陈智袖口边缘的黑血正缓缓爬升，布料被浸透一小片，颜色乌暗。他低头看着，没有惊呼，也没有慌乱，只是将左手五指张开，压在右臂上端，用力掐住血脉流通的位置。舌尖一痛，他咬破了，血腥味在口中散开，一股热气从腹中冲起，暂时压住了那股沿经脉向上侵蚀的寒意。
憋宝人手掌仍贴在岩石斜纹尽头，指节因用力而发白。他忽然开口：“水是从西南来的，阳气残流也从那边来。”声音低沉，却字字清晰，“我们得逆着它走，不是顺着。”
叶婉儿没应声，但她已松开剑柄，双手合拢于胸前，指尖相对，掌心朝上。她呼吸一顿，再吐出时带着一丝颤音，那是强行调动体内最后一丝真元的征兆。她的剑插在岩缝中，剑身微微震颤，仿佛与地底某种微弱的波动产生了共鸣。
“我撑不了太久。”她说，嗓音干涩。
憋宝人点头，迅速从怀中取出铜炉，置于三人中央的石面上。他掀开炉盖，抖入一把灰褐色药粉，随即划燃火折。火焰腾起一瞬，呈淡金色，不飘不摇，反而向下沉去，像被什么吸进了炉底。温热的气息随之扩散，三人脸色稍缓。
“你引气，我导流，他激引。”憋宝人语速极快，“三息内完成，错过节律就再无机会。”
叶婉儿双手覆上铜炉外壁，掌心贴炉，指节泛白。她闭眼，眉心一道细痕裂开，渗出微量血珠——那是以精血催动剑气的代价。一股锐利无形的灵流自她掌心涌出，灌入炉中，与药火交融，化作一道锋芒毕露的气劲。
陈智抬起左臂，将瓷片残角按在炉底。那碎片冰冷刺骨，一触铜炉便发出轻微“咔”声，像是某种封印结构被激活。他感到体内残存的一丝雷种之力被牵引而出，顺着经脉流向手掌，注入瓷片。刹那间，炉内火光跳动，由金转红，又泛出一抹冷银。
憋宝人双掌贴地，口中默念古调，音节短促而沉重，每一个字都像敲在岩石上的钉子。他额头青筋暴起，鼻腔渗出血丝，却未停歇。地底传来细微震动，先是微弱，继而增强，仿佛有某种沉睡的力量正在苏醒。
铜炉剧烈震颤起来。
炉中火柱猛然拔高，不再是单纯的火焰，而是凝成一道金红交织的光束，顶端锐利如锥，直刺浓雾上方。雾层像是活物般收缩、翻滚，试图包裹这道光，却被其锋芒撕裂。光柱所过之处，青灰色雾气如纸遇火，层层剥落，露出后方漆黑的山体轮廓。
“再加一分！”憋宝人吼了一声，声音沙哑欲裂。
叶婉儿嘴角溢血，身体晃了一下，却仍死死压住双手。她体内剑气几近枯竭，全凭意志支撑。陈智右臂黑线骤然加速上行，已逼近肩胛，皮肤下隐隐浮现蛛网状裂纹。他牙关紧咬，额角汗混着血滑落，左手却始终未松开对血脉的压制。
光柱突进至顶点，猛地炸开。
一声无声的轰鸣在空气中荡开，不是耳听所得，而是骨髓深处传来的震荡。整片迷雾如被巨手撕扯，从中裂开一道宽阔缝隙。风灌入，卷起腐叶与灰烬，扑打在三人脸上。
雾退得干脆。
前方景象显露出来——一条窄窄的石阶小路，由下而上，蜿蜒穿入林木深处。台阶由青石铺就，边缘磨损严重，缝隙间长满苔藓，明显是经年无人修缮的人工路径。路旁立着半截残碑，字迹模糊，仅能辨出一个“止”字下半部分。
叶婉儿终于松手，双膝一软，跪坐在地。她喘息剧烈，左手撑地，右手勉强抬到腰间，将剑归鞘。剑入鞘时发出一声轻响，尾音微颤。
陈智靠着岩壁滑坐下去，右臂彻底失去知觉，垂在身侧。他低头看着手中瓷片残角，边缘已被高温烧熔，变得圆钝。他没扔，也没收，只是让它静静躺在掌心。
憋宝人盘膝而坐，铜炉搁在膝头，炉火已熄，只剩余温。他用刀鞘轻敲前方岩石，一下，两下，三下。回音短促，无空洞感，说明地面坚实，无陷坑。
“可以走。”他说，声音疲惫但清醒。
叶婉儿抬起头，目光穿过尚未完全散尽的雾隙，落在那条石阶起点。她看见第一级台阶右侧有一道刻痕，深浅一致，像是某种标记。她想细看，眼前却一阵发黑，只得扶住身旁树干。
陈智喘了几口气，慢慢抬头。他盯着那条小路，看了很久，忽然说：“这不是普通的山路。”
憋宝人没回头，只问：“怎么看出来的？”
“坡度不对。”陈智声音虚弱，却清晰，“上山的路不该这么陡直。而且……”他抬手指向台阶边缘，“那些青石，切割方式和我们在旧货场见过的明代官道石材一样。”
叶婉儿扶着树干站起，左手搭在剑鞘上，没说话，但眼神已锁定前方。
憋宝人缓缓起身，拿起铜炉，抱在怀里。他看了一眼两人，低声道：“别松劲，路才刚开始。”
三人相互支撑着站定，站在石阶入口处。山风穿过林隙，吹动衣角，卷起地上残灰。叶婉儿的围巾一角被风吹起，露出背面绣着的几个小字——“见门者，不得回头”。
陈智抬起左手，将瓷片残角紧紧攥住。