苗夫人叹了口气，将襁褓放入他的臂弯中。
当那个柔软温暖的小小生命落入怀中时，萧楠浑身一颤，一种前所未有、汹涌澎湃的情感充满胸腔。
这是他日日夜夜期盼的时刻，小心地调整着姿势，仿佛抱着举世无双的珍宝，指尖轻轻拂过女儿娇嫩的脸颊。
这是他的女儿，他和婉婉的女儿。
夜半时分，慕容婉缓缓苏醒。
身体像是被碾过一般，无处不痛，她睁开沉重的眼皮，看到母亲红肿却强撑笑意的双眼。
“婉儿，感觉怎么样？渴不渴？”
慕容婉张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
“孩子……”
“孩子很好，是个女儿，很健康，像你。”苗夫人连忙道，试图用新生的喜悦冲淡悲伤。
慕容婉想起了昏迷时支撑她的力量，在耳边响起的声音……
“阿湛……”她喃喃道，眼中燃起一丝不切实际的希望，猛地要起身，
”母亲……我听到阿湛的声音了！他回来了是不是？他没有死，那军报是假的对不对？”
苗夫人握住女儿冰冷的手，心如刀绞，却不得不亲手掐灭那最后的幻想：“婉儿……我的傻女儿……苏湛他……他真的牺牲了……”
希望如同脆弱的琉璃，瞬间粉碎。
慕容婉身体剧烈地颤抖起来，肩膀剧烈耸动。
“哭吧，哭出来就好……母亲在这里，陪着你……”
苗夫人爬上床榻，将女儿连同被子一起搂在怀里，像小时候那样轻轻拍着她的背。
不知过了多久，门外传来轻微的响动。
萧楠端着一盅精心熬制鸡汤的，在得到苗夫人眼神默许后，才轻手轻脚地走了进来。
他将汤盅放在床头小几上，看着床上那个蜷缩的的身影，喉结滚动，千言万语堵在胸口，
“婉婉……我熬了鸡汤，你……趁热喝点，补补身子。”
慕容婉没有回头，萧楠沉默地站在那里。
苗夫人叹了口气，端过鸡汤，柔声劝道：“婉儿，听话，你刚生产完，身子亏空得厉害，多少喝一点，就算为了孩子，你也得坚强起来啊……”
听到孩子，慕容婉终于缓缓地、极其艰难地转过身，露出一张苍白浮肿、布满泪痕的脸。
“孩子……抱来……给我看看。”
乳母将孩子抱过来。
慕容婉低头，看着女儿，眼泪大颗大颗地滴落在婴儿娇嫩的脸颊上。
“悠悠，你父亲一定还活着对不对……他说会平安回来的……”
一声声呜咽声，声声不息。
虽然她知道战争伤亡在所难免，可临到自己身上，却难以接受失去挚爱的痛苦和绝望。
十日后，帝王銮驾终于抵达京城。
越是接近巍峨的城门，姜苡柔就越觉得胸口像是压了一块巨石，沉闷得几乎喘不过气。
车窗外的繁华街景、百姓的欢呼，在她眼中都模糊成了令人窒息的背景。
“柔柔，你看，”焱渊紧握着她的手，指着窗外，“今年的京都，入冬似乎晚了些，天气还有些燥热，你瞧那几株晚桂，还开着花。”
他知道她在害怕什么，只能用这些无关紧要的话语，试图分散她紧绷的神经。
姜苡柔顺着他的手指望去，勉强点了点头，却连一丝敷衍的笑容都挤不出来。
銮驾在皇宫正门前稳稳停下。
还未完全停稳，一道身影便如风般掠至驾前，激动地敲着车壁，声音带着狂喜：
“陛下！娘娘！您们可算回来了！”
是云影。
焱渊深吸一口气，用力握了握姜苡柔冰凉的手，深邃的眼眸定定地看着她，“柔柔，记住，什么事都没有。不用怕，一切，有朕在。”
姜苡柔深吸一口气，重重地点了点头。
焱渊率先下了銮驾。
云影激动得忘了礼仪，直接扑上来给了他一个结实的拥抱，声音哽咽：“陛下！奴才……奴才想死您了！”
焱渊被他撞得微微一晃，心中亦是感慨，抬手拍了拍他的后脑勺，笑骂了一句：“狗奴才，越发没个正形了！”
他转身，向銮驾内伸出手。
姜苡柔将微颤的手放入他掌心，借着他的力道起身，许是心神耗费过度，脚下一阵虚软。
焱渊俯身，将她稳稳打横抱起，在文武百官和后宫众人的注视下，将她抱下了銮驾。
“恭迎陛下还朝！吾皇万岁万岁万万岁！”
“恭迎皇贵妃还朝！千岁千岁千千岁！”
山呼海啸般的朝拜声震耳欲聋，红毯铺地，仪仗煊赫。
焱渊将姜苡柔轻轻放下，转身面对百官，声贯殿宇：
“朕此次御驾亲征，既破北疆来犯之敌，亦收南诏宝地！今北伐获大捷，此乃将士舍命拼杀之功！愿以今日胜绩，固我江山，护社稷永世安宁！”
随即，便在一片万岁声中，他牵起了姜苡柔的手，与她并肩，踏上了通往宫内的红毯。
岳皇后领着众妃嫔上前，优雅行礼：“臣妾\/妾身恭迎陛下回宫，皇贵妃回宫，陛下万岁万万岁......”
“都平身吧。”焱渊眸光在皇后面上停留一瞬，“朕不在宫中，辛苦皇后了。”
岳皇后温婉一笑：“此乃臣妾分内之事。”
她的目光落在姜苡柔身上，带着恰到好处的关切，“皇贵妃一路劳顿，气色似乎不佳，定要好生休养才是。”
德妃和娴妃等人也立刻围了上来，亲热地簇拥着姜苡柔，
“皇贵妃，受苦了，回来便好。”
“谢谢各位姐妹的关心。”
宁馥雅费尽九牛二虎之力挤到焱渊身侧，心疼道：“陛下，您怎么瘦了这么多？南诏之行定是万分辛苦。”
岳皇后道：“是啊，陛下此行劳苦功高，臣妾已让御膳房备好了陛下爱吃的膳食，是否先移驾……”
焱渊停下了脚步，等着被妃嫔们簇拥着稍慢几步的姜苡柔走到身边。
他再次拉过她的手，面向众人，声音带着不容置疑的意味：
“朕，还有一个好消息要宣布。”
“皇贵妃，有喜了。朕，又要做父亲了。”
一瞬间，宫门前陷入了一种诡异的寂静。
所有妃嫔，连同近前的文武百官，脸上的笑容都凝固了。