皇帝这话一出，陆停舟霍然抬首。
“何人所下？”
眼看陆停舟露出惊异的神色，皇帝笑了笑：“难得见你吃惊，朕这毒也算没白中。”
陆停舟皱眉。
“请陛下莫要说笑。”他严肃道。
“好好好，”皇帝摆手，“听说朕中了毒，你有什么想法，说来听听。”
陆停舟眉心皱得更紧。
皇帝往前倾了倾身：“想到什么就说什么，朕恕你无罪。”
陆停舟看着他那张枯黄的脸，沉默片刻，开口道：“陛下所中之毒是否当真无解？若无解，余寿几何？陛下属意的储君是谁？若不立储君，陛下打算将如何安置大衍？”
他每问一句，皇帝身后的李贵脸色就难看了几分。
说到后来，李贵已悄悄向他摆手，一脸“不可再言”的紧张。
然而陆停舟视若无睹，直到将这些问题悉数抛出，才道：“臣问完了。”
皇帝默不作声。
陆停舟跪在地上，仰视着这位衰老的君王，眼中是显而易见的坚持。
过了半晌，皇帝拍案大笑。
“李贵，你瞧，”他指指陆停舟，“朕让他说什么，他就真的说了，这可比那些个老家伙实诚。”
李贵抹抹额头的汗，笑道：“是啊，奴婢也没想到陆少卿真的敢问。”
皇帝沉下脸：“什么陆少卿？朕许他官复原职了吗？”
“是，奴婢失言。”李贵连忙告罪。
皇帝又笑了下，长长叹了口气：“刚才朕在他们面前吐了口血，他们明明每个人都想问，却谁都不敢开口，真叫朕心里憋得慌。”
李贵陪着笑道：“尚书大人他们也是担心问错了话。”
皇帝虎着脸：“这有什么好担心的？朕是那种不分青红皂白就随意砍人脑袋的昏君吗？”
李贵不好再多说什么，只能频频笑着，一边给陆停舟使眼色。
“你别对他挤眼睛，”皇帝道，“朕还没说完呢。”
他看向陆停舟：“你刚才问的每一句话都足够诛你一回，尤其是最后一句，你就不怕朕杀了你，让你的新婚妻子守寡？”
陆停舟垂眼：“臣还活着的时候，陛下就想为六娘另寻佳婿，臣若死了，陛下不得多赔她几个？”
皇帝一噎。
他呵地笑了声：“瞧瞧，瞧瞧，这读书人的嘴就是厉害，还赔‘几个’？连礼义廉耻都不讲了！”
陆停舟道：“天下是陛下的天下，陛下可以任意妄为，我们只能听之任之。”
“放肆！”皇帝一拍桌子，砚台上的朱笔腾地一下跳出桌沿，在地上滴溜溜滚了一圈，洒下朱色墨迹。
皇帝道：“这些话是你老师告诉你的？”
陆停舟摇头：“臣有眼睛，臣自己会看，陛下这些年放任朝堂势力互相牵制，许多人心里恐怕都有这样的怀疑。”
皇帝眯了眯眼。
“好，好一个陆停舟，朕果然没看错，这些话只有你敢对朕直言。”
“谢陛下夸奖。”陆停舟道。
皇帝静静看了他一阵，忽然对李贵道：“朕今日的药呢？”
李贵一怔，连忙躬身：“奴婢这就去拿。”
李贵走后，皇帝拿起桌上的镇纸把玩着，目光落在陆停舟身上。
“现在这里只有朕和你两个人，你来告诉朕，若朕果真不立储君，未来将变得如何？”
陆停舟想也不想，张口便答：“二皇子羽翼已丰，陛下殡天之后，自有大臣拥立他即位。”
他说得坦荡，仿佛当着皇帝的面议论他的身后事并无任何不妥，而皇帝也未露出丝毫怒色。
他只道：“你也看好老二？”
“与是否看好无关，”陆停舟道，“只是就二皇子的实力而言，他最可能成为新君。”
“那你呢？”皇帝问，“若让你选择拥立的对象，你选谁？”
“臣选陛下。”陆停舟毫不犹豫地回答，“若无人肖似陛下，臣便选能让大衍百姓免于战火之人。”
皇帝笑笑：“这个回答朕不满意。”
他注视着陆停舟：“但你竟会关心大衍百姓的死活，朕很意外。”
陆停舟面色淡然：“臣也是大衍百姓。”
“是么？”皇帝嗤笑，“朕还以为你只当自己是六盘村的百姓。”
“六盘村的百姓也是陛下的子民。”陆停舟道。
皇帝不说话了。
他不作声，陆停舟便依旧跪在地上，背脊挺直。
皇帝的视线扫过他，看向殿中的擎天巨柱。
柱子上盘着五爪金龙，怒目圆睁，昂首向天。
皇帝忽然道：“你这趟出去，与你妻子相处得如何？”
陆停舟眸色微动。
皇帝见状，笑了笑：“怎么，还不好意思说了？”
陆停舟沉眸：“依依……她很好。”
皇帝摇头：“你看你，枉读了那么多圣贤书，夸人却只会说个‘好’字。”
陆停舟默然：“只要臣知道她好就够了。”
皇帝撇了撇嘴。
“朕年轻的时候，嘴比你甜。”他眼中闪过一丝缅怀，笑道，“不过你那位夫人的确很好，朕已许久没见过这么伶俐的女子。”
“陛下既如此盛赞，不如多给她一些赏赐，”陆停舟道，“毕竟昨晚她受惊不轻。”
皇帝冷冷瞥他一眼：“你当朕是你的私库吗？说赏就赏？”
陆停舟沉声道：“陛下方才问臣，为何会关心大衍百姓的死活，臣不敢欺瞒陛下，臣最在意的人其实不多，但臣的妻子在意的人却有很多。”
外人只道池依依的绣技出神入化，却不知那样的鲜活必然来自一颗灵动的心。
虽然池依依从来不说，但陆停舟看得出，她眼里的世界充满美好，哪怕她遭受过那么残忍的对待，但在她针下，每一幅画都洋溢着生命的力量。
这是她所热爱的世界，他不忍破坏，更不愿破坏。
皇帝听了他的解释，半晌没出声。
许久之后，他才冷冷一笑。
“朕其实早知老三和他母妃不安分，你猜朕为何袖手旁观？”