暗红液体滑落封石的瞬间，叶婉儿的手指已扣紧剑柄。她没动，只是指节一收，剑鞘发出轻微震鸣。那滴血似的液体落在岩面，竟未散开，反而如活物般向四周蔓延出细如发丝的纹路，色泽幽暗，像某种符印正在苏醒。
地面骤然震动。
碎石从坡道滚落，封石底部轰然炸裂，泥土与碎岩冲天而起。一道庞大黑影自地下破土而出，带起狂风，直扑三人站立之处。其形似猛虎，却覆满青黑鳞甲，四肢粗壮如古树盘根，利爪撕裂空气，发出刺耳锐响。双目赤红如燃炭，口鼻间喷吐黑雾，所过之处草木枯焦。
叶婉儿横身跃出，剑刃半出鞘，阳火随势迸发，在身前凝成弧形屏障。轰然巨响中，兽掌拍击火焰，火光四溅，她被震退三步，脚跟在岩地上划出深痕。陈智袖中瓷片贴肤发烫，他抬手按地，口中低喝一字：“镇！”灵力顺掌心涌入地面，一圈无形波纹扩散，守洞兽动作微滞，前冲之势稍缓。
憋宝人迅速后撤半步，从布囊取出三枚铜钱，指尖蘸唾抹过边缘，分别掷向左、右、后三方。铜钱入地无声，却在落地刹那泛起微光，形成三角困阵，将守洞兽行迹锁在中央区域。它怒吼一声，尾扫如鞭，击中右侧一块巨岩，石块炸裂，碎片四射。
烟尘未散，守洞兽已借势突进，目标直指陈智。他正调息回力，察觉劲风袭来，猛然侧身，肩头仍被爪风扫中，衣袍撕裂，皮肉火辣作痛。他咬牙稳住身形，左手探入怀中，握住瓷片，引导体内残存灵流注入其中。
叶婉儿趁机逼近，剑光乍起，划破长空。她脚步踏地，连走九步，每一步都踩出一点火星，空中留下九道灼痕，最终汇聚成“离火九转”符印。火焰腾空而起，化作九条火蛇缠绕兽体。鳞甲遇火发出滋滋声响，黑雾翻腾不止，守洞兽痛苦嘶吼，猛然甩头，张口喷出一股浓稠黑气，直扑符印核心。
火蛇崩解。
憋宝人低喝：“退！”同时从布囊取出一片龟甲碎片，迎风一掷。碎片落地即燃，升起一道土墙，挡在三人前方。他盯着兽身动作，沉声道：“它畏光，但惧雷更甚！”
陈智听得清楚，闭目凝神，掌心瓷片共鸣加剧，体内灵流逆冲经脉，疼痛如针扎。他强行压制，将力量尽数导入右手，掌心雷光凝聚，形成一枚微型雷符，电芒跳跃，噼啪作响。
守洞兽挣脱火势，再度扑来。它不再直攻，而是猛然撞向封石本体。整座山壁嗡鸣震荡，石屑纷飞，裂缝迅速蔓延。若封石崩塌，不仅洞口暴露，整个山体都可能塌陷，将三人掩埋。
叶婉儿看出意图，不退反进。她纵身跃起，剑尖直指兽颈，哪怕无法破甲，也要逼其转向。掌心旧伤因发力而撕裂，鲜血顺剑柄流淌，滴落在刃上，激起一抹赤焰。剑光斩落，虽未能伤其根本，却令守洞兽偏移撞击角度，封石仅裂开一线，未致崩毁。
就在这刹那，憋宝人咬破指尖，以血为墨，在铜炉表面疾书“止”字符。炉中香灰受血气激发，腾空而起，化作三道虚影锁链，缠住守洞兽双足与尾部。束缚仅维持三息，却已足够。
陈智睁眼，雷符脱手而出。
雷光如箭，贯穿黑雾，正中兽背。轰然炸响，强光刺目，黑气瞬间溃散。守洞兽哀嚎一声，庞大的身躯踉跄后退，四肢抽搐，眼中赤芒渐弱。它仰头望向封石，发出一声低沉呜咽，随即化作一道青光，顺着石缝没入，消失不见。
山前重归寂静。
叶婉儿落地时膝盖微弯，强撑站定。剑未归鞘，剑尖垂地，滴落的血在岩面晕开一小片暗红。她呼吸略乱，掌心伤口裂得更深，血不断渗出，但她没有去包扎，只将左手缓缓收回袖中。
陈智半跪于地，额头冷汗涔涔，瓷片热度逐渐退去，恢复常温。他抬起左手，影子已不再前倾，静卧地面，纹丝不动。他盯着那道封石裂缝，里面再无动静。
憋宝人走过去，拾起三枚铜钱，一一收回布囊。龟甲碎片已化为灰烬，他轻轻吹散残渣，取回铜炉，发现炉身多了一道细微裂痕。他低头查看，又伸手摸了摸封石底部，那里残留着一丝极淡的腥气。
他站直身体，声音低沉：“这兽不是阻止我们进来……是警告我们别唤醒里面的东西。”
叶婉儿缓缓抬头，目光仍锁在封石之上。她的剑还在手中，指节因久握而泛白。方才那一战，守洞兽虽被击退，却未曾真正被击败——它退得有序，甚至像是完成某种仪式。
陈智撑地起身，肩头伤处隐隐作痛。他没说话，只是将瓷片贴回内袋，动作缓慢。刚才那一记雷符几乎耗尽他所有余力，此刻经脉空荡，四肢沉重。
憋宝人站在原地，望着封石裂缝。那道青光消失后，石缝边缘似乎多了些东西——极细的纹路，如同血管般微微搏动，颜色暗紫，像是有生命在深处缓缓呼吸。
叶婉儿忽然抬手，剑尖轻点地面，划出一道短痕。她低声问：“它刚才，是不是认出了什么？”
陈智摇头：“我不知道。”
憋宝人没回答。他从布囊取出一小撮药粉，撒向封石底部。粉末刚触地，便被吸入缝隙，瞬间消失。他眉头皱得更紧。
三人静立洞前，无人离去。战斗已歇，但气氛未松。空气中仍有残余的压迫感，仿佛山体本身仍在注视他们。
叶婉儿的剑尖微微颤动。
陈智抬起右手，发现指尖有一丝不易察觉的黑线，正从指甲边缘缓缓褪去。
憋宝人忽然开口：“我们刚才打退的是守洞兽……可谁规定，它只能有一只？”