱渊挑眉：“哟，晋王这是把朕的国库搬空了？”
云影挠头：“陛下，这哪是账本啊，这分明是晋王殿下的'梦想清单'——”
他翻开一页，抑扬顿挫地念道：“纯金恭桶一套，需刻「受命于天」字样'......”
姜苡柔笑出声来。
御林军统领憋着笑补充：“还有更绝的——'翡翠雕龙夜壶，需比养心殿的宽三寸'。”
焱渊冷笑：“朕的弟弟，真是志向远大。”
姜苡柔指尖一颤，账册\"啪\"地合上——那页墨府珍宝名录里，赫然画着墨凌川亲手为她打造的翡翠笔搁。
“娘娘怎么了？”云影抻着脖子，“脸比御膳房的糖醋鲤鱼还红......”
“咻——”
一本账册凌空飞来，精准砸中他脑门。
焱渊慢条斯理将他的心尖宠捞进怀里，朝云影骂道：“狗奴才，朕看你是想去刷马桶。”
云影抱头蹲下：“陛下！奴才要刷也刷纯金的！”
“全部充入国库，包括那个刻字的恭桶！滚出去！”
众人抬着箱子退下后，殿内气氛诡异。
焱渊指尖摩挲着姜苡柔下巴：“墨凌川雕的笔搁？”他贴近她耳畔，龙涎香混着危险的气息，“要不要朕专门给你雕个翡翠夜壶？”
“朕的龙榻，比不上前夫的翡翠夜壶？嗯？”