深秋的黎州，原本应是山野层林尽染、河谷飘香的丰收时节。然而，此刻弥漫在空气中的，却不是稻禾的清香，而是呛人的烟尘和若有若无的血腥气。
巂州通往黎州的崎岖山道上，远远望去，仿佛有一大群黑色的蚂蚁正源源不断地涌来。仔细一看，原来是南诏的大军正在行进。
这支西路军由拓东节度使段海平和弄栋节度使王嵯峰率领，队伍中旌旗飘扬，刀枪林立，好不威风。
这些蛮兵们身着各式各样的皮甲，有的甚至赤裸着上身，露出狰狞的纹身，他们的眼中闪烁着贪婪与凶戾的光芒，仿佛是一群刚刚挣脱牢笼的野兽，正沿着古道，迫不及待地扑向传闻中富庶的川西平原边缘。
此次南诏西路军总共有四万人，被分成了十六个营。每个营里除了有各种蛮族兵种外，还有五百名罗苴子。这些罗苴子由罗苴佐统领，他们是南诏军队中最为精锐的士兵。
罗苴子们头戴红色头盔，背着用犀牛皮制成的铜盾，光着脚行走。无论是日常的操练还是实际的战斗，他们总是身先士卒，冲在队伍的最前列。
“快！再快些！”拓东节度使段海平骑在一头高大的滇马上，声音沙哑而兴奋，他挥舞着马鞭，指向北方，“汉人的财富、女人、粮食，就在前面！打破了黎州，任尔等取用三日！”
他身旁的弄栋节度使王嵯峰更是满脸横肉，咧嘴狞笑，露出染得黑红的牙齿：“儿郎们！让那些孱弱的汉人看看，什么才是真正的勇士！用他们的血，染红我们的战旗！”
“杀！杀！杀！”
兴奋的南诏士兵大声附和道，声音响彻了整个崎岖山道。
铁蹄与皮靴踏碎了山间的宁静。南诏军几乎未遇像样的抵抗。黎州地广人稀，驻军本就不多，且多为当地土兵，面对如此规模的入侵，哨所、烽燧的守军往往一触即溃，或象征性地抵抗几下便四散逃入深山。
很快，第一个靠近边境的汉人村落出现在了南诏军的视野里。那是一个依山傍水的小村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻，村民们还沉浸在秋收的喜悦与对即将到来的寒冬的准备中，全然不知灭顶之灾已然降临。
“杀——！”弄栋节度使王嵯峰眼中嗜血的光芒大盛，根本不等拓东节度使段海平下令，便一马当先，率领本部蛮兵如潮水般涌向村庄。
数千罗苴子更是怪叫着冲进了村庄。
刹那间，平静的村庄变成了人间地狱。
蛮兵们踹开简陋的柴门，见人就砍。惊慌失措的村民从屋里逃出，男人被长矛刺穿，倒在血泊中；女人被揪住头发拖拽出来，发出凄厉的惨叫；孩童的哭喊声戛然而止，被蛮兵随手一刀或一脚踢开。
粮食被抢夺，牲畜被宰杀，房屋被点燃，浓烟滚滚，火光冲天，映照着蛮兵们疯狂而满足的脸。
一个老翁跪在地上，磕头如捣蒜，祈求饶过他那尚在襁褓中的孙儿。弄栋节度使王嵯峰策马路过，看都不看，反手一刀，老翁的头颅便飞了出去，鲜血喷溅在土墙上。他身后的蛮兵发出野兽般的哄笑。
拓东节度使段海平勒马停在村口，相较于王嵯峰的狂躁，他显得更为冷静，但也更为冷酷。
他面无表情地看着眼前的屠杀与劫掠，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧。
一个演览（南诏军中大府的副将）请示是否约束一下军纪，他冷冷地瞥了一眼：“不让他们见血，如何肯用命？传令下去，动作快些，我们还要赶路。有价值的财物集中起来，女人和壮丁带走，老弱……无用。”
这道命令无疑加剧了惨剧。屠杀变得更加高效和彻底。哭喊声、求饶声、狂笑声、兵刃入肉声、房屋倒塌声混杂在一起，构成一曲绝望的交响。
类似的场景在黎州边境接连上演。南诏西路军如同燎原的野火，所过之处，村村冒烟，寨寨流血。他们不仅仅是为了劫掠，更像是一种有意的恐吓和毁灭，旨在摧毁边境地区的抵抗意志，制造巨大的恐慌。
消息像瘟疫一样迅速传播开来。
“南诏蛮子来了！见人就杀！”
“快跑啊！黎州城守不住了！”
“往北跑！去雅州！去邛州！”
幸存的百姓，拖家带口，扶老携幼，仓皇逃离世代居住的家园。道路上挤满了逃难的人群，他们面色惊恐，衣衫褴褛，回头望去，是故乡方向升起的滚滚浓烟。
有人失足跌入山谷，有人因体力不支倒在路边，哭声、喊声、叹息声不绝于耳。牛羊牲畜混杂在人群中，更增添了混乱。一些溃散的士兵也加入了逃难的洪流，他们带来的零星抵抗失败的消息，更是加剧了恐慌。
一位白发苍苍的老秀才，一边踉跄着北逃，一边老泪纵横，捶胸顿足：“蛮夷侵凌，王师何在？王师何在啊！”
他的悲鸣，淹没在嘈杂的逃难人潮中，无人应答。
黎州治所汉源城（今四川汉源北）已是风声鹤唳，城门紧闭，守军数量有限，人心惶惶。城外，是越来越多的难民和隐约可见的南诏军游骑。
城内，刺史王知从与守将一面紧急加固城防，点燃烽火求援，一面忧心忡忡地望着南方那片被血色和烽烟笼罩的土地。
拓东节度使段海平和弄栋节度使王嵯峰并未急于全力攻城。他们享受着这种猫捉老鼠的快感，分兵四出，继续扫荡黎州境内的村镇，积攒着更多的“战利品”，也制造着更大的恐慌浪潮，试图以此动摇汉源城的守军意志。
黎州，这片大唐西南的边陲之地，在南诏铁蹄的蹂躏下，正在流血、呻吟。